Les vaisseaux sanguins fonctionnent pour transporter le sang. En général, les artères et les artérioles transportent le sang oxygéné des poumons vers le corps et ses organes, et les veines et les veinules transportent le sang désoxygéné du corps vers les poumons. Les vaisseaux sanguins font également circuler le sang dans tout le système circulatoire L’oxygène (lié à l’hémoglobine dans les globules rouges) est le nutriment le plus critique transporté par le sang. Dans toutes les artères à l’exception de l’artère pulmonaire, l’hémoglobine est très saturée (95-100%) en oxygène. Dans toutes les veines à l’exception de la veine pulmonaire, la saturation de l’hémoglobine est d’environ 75%. (Les valeurs sont inversées dans la circulation pulmonaire.) En plus de transporter l’oxygène, le sang transporte également des hormones, des déchets et des nutriments pour les cellules du corps.

Les vaisseaux sanguins ne participent pas activement au transport du sang (ils n’ont pas de péristaltisme appréciable). Le sang est propulsé à travers les artères et les artérioles par la pression générée par le rythme cardiaque. Les vaisseaux sanguins transportent également les globules rouges qui contiennent l’oxygène nécessaire aux activités quotidiennes. La quantité de globules rouges présents dans vos vaisseaux a un effet sur votre santé. Des tests d’hématocrite peuvent être effectués pour calculer la proportion de globules rouges dans votre sang. Des proportions plus élevées entraînent des affections telles que la déshydratation ou les maladies cardiaques, tandis que des proportions plus faibles peuvent entraîner une anémie et une perte de sang à long terme.

La perméabilité de l’endothélium est essentielle dans la libération de nutriments dans les tissus. Il augmente également l’inflammation en réponse à l’histamine, aux prostaglandines et aux interleukines, ce qui entraîne la plupart des symptômes de l’inflammation (gonflement, rougeur, chaleur et douleur).

Taille du vaisseau

Vaisseau sanguin rétréci.

Les artères — et les veines dans une certaine mesure – peuvent réguler leur diamètre interne par contraction de la couche musculaire. Cela modifie le flux sanguin vers les organes en aval et est déterminé par le système nerveux autonome. La vasodilatation et la vasoconstriction sont également utilisées de manière antagoniste comme méthodes de thermorégulation.

La taille des vaisseaux sanguins est différente pour chacun d’eux. Il varie d’un diamètre d’environ 25 millimètres pour l’aorte à seulement 8 micromètres dans les capillaires. Cela donne environ une plage de 3000 fois. La vasoconstriction est la constriction des vaisseaux sanguins (rétrécissement, devenant plus petit en section transversale) en contractant le muscle lisse vasculaire dans les parois des vaisseaux. Il est régulé par des vasoconstricteurs (agents qui provoquent une vasoconstriction). Ceux-ci comprennent les facteurs paracrine (p. ex. prostaglandines), un certain nombre d’hormones (par exemple la vasopressine et l’angiotensine) et de neurotransmetteurs (par exemple l’épinéphrine) du système nerveux.

La vasodilatation est un processus similaire médié par des médiateurs à action antagoniste. Le vasodilatateur le plus important est l’oxyde nitrique (appelé facteur relaxant dérivé de l’endothélium pour cette raison).

Flux sanguindit

Le système circulatoire utilise le canal des vaisseaux sanguins pour délivrer du sang à toutes les parties du corps. Ceci est le résultat de la collaboration entre le côté gauche et le côté droit du cœur pour permettre au sang de circuler en continu vers les poumons et d’autres parties du corps. Le sang pauvre en oxygène pénètre dans le côté droit du cœur par deux grosses veines. Le sang riche en oxygène des poumons pénètre par les veines pulmonaires du côté gauche du cœur dans l’aorte, puis atteint le reste du corps. Les capillaires sont responsables de permettre au sang de recevoir de l’oxygène à travers de minuscules sacs aériens dans les poumons. C’est également le site où le dioxyde de carbone sort du sang. Tout cela se produit dans les poumons où le sang est oxygéné.

La pression artérielle dans les vaisseaux sanguins est traditionnellement exprimée en millimètres de mercure (1 mmHg = 133 Pa). Dans le système artériel, il s’agit généralement d’environ 120 mmHg systolique (onde de haute pression due à la contraction du cœur) et de 80 mmHg diastolique (onde de basse pression). En revanche, les pressions dans le système veineux sont constantes et dépassent rarement 10 mmHg.

La résistance vasculaire se produit lorsque les vaisseaux éloignés du cœur s’opposent à l’écoulement du sang. La résistance est une accumulation de trois facteurs différents: viscosité du sang, longueur des vaisseaux sanguins et rayon des vaisseaux.

La viscosité du sang est l’épaisseur du sang et sa résistance à l’écoulement en raison des différents composants du sang. Le sang est composé à 92% d’eau en poids et le reste du sang est composé de protéines, de nutriments, d’électrolytes, de déchets et de gaz dissous. Selon la santé d’un individu, la viscosité du sang peut varier (c’est-à-dire anémie entraînant des concentrations relativement plus faibles de protéines, hypertension artérielle, augmentation des sels ou des lipides dissous, etc.).

La longueur du vaisseau est la longueur totale du vaisseau mesurée par la distance du cœur. À mesure que la longueur totale du navire augmente, la résistance totale due au frottement augmentera.

Le rayon du vaisseau affecte également la résistance totale résultant du contact avec la paroi du vaisseau. À mesure que le rayon de la paroi diminue, la proportion de sang entrant en contact avec la paroi augmentera. La plus grande quantité de contact avec la paroi augmentera la résistance totale au flux sanguin.