Par Brenda Goodman, MA
WebMD Health News

Des moniteurs d’activité portables qui mesurent également votre fréquence cardiaque pourraient un jour avertir les gens qu’ils pourraient tomber malades avec une infection comme la grippe.

Les médecins savent depuis longtemps qu’une fréquence cardiaque au repos plus élevée – le nombre de fois que chaque minute le cœur bat pendant qu’une personne est assise ou endormie – peut être un signe que le système immunitaire du corps est en train de se battre.

Par exemple, des recherches ont montré que les jeunes hommes atteints de fièvres avaient une augmentation de leur fréquence cardiaque au repos d’environ 8,5 battements par minute (bpm) pour environ chaque augmentation de 2 degrés Fahrenheit de la température corporelle. D’autres études ont montré que la fréquence cardiaque au repos d’un enfant peut augmenter encore plus between entre 10 et 14 bpm pour chaque élévation de température de 2 degrés Fahrenheit.

Mais il y a une grande variation dans ce qui est normal d’une personne à l’autre, et les médecins peuvent ne pas être en mesure de le prendre.

« Quand un médecin vous voit, tant que votre fréquence cardiaque est comprise entre 60 et 100, nous n’y pensons pas. C’est dans la fourchette normale de la population « , explique l’auteur de l’étude, Steven Steinhubl, MD, cardiologue et directeur de la médecine numérique au Scripps Research Translational Institute à La Jolla, en Californie.

« Mais si nous savions que ma fréquence cardiaque au repos tous les jours était généralement de 60, et que je viens chez le médecin et que ma fréquence cardiaque au repos est maintenant de 68 ou 72. Si nous avions les connaissances pour dire : « Hmmm. C’est inhabituel. »C’est peut-être un signe que quelque chose se passe. Mais nous n’avons jamais vraiment eu cela auparavant « , dit-il.

Les chercheurs de Scripps se sont demandé s’ils pouvaient profiter de la capacité du Fitbit à suivre à la fois la fréquence cardiaque et l’activité pour apprendre quand de grands groupes de personnes tombaient malades – par exemple – pendant la saison de la grippe. Leur étude est publiée dans The Lancet Digital Health.

Une note de divulgation: Eric Topol, MD, rédacteur en chef du site frère de WebMD, Medscape, était l’un de ces auteurs de l’étude, mais il n’a pas été interviewé pour cette histoire. L’étude a été financée en partie par une subvention des National Institutes of Health.

Comment ils l’ont fait

Les chercheurs ont approché Fitbit avec leur idée, et la société leur a donné accès à 2 ans de ses données propriétaires pour 200 000 utilisateurs Fitbit de 2016 à 2018. Ils se sont concentrés sur cinq États qui comptaient le plus grand nombre d’utilisateurs: la Californie, le Texas, New York, l’Illinois et la Pennsylvanie. Les données ont été dépouillées des informations d’identification personnelle afin qu’elles ne puissent pas être retracées à une personne en particulier. Il existe une clause dans la politique de confidentialité de Fitbit qui stipule que les données anonymisées des utilisateurs peuvent être utilisées à des fins de recherche.

Les auteurs de l’étude ont éliminé les utilisateurs qui avaient des données manquantes – ce qui signifie qu’ils avaient retiré leurs Fitbits pendant la journée pour une raison quelconque – et ceux qui n’ont pas porté leurs appareils pendant au moins 1 000 minutes, soit environ 16 heures, chaque jour. Ils se sont retrouvés avec les données d’environ 47 000 utilisateurs réguliers de Fitbit. En moyenne, ces utilisateurs réguliers avaient environ 43 ans et 60% étaient des femmes.

Le Fitbit effectue une lecture de la fréquence cardiaque au repos lorsqu’une personne est restée immobile pendant une durée déterminée, par exemple 5 minutes. Les scientifiques ont comparé ces lectures avec des données sur le sommeil. Ils s’attendaient à ce que quelqu’un avec une fréquence cardiaque au repos supérieure à la moyenne, qui dormait également plus que d’habitude, puisse avoir la grippe.

Ils ont comparé leurs cas de « grippe » mesurés par Fitbit aux cas hebdomadaires de maladie pseudo-grippale signalés par les CDC pour chaque État sur deux saisons de grippe. C’était un match assez serré.

Il s’avère que le modèle mathématique construit par les scientifiques pourrait détecter une activité grippale plus élevée à peu près au même moment où elle se produisait sur le terrain, ou peu de temps après. Mais ce n’était pas aussi bon pour donner un avertissement précoce qu’une épidémie pourrait arriver. Les chercheurs pensent que cela pourrait être dû au fait que des infections comme la grippe augmentent le rythme cardiaque d’une personne pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines.

Le système d’avertissement Fitbit n’est pas parfait. Il peut dire quand quelque chose est éteint avec le rythme cardiaque au repos d’une personne, mais il ne peut pas vraiment dire pourquoi. Vous devrez quand même contacter un médecin ou un autre fournisseur de soins de santé pour savoir si cela est causé par une infection ou autre chose. Ne pas dormir suffisamment peut augmenter votre fréquence cardiaque au repos, par exemple. Le stress peut aussi.

Pourtant, l’étude montre que les trackers de fitness peuvent aider à éliminer les signes révélateurs de la maladie.

Des études antérieures ont cherché à savoir si le suivi de la fréquence cardiaque de l’Apple Watch pouvait avertir les gens d’une fréquence cardiaque irrégulière, comme celle qui se produit avec la fibrillation auriculaire. Le jury ne sait toujours pas si cette fonction fait plus de bien que de mal.

Steinhubl dit que les médecins ne savent pas exactement quand votre fréquence cardiaque augmente lors d’une infection. Il existe des preuves qu’une augmentation de la fréquence cardiaque pourrait être l’un des premiers signes que quelqu’un tombe malade. Des études sur les infections à Ebola chez les primates, par exemple, ont révélé que des changements de fréquence cardiaque se produisaient environ 48 heures avant le début d’une fièvre. Une autre étude, dit-il, chez des enfants asthmatiques, a révélé que l’un des prédicteurs les plus puissants d’une crise était une fréquence cardiaque plus élevée la veille.

Steinhubl dit qu’un avertissement précoce de votre tracker d’activité ou de votre montre intelligente indiquant que quelque chose arrive pourrait donner aux gens plus de temps pour profiter des médicaments antiviraux comme l’oseltamivir (Tamiflu), qui n’aident que si vous les prenez dans les premiers jours d’une infection.

La capacité de le faire pour les individus est encore loin dans le futur.

« Très intrigant »

Pour l’instant, cependant, un expert en prévision des maladies qui n’a pas participé à l’étude affirme que les données Fitbit semblent être un moyen nouveau et intéressant de suivre la grippe.

« Ce qui est vraiment intéressant, c’est qu’il utilise une nouvelle source de données qui n’a jamais été utilisée auparavant pour suivre les épidémies de maladies infectieuses », explique Cecile Viboud, PhD, épidémiologiste mathématique au Centre international Fogarty des National Institutes of Health. Viboud a écrit un commentaire sur l’étude.

« Il est également très intrigant que quelque chose de très non spécifique, comme un changement de la fréquence cardiaque au repos, vous puissiez en quelque sorte identifier les épidémies de grippe au niveau de la population », dit-elle.

Viboud souligne que l’étude n’a couvert que deux saisons grippales, et que chaque saison grippale est différente, il n’est donc pas clair si les résultats se tiendraient sur une plus longue période.

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