Le poisson le plus mal compris au monde repose dans une splendeur marinée sur une étagère des archives du sous-sol de la collection d’ichtyologie de l’Australian Museum, à Sydney. La chair smeary de M. Blobby — comme le blobfish photogénique est affectueusement connu – n’est plus rose pétillant. Le fameux sourire abattu a disparu, les petits yeux de groseille se sont retirés dans de profondes alcôves, et le nez — qui évoquait autrefois Ziggy de la renommée de la bande dessinée — a moins la forme d’un navet que d’un soufflé tombé.

Dragué au large des côtes de la Nouvelle-Zélande lors d’un voyage de recherche en 2003, le spécimen a passé la dernière décennie suspendu dans une solution d’alcool éthylique à 70%. ”Le processus de fixation a resserré la peau de M. Blobby et a affaissé son museau », déplore Mark McGrouther, directeur des poissons du musée. « Il — ou elle – ressemble maintenant à un M. Blobby de 85 ans. »En effet, de nos jours, le Blobster ne suggère rien tant qu’une pomme de terre cuite fraîchement botoxée. Y a-t-il déjà eu des preuves plus cruelles que l’alcool change votre apparence?

Parmi les centaines de bestioles d’eau profonde transportées lors de l’expédition en Nouvelle-Zélande, les Psychrolutes microporos était la star de l’évasion. Facebook Instagram, Twitter et Tumblr ont fait le tour des réseaux sociaux grâce à une photo prise à bord d’un navire et transformé cette mangeoire à fond squidgy en un chat grincheux aquatique, avec des abonnés dévoués sur Facebook, Instagram, Twitter et Tumblr.

Vu par peu mais connu par beaucoup, M. Blobby a été jugé assez câlin pour les jouets en peluche et a inspiré un océan de poèmes stupides, d’applications, d’emoji, de jeux pour smartphones avec des slogans comme « Construisez votre héros et ÉVOLUEZ! Quelles Choses Étranges et Merveilleuses Deviendra-t-Il? », des mèmes (« Go Home Evolution: You’re Drunk”) et même une chanson de l’auteur de livres pour enfants Michael Hearst:

Blobfish, blobfish, JELL-O de la mer —

Flotte sur le fond, paresseux comme peut l’être…

Michael Hearst – Blobfish / Écoutez gratuitement sur bop.fm

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Il y a deux ans, le blobfish a été élu l’espèce la plus hideuse de la terre dans un sondage en ligne mené par la Ugly Animal Preservation Society, basée en Grande-Bretagne. Dans sa quête de sensibilisation aux enfants menacés mais  » esthétiquement difficiles” de Mère Nature, l’UAPS a choisi 11 nominés et a fait appel à un nombre égal de comédiens pour filmer de courtes vidéos en leur nom. Paul Foot, le comique qui a défendu la candidature du blobfish, a soutenu: « Le visage triste du blobfish dément un petit cerveau gentil et très sage là-dedans. »

Donc M. Blobby est un peu un auto-promoteur. OK, un auto-promoteur de classe mondiale. Dans une « interview » sur un site Web sur le thème du musée, le blobfish se vante de prédire les gagnants de la Coupe du Monde de la FIFA et du concours de Maîtres Chefs australiens, et de rendre compte en direct du tapis rouge des Prix Eureka – la cérémonie de remise des prix scientifiques la plus prestigieuse du pays. Dans un sens très réel, la Créature des Profondeurs a démontré comment les musées peuvent faire connaître leurs objets physiques dans un monde numérique.

Les Australiens embrassent leurs blobs. C’est le pays qui abrite l’expérience dite de viscosité par chute de pas, le test de laboratoire le plus long et le plus fastidieux de tous les temps. En 1927, un professeur de physique de l’Université du Queensland a placé une goutte de goudron congelé dans un entonnoir pour voir à quelle vitesse il coulerait. Quatre-vingt-huit ans plus tard, neuf gouttes sont tombées. À ce jour, plus de 31 000 « observateurs” se sont connectés à la webcam en direct qui surveille les gouttes. Malgré très peu de choses, le flux est toujours plus convaincant que la plupart des émissions de la télévision australienne.

C’est-à-dire, à moins que l’émission ne présente M. Blobby. Un épisode récent de « The Octonauts” — un programme de dessins animés pour enfants sur les aventures sous—marines du capitaine Barnacles et de son équipage – impliquait Bob Blobfish et ses frères, Bob et Bob. Les Blobfish Bros, douloureusement immobiles, ne bobent pas tant dans l’océan que planent au-dessus de son sol.

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Cette histoire est une sélection du numéro de novembre du magazine Smithsonian.

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Comme cela arrive souvent avec les célébrités, l’histoire de la Bête De 650 Brasses a pris une vie propre. Si l’on en croit tittle-tattle, M. Blobby a été séparé à la naissance de l’un ou l’autre Kilroy, M. Magoo, le comédien au visage de pudding Louis CK ou Donatella Versace, la créatrice de mode aux lèvres si charnues qu’elle peut chuchoter à sa propre oreille.

Les ragots les plus persistants sont que les blobfish souffrent d’une menace importante et d’une possible annihilation. ”Je ne sais pas trop pourquoi », a déclaré Foot dans son discours de campagne. « Peut-être parce que l’humanité détruit son habitat, ou peut-être que de mauvaises personnes ont poignardé le blobfish, ou peut-être simplement que le blobfish a été un peu négligent. »

En Irlande du Nord, le Belfast Telegraph a publié un article sur le sort des blobfish en voie de disparition, qui, selon lui, meurent souvent comme prises accessoires dans les chalutiers de pêche. En Angleterre, un éditorial du Guardian a parlé du « lookisme anthropomorphe » et de ses priorités déformées: « Le blobfish a quelque chose de mieux que les traits réguliers et les contours doux de la beauté conventionnelle: avec sa bouche tombante et ses joues gélatineuses, il a une vulnérabilité attrayante. Malheureusement, pas assez pour tirer au cœur des chalutiers de haute mer qui pêchent au large des côtes australiennes, pour qui ce n’est que des dommages collatéraux. »

Il s’avère que la vérité est ailleurs — dans ce cas, les profondeurs sombres à 3 900 pieds sous la surface de la mer de Tasman.

« A à peine un muscle, mais cela ne semble pas le déranger.

Il mange ce qui flotte dans sa bouche : des crustacés et de la saumure.”

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M. Blobby a été découvert lors d’une exploration conjointe entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande d’habitats sous-marins autour des îles Norfolk et Lord Howe. Une équipe composée de deux douzaines de scientifiques a passé quatre semaines sur le RV Tangaroa à échantillonner la faune le long des deux longues chaînes de montagnes sous-marines des îles.

Le navire a remorqué des engins de chalutage le long du fond de l’océan, capturant plus de 100 nouvelles espèces de poissons et d’invertébrés. Parmi les prises figuraient des coraux, des concombres de mer, des anguilles gulpeuses, des fangtoths, des caféiers, des aiguillets épineux, des poissons vipères, des têtes lisses, des araignées de mer géantes et la dent fossilisée d’un mégalodon éteint — un requin plusieurs fois la taille du grand blanc. Il y avait des spookfish (en partie calmar, en partie stylo plume), dont le museau était équipé de récepteurs électriques pour détecter les proies cachées; des éponges pouvant atteindre dix pieds de haut; et des pêcheurs à bosse — également connus sous le nom de diables noirs — qui utilisent des bactéries pour émettre de la lumière à travers les longues tiges qui jaillissent de leur tête.

Un jour, alors qu’il arpentait le Tangaroa récemment disparu, le photographe d’expédition et écologiste marin Kerryn Parkinson est tombé sur ce que Mark McGrouther décrit comme un  » poisson très doux, très gluant, de la longueur d’une bande dessinée. Pendant que le navire se balançait, la masse tourbillonnante glissait de va et vient, même dans la mort. »Tombant de sa lèvre inférieure — comme la cigarette non allumée qui pendait à jamais de celle d’Humphrey Bogart – était un copépode parasite. Un blob dans un blob.

Parkinson a pris une photo.  » Il avait l’air si humain ! » se souvient-elle.  » Il avait ce charisme certain qui demande de l’attention. »

Le nom M. Blobby ne dérivait pas du globe mince menaçant du film d’horreur de 1958, mais, selon certains, du bourdon bulbeux, rose et jaune à pois – la réponse de la Grande—Bretagne à Barney — qui était autrefois en tête de la liste des 10 personnages de télévision les plus irritants de the Independent. « Personnellement, je doute de cette explication », proteste McGrouther. « Je pense que ça s’appelle Blobby parce que, hors de l’eau, c’est une chose molle et molle qui ne peut pas supporter son propre poids. Donc ça éclabousse.”

Les poissons blob appartiennent à la famille des chabots à tête de boule, l’équivalent piscine de la famille Addams. (Effrayant et loufoque, mystérieux et effrayant.) Cet animal « tout à fait ooky » se trouve dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien à des profondeurs comprises entre 330 et 9 200 pieds. Contrairement à la plupart des poissons, ils n’ont pas de vessie natatoire pour aider à maintenir la flottabilité. « Si M. Blobby avait un sac gonflable, il s’effondrerait sous la pression extrême », dit McGrouther. « Au lieu de cela, il utilise l’eau comme support structurel.”Le blanc de corps du blobfish est moins dense que l’eau, ce qui lui permet de dériver passivement au-dessus du fond marin. Ayant réalisé il y a longtemps que l’activité ne leur sert à rien, ils ont tendance à rester presque, sinon entièrement, immobiles.

Comme les autres prédateurs qui attendent, les blobfish restent jusqu’à ce que tout ce qui est comestible flotte dans leurs mâchoires ouvertes, puis l’aspirent. Bien que la nourriture puisse être rare dans les profondeurs et que les chalutiers jettent parfois de larges filets, McGrouther pense qu’il est exagéré de dire que les blobfish ont été poussés au bord du gouffre: « La mer de Tasman est très grande et les chalutiers en haute mer très peu nombreux. »Dans une redondance emphatique, il ajoutera ceci: « M. Blobby est certainement mort. »

McGrouther estime que M. Blobby a succombé en faisant surface, victime du changement dramatique de la température de l’eau. « Ses traits du visage en purée peuvent avoir été coincés au fond du filet, coincés entre toutes sortes d’autres espèces marines. Au moment où il a été jeté sur le pont du Tangaroa et exposé à l’air, sa peau s’était détendue. Il aurait eu l’air beaucoup moins baveux sur le fond marin. »

Bien que l’espérance de vie précise des blobfish soit inconnue, les poissons d’eau profonde ont généralement tendance à vivre plus longtemps que leurs homologues d’eau peu profonde. Certains restent en vie pendant plus de 100 ans en raison de leur manque de prédateurs et de leur faible taux de croissance et de reproduction. Comment les blobfish s’accouplent-ils? ”Personne ne le sait », dit McGrouther. « Je suppose qu’ils s’enferment dans une étreinte plutôt conjugale.”

Un blobfish est-il comestible ? « Je n’ai jamais parlé à quelqu’un qui a essayé d’en manger un. Je suppose que M. Blobby aurait un goût de poulet. D’un autre côté, le poulet peut avoir le goût de M. Blobby. »

Considérant que McGrouther a décidé de ne pas disséquer le spécimen le plus célèbre du Musée australien, comment peut-il être sûr qu’il ne s’agit pas de Mme Blobby? ”C’est possible », dit-il. « Je pourrais bien le coucher et l’identifier, mais j’aime le fait qu’il soit le seul et unique M. Blobby. »

M. B s’est empêtré dans les médias sociaux de la même manière qu’il s’est fait accrocher dans un réseau de recherche: par accident. En 2010, le blobfish a été présenté dans « The Gruen Transfer”, une émission de télévision australienne populaire sur l’industrie de la publicité. Dans un segment qui jugeait le meilleur traitement créatif pour les ventes en dur, deux agences ont été mises au défi de mener des campagnes de mode autour de « saving the blobfish. »C’est ainsi que la rumeur d’extinction a commencé.

Une entreprise de Sydney a donné à M. Blobby une cure de jouvence Photoshop. Son adversaire, de Brisbane, a envoyé un homme d’âge moyen potelé dans la rue. Nu à l’exception d’un maillot de bain et d’un nez à bretelles que seul Pinocchio pourrait convoiter, il a traversé les places de la ville, les restaurants et les arrêts de bus en brandissant deux panneaux. On pouvait lire :  » Comment Voudriez-Vous Que Je Chaloupe Votre Fond?”; l’autre a promis :  » 50 000 Signatures et je Retourne à Ma place. »

En une semaine, M. Blobby avait 500 abonnés sur Facebook.

Le cyber-profil du blobfish a pris un coup de fouet encore plus en 2013 lorsqu’il a remporté le concours des animaux les plus laids et est devenu la mascotte officielle de la preservation society. Parmi les autres participants figuraient une limace sauteuse, le seul perroquet au monde qui ne peut pas voler (le kakapo), une salamandre qui ne grandit jamais (l’axolotl) et la grenouille aquatique andine « scrotum”. Les habitants de Lima font une frappe de cet aphrodisiaque présumé en l’écorchant et en le faisant passer dans un mélangeur. Hélas, peu de membres de l’électorat de l’UAPS voteraient pour, et encore moins pour les poux du pubis, dont l’existence aurait été mise en danger par l’épilation du bikini.

McGrouther pense que l’honneur est immérité. « C’était un sacrilège, vraiment injuste”, dit-il. « J’avais un chien laid nommé Florence, un truc d’apparence bâtarde. Elle était aveugle et avait perdu la plupart de ses cheveux et de son esprit, mais jamais son appétit. M. Blobby est beaucoup plus attrayant que Florence. »

Si attrayant qu’il y a quelques années, le musée exposait le blobfish dans sa propre vitrine. Les écoliers ont été encouragés à laisser des notes de purée. Le plus mémorable: « Tu me rappelles mon professeur. »

McGrouther dit que M. Blobby fait partie de la collection permanente du musée. « Il n’est pas terriblement en danger ici », dit le conservateur. « Nous n’avons pas reçu de menaces à la bombe et aucun terroriste n’a exigé que nous remettions M. Blobby. Il est très à l’aise dans sa petite tombe aquatique.”

…Et oui il a un regard attristé; peut—être qu’il se sent déprimé –

Car, grâce aux chalutiers de pêche

Bientôt, ce poisson ne sera plus là.

La Ugly Animal Preservation Society se demande pourquoi les beaux animaux dignes d’un zoo reçoivent la part du lion de la publicité, de la recherche, de la législation protectrice et du soutien financier public et privé. ”Les gens ont toujours crié « Sauvez la baleine » », explique le biologiste Simon Watt, président de l’organisation, « mais jusqu’à présent, personne n’a défendu le calmar à face de gobie ou les centaines d’espèces qui disparaissent chaque jour. »

Watt dit que les humains ont tendance à être partiaux des mammifères et « narcissiques” dans leur attachement à la nature. ”Nous ne nous soucions que des animaux qui nous rappellent nous-mêmes ou ceux que nous considérons comme adorables », explique Watt, auteur de The Ugly Animals: We Can’t All Be Pandas. « Nous préférons les grands yeux, les queues touffues et les animaux qui ont, à tout le moins, des visages reconnaissables. »

Il soutient que si les tigres et les léopards des neiges monopolisent toute l’attention dans la lutte pour la préservation des espèces, les vilains canetons — ternes, mal aimés, négligés — jouent un rôle tout aussi important dans la toile écologique. Considérez le rat-taupe nu, qui est presque aussi répulsif que le blobfish. « La science a montré que les rats sont résistants à la douleur et incapables d’avoir un cancer”, explique Watt. « À la suite de cette découverte, la recherche sur le cancer chez l’homme a progressé et le rat-taupe n’a plus l’air si laid. »

Dit (doucement) que ce poisson-blob n’est pas en danger après tout, Watt laisse échapper un soupir audible. « Je suis content mais triste », dit le biologiste évolutionniste. « Heureux parce que tout ce qui n’est pas en voie de disparition me rend heureux, mais triste parce que peut-être le prix aurait dû aller à un animal comme le singe au nez retroussé du Tonkin, qui est dans une situation désespérée et pourrait utiliser la presse. Mais si la victoire du blobfish a fait prendre conscience aux gens que l’extinction est un problème plus large, c’est tout pour le bien. »

Pour les baby-boomers, une génération autrefois jeune et idéaliste et qui se sentait largement méconnue, le bébé phoque du Groenland et ses énormes yeux implorants symbolisaient un certain niveau de conscience écologique. Avec le vieillissement de ces innocents, le blobfish — inerte, indolent, dans un état de mélancolie maritime perpétuelle — peut être le nouveau visage de notre relation avec la nature, la planète, l’avenir.

M. Blobby est un poisson pour un monde devenu mou dans la tête.