Lorraine Julien / 10 août 2016

Les visons, les belettes et les martres sont tous membres de la famille des Mustélidés (famille des belettes), qui comprend également des loutres, des mouffettes, des pêcheurs, des furets, des carcajous et des blaireaux. Il peut parfois être difficile de s’identifier avec précision au vison, aux belettes et aux martres, en particulier, surtout si vous êtes loin et que vous n’avez qu’un aperçu rapide. Il y a deux différences principales à rechercher: la taille et la coloration.

Les visons ne vivent jamais loin de l’eau – ils sont assez communs dans les maisons et les chalets au bord du lac, le long du rivage. En fait, ces animaux polyvalents sont très variés et peuvent être trouvés n’importe où de la Floride à l’Arctique, sauf dans les zones très sèches. Avec des pieds semi-palmés et des griffes non rétractables, ce sont de grands nageurs et grimpeurs d’arbres. Leur pelage lustré est d’une couleur brun foncé solide, bien qu’ils puissent avoir une petite zone pâle sur le menton et des taches blanches éparses sur le dessous.

Les visons sont des combattants féroces qui crient, sifflent, crachent et, comme les autres membres de la famille des belettes (y compris les mouffettes), émettent une odeur âcre lorsqu’ils sont provoqués. Ils sont plus grands que les belettes, avec une longueur de corps allant jusqu’à 71 cm de long, queue comprise. Grâce à son mode de vie amphibie, le vison peut se nourrir d’une grande variété de proies, notamment de poissons, d’écrevisses, de grenouilles, de couleuvres jarretières, de souris, de taupes, d’oiseaux aquatiques et de tamias. Une étude américaine a dénombré 32 espèces de proies identifiées à partir de résidus de vison et de restes non consommés.

Peu de visons sauvages sont piégés pour leur fourrure, car les ranchs commerciaux fournissent la majeure partie de la demande de peaux (jusqu’à 100 sont nécessaires pour fabriquer un pelage intégral).

Les belettes, avec leur long corps moulant, sont plus petites que les visons mais par ailleurs très similaires. Des trois belettes originaires de l’Ontario, la belette à longue queue est la plus grande (30 à 55 cm de long, y compris une queue de 10 à 15 cm). Pendant les mois d’été, la plupart des belettes ont une fourrure brune avec une fourrure blanche ou de couleur claire sur la poitrine et le dessous. Ils chassent les oiseaux, en particulier les nicheurs au sol, et peuvent causer des dommages considérables dans un poulailler. Ce doit être le coupable qui volait les poules et les poussins de ma mère.

Les belettes peuvent se glisser à travers les plus petites ouvertures et semblent avoir des os en caoutchouc! Comme le vison, les belettes mangent presque tout ce qui bouge et peuvent tuer des proies beaucoup plus grosses qu’elles. Cependant, ils profitent aux humains en tuant des rats et des souris dans les champs et les granges. Comme sa cousine, l’Hermine, cette belette change de couleur deux fois par an sauf dans la partie sud de son aire de répartition. La mue se produit sur une période de quatre semaines, et au cours de ce processus progressif, vous pouvez voir des individus mi-blancs, mi-bruns. Les mues sont déclenchées par des changements dans la durée des jours, mais les températures peuvent également jouer un rôle.

Les martres sont un membre timide et très solitaire de la famille des belettes et peuvent être confondues avec le vison car elles sont de taille et de couleur similaires, sauf que la queue de la martre est touffue et presque noire par rapport au reste du corps, qui est brun foncé. Ils sont principalement nocturnes, mais peuvent parfois être vus pendant la journée à la poursuite d’un écureuil. J’ai eu un aperçu rapide de cette créature insaisissable un jour alors que mon canot glissait silencieusement près du rivage et j’ai pu l’attraper par surprise. Parmi les mustélidés, les martres sont beaucoup plus carnivores que les mouffettes et moins que les belettes. Ils aiment manger des œufs d’oiseaux (comme beaucoup de leurs cousins), des insectes et, en saison, des myrtilles. En fait, on sait qu’ils mangent tellement de myrtilles que leurs lèvres sont visiblement bleues!

Les prédateurs de ces animaux comprennent les coyotes, les lynx roux, les grands hiboux et les trappeurs humains. Comme les belettes sont rapides comme l’éclair, elles doivent être difficiles à attraper à moins d’être ralenties par la vieillesse ou la maladie.

Nous avons récemment eu une enquête, accompagnée de belles photos, d’un de nos lecteurs s’enquérant de l’identité d’un animal qui était soit un vison, soit une belette. Une identification exacte était difficile car les photos ne montraient pas un corps complet et tous ces animaux sont similaires et aiment être près de l’eau.

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