Qu’est-ce que la voix passive?

En anglais, toutes les phrases sont en voix « active » ou « passive » :

active: Werner Heisenberg a formulé le principe d’incertitude en 1927.

passif: Le principe d’incertitude a été formulé par Werner Heisenberg en 1927.

Dans une phrase active, la personne ou la chose responsable de l’action dans la phrase vient en premier. Dans une phrase passive, la personne ou la chose sur laquelle on a agi vient en premier, et l’acteur est ajouté à la fin, introduit avec la préposition « par.”La forme passive du verbe est signalée par une forme de « être”: dans la phrase ci-dessus, « a été formulé” est de voix passive tandis que « formulé” est actif.

Dans une phrase passive, on omet souvent complètement l’acteur :

Le principe d’incertitude a été formulé en 1927.

Quand dois-je utiliser la voix passive?

Dans certaines phrases, la voix passive peut être parfaitement acceptable. Vous pouvez l’utiliser dans les cas suivants:

1. L’acteur est inconnu:
   

   Les peintures rupestres de Lascaux ont été réalisées à l’Âge de Pierre supérieur.

2. L’acteur n’est pas pertinent:
   

   Une centrale solaire expérimentale sera construite dans le désert australien.

3. Vous voulez être vague sur qui est responsable:
   

   Des erreurs ont été commises.

4. Vous parlez d’une vérité générale:
   

   Les règles sont faites pour être brisées.

5. Vous voulez mettre l’accent sur la personne ou la chose sur laquelle on a agi. Par exemple, il peut s’agir de votre sujet principal:
   

   L’insuline a été découverte pour la première fois en 1921 par des chercheurs de l’Université de Toronto. C’est toujours le seul traitement disponible pour le diabète.

6. Vous écrivez dans un genre scientifique qui repose traditionnellement sur la voix passive. La voix passive est souvent préférée dans les rapports de laboratoire et les articles de recherche scientifique, notamment dans la section Matériaux et méthodes:
   

   L’hydroxyde de sodium a été dissous dans l’eau. Cette solution a ensuite été titrée avec de l’acide chlorhydrique.

   Dans ces phrases, vous pouvez compter sur votre lecteur pour savoir que vous êtes celui qui a fait la dissolution et le titrage. La voix passive met l’accent sur votre expérience plutôt que sur vous.

   Remarque: Au cours des dernières années, de nombreuses disciplines scientifiques se sont éloignées de la voix passive. Les scientifiques préfèrent souvent maintenant la voix active dans la plupart des parties de leurs rapports publiés, même occasionnellement en utilisant le sujet « nous” dans la section Matériaux et méthodes. Vérifiez auprès de votre instructeur ou de votre AT si vous pouvez utiliser la première personne « Je” ou « nous” dans vos rapports de laboratoire pour éviter le passif.

   Pour en savoir plus sur l’utilisation de la voix passive dans les sciences, visitez notre document sur l’écriture dans les sciences.

Quand dois-je éviter la voix passive?

Les phrases passives peuvent vous causer des ennuis dans l’écriture académique car elles peuvent être vagues sur qui est responsable de l’action:

Othello et Iago désirent tous deux Desdémone. Elle est courtisée.

La rédaction académique se concentre souvent sur les différences entre les idées des différents chercheurs, ou entre vos propres idées et celles des chercheurs dont vous discutez. Trop de phrases passives peuvent créer de la confusion:

Des recherches ont été faites pour discréditer cette théorie.

Certains étudiants utilisent des phrases passives pour cacher des trous dans leurs recherches:

Le téléphone a été inventé au XIXe siècle.

Enfin, les phrases passives sonnent souvent verbeuses et indirectes. Ils peuvent obliger le lecteur à travailler inutilement dur. Et comme elles sont généralement plus longues que les phrases actives, les phrases passives occupent une place précieuse dans votre papier:

Puisque la voiture était conduite par Michael au moment de l’accident, les dommages devraient être payés par lui.

Éliminer les phrases passives

Si vous utilisez maintenant beaucoup de phrases passives, vous ne pourrez peut-être pas attraper tous les cas problématiques dans votre première ébauche. Mais vous pouvez toujours revenir en arrière dans votre essai de chasse spécifiquement pour les phrases passives. Au début, vous voudrez peut-être demander l’aide d’un professeur d’écriture. Le vérificateur de grammaire de votre traitement de texte peut aider à repérer les phrases passives, bien que les vérificateurs de grammaire doivent toujours être utilisés avec une extrême prudence car ils peuvent facilement vous induire en erreur. Pour repérer les phrases passives, recherchez une forme du verbe dans votre phrase, l’acteur manquant ou introduit après le verbe en utilisant le mot « par”:

La Pologne a été envahie en 1939, déclenchant ainsi la Seconde Guerre mondiale.

L’information génétique est codée par l’ADN.

La possibilité d’une fusion à froid est examinée depuis de nombreuses années.

Essayez de transformer chaque phrase passive que vous trouvez en une phrase active. Commencez votre nouvelle phrase avec l’acteur. Parfois, vous pouvez trouver que vous avez besoin de faire des recherches supplémentaires ou de réfléchir pour savoir qui l’acteur devrait être! Vous constaterez probablement que votre nouvelle phrase est plus forte, plus courte et plus précise:

L’Allemagne a envahi la Pologne en 1939, déclenchant ainsi la Seconde Guerre mondiale.

L’ADN code l’information génétique.

Les physiciens examinent la possibilité de fusion froide depuis de nombreuses années.