Félicitations! Vous avez parcouru un long chemin avec votre chat. À 16 ans, elle fait autant partie de votre monde que n’importe quel membre de la famille humaine. Il y aura beaucoup de changements à mesure que votre chat se déplacera plus profondément dans ses années crépusculaires. Continuez votre bon travail pour vous assurer que cette période est aussi agréable et enrichissante que possible pour vous deux.

Développement physique et mental

À 16 ans, le développement physique et mental de votre chat ressemble beaucoup à celui d’une personne de 80 ans. Elle a certainement ralenti physiquement (par rapport à ses premières années d’âge adulte) et peut avoir développé un certain nombre de problèmes de santé. Elle a probablement également commencé à ralentir sur le plan cognitif. Elle peut ne pas répondre aussi rapidement à la stimulation et est probablement de plus en plus oublieuse et confuse. À ce stade, même si elle est en bonne santé, ce n’est pas une mauvaise idée de parler à votre vétérinaire de ce que vous voulez que les dernières années de la vie de votre chat soient, y compris les problèmes les plus importants pour vous et ce qui est le mieux pour votre chat.

Vous devrez donner à votre vétérinaire des informations sur l’état de votre chat à la maison avant de déterminer quels soins sont appropriés. Par exemple, peut-être que votre chat est devenu moins intéressé par ses activités préférées, ou même si elle fait plus de siestes, elle peut sembler agitée. Ses habitudes alimentaires et de consommation d’alcool pourraient également changer, et elle pourrait être plus solitaire, même à la recherche d’endroits où se cacher de la famille. Il s’agit d’informations importantes à partager avec votre vétérinaire pour l’aider à déterminer s’il y a des problèmes médicaux nécessitant un traitement ou si une approche de « soins calmants » est la plus appropriée pour garder votre chat aussi confortable et heureux que possible.

Changements de comportement

À présent, votre chat est nettement moins actif qu’auparavant. Elle pourrait éviter certaines activités qu’elle aimait, peut-être parce qu’elle a perdu tout intérêt ou parce qu’elles lui causent de l’inconfort. À mesure que les chats vieillissent, ils deviennent parfois plus agressifs, réagissant de manière excessive à des sons forts ou étranges ou à de nouvelles personnes. D’un autre côté, votre chat peut moins réagir à de tels stimuli car il n’entend ni ne voit tout simplement pas aussi bien. De plus, elle peut devenir moins fastidieuse sur le toilettage elle-même. Essayez de ne pas planer. C’est toujours un chat, et comme tous les amoureux des chats le savent, les chats préfèrent venir à vous selon leurs conditions. Gardez-la confortable et détendue en lui offrant un espace calme avec des jouets et une literie familiers, et laissez-la être elle-même.

Santé et nutrition

Vous voudrez planifier des examens médicaux au moins deux fois par an maintenant, afin que votre vétérinaire puisse mieux détecter et surveiller tout problème de santé.

Vous devez informer votre vétérinaire de tout changement de comportement, y compris les changements d’appétit et de consommation d’eau, l’incontinence, le comportement agressif, la confusion mentale et les tendances à se cacher des personnes familières.

Notez si votre chat a l’air de pester plus, est essoufflé, est plus difficile à manger ou semble plus réticent que d’habitude à se déplacer. Tout cela peut être des signes qu’elle souffre. Il peut y avoir des moyens pour votre vétérinaire de la garder plus à l’aise. Si vous ne savez pas si votre chat souffre, tenez un journal de vos observations de son comportement et n’oubliez pas de le partager avec votre vétérinaire.

Ne rejetez pas les changements de santé de votre chat comme « intraitables.”Il y a de nouvelles options de traitement disponibles tout le temps, et un diagnostic et un traitement ou une prise en charge précoces peuvent aider votre chat à profiter de ses dernières années dans le confort.

Les soins palliatifs sont un domaine en pleine croissance de la médecine vétérinaire. Cela peut ou non être une option appropriée pour votre chat et votre famille. Si vous choisissez un centre de soins palliatifs, il est essentiel de faire appel au soutien de votre vétérinaire, qui peut aider votre chat à ne pas souffrir grâce à une gestion experte de la douleur, ainsi qu’à des stratégies pour maintenir les niveaux d’oxygène et l’hydratation.

Assurez-vous d’avoir un système de soutien disponible pour vous aider à prendre soin de votre chat, au besoin, lorsque vous ne pouvez pas être à la maison. De plus, il est important d’établir une relation avec un groupe vétérinaire disponible 24 heures par jour pour l’euthanasie d’urgence, si les souffrances de votre chat deviennent insupportables.

Conseils d’entraînement

À 16 ans ou plus, votre chat est un peu au-delà de l’entraînement. Vous devrez peut-être ajuster certaines attentes du ménage si elle oublie les règles qu’elle connaissait auparavant. Réévaluez également ses conditions de vie de son point de vue. Si elle souffre d’arthrite, par exemple, et que la litière est à l’étage, elle pourrait commencer à avoir des accidents simplement parce qu’il est trop difficile de monter les escaliers. Vous devrez peut-être avoir plusieurs poubelles ou créer plusieurs stations de nourriture et d’eau pour augmenter son accès à ces nécessités. Continuez à chercher des moyens de fournir une stimulation mentale pour garder son esprit aussi vif que possible et assurez-vous que ses jouets sont à portée de main.

C’est à vous de rendre les années d’or de votre chat aussi confortables que possible. Vous et votre vétérinaire devriez travailler ensemble pour évaluer continuellement sa santé et son bien-être, en apportant des changements dans ses soins au besoin. Elle vous a donné des années de compagnie et de divertissement; maintenant, c’est à votre tour d’être là pour elle. N’oubliez pas que vous avez toujours besoin et que vous passerez du temps de qualité ensemble.