Types de vaccins

Le défi du développement d’un vaccin consiste à concevoir un vaccin suffisamment puissant pour conjurer l’infection sans rendre l’individu gravement malade. À cette fin, les chercheurs ont mis au point différents types de vaccins. Les vaccins affaiblis ou atténués sont constitués de microorganismes qui ont perdu la capacité de causer des maladies graves mais conservent la capacité de stimuler l’immunité. Ils peuvent produire une forme bénigne ou subclinique de la maladie. Les vaccins atténués comprennent ceux contre la rougeole, les oreillons, la poliomyélite (le vaccin Sabin), la rubéole et la tuberculose. Les vaccins inactivés sont ceux qui contiennent des organismes qui ont été tués ou inactivés par la chaleur ou des produits chimiques. Les vaccins inactivés provoquent une réponse immunitaire, mais la réponse est souvent moins complète qu’avec les vaccins atténués. Étant donné que les vaccins inactivés ne sont pas aussi efficaces pour lutter contre l’infection que ceux fabriqués à partir de microorganismes atténués, de plus grandes quantités de vaccins inactivés sont administrées. Les vaccins contre la rage, la poliomyélite (le vaccin Salk), certaines formes de grippe et le choléra sont fabriqués à partir de microorganismes inactivés. Un autre type de vaccin est un vaccin sous-unitaire, fabriqué à partir de protéines présentes à la surface des agents infectieux. Les vaccins contre la grippe et l’hépatite B sont de ce type. Lorsque les toxines, les sous-produits métaboliques des organismes infectieux, sont inactivées pour former des anatoxines, elles peuvent être utilisées pour stimuler l’immunité contre le tétanos, la diphtérie et la coqueluche (coqueluche).

À la fin du 20e siècle, les progrès des techniques de laboratoire ont permis d’affiner les approches du développement de vaccins. Les chercheurs médicaux pourraient identifier les gènes d’un agent pathogène (microorganisme pathogène) qui codent la ou les protéines qui stimulent la réponse immunitaire à cet organisme. Cela a permis aux protéines stimulant l’immunité (appelées antigènes) d’être produites en masse et utilisées dans les vaccins. Il a également permis de modifier génétiquement les agents pathogènes et de produire des souches de virus affaiblies. De cette façon, les protéines nocives des agents pathogènes peuvent être supprimées ou modifiées, fournissant ainsi une méthode plus sûre et plus efficace pour fabriquer des vaccins atténués.

La technologie de l’ADN recombinant s’est également avérée utile pour développer des vaccins contre des virus qui ne peuvent pas être cultivés avec succès ou qui sont intrinsèquement dangereux. Le matériel génétique qui code pour un antigène désiré est inséré dans la forme atténuée d’un gros virus, tel que le virus de la vaccine, qui porte les gènes étrangers « piggyback.”Le virus modifié est injecté à un individu pour stimuler la production d’anticorps contre les protéines étrangères et ainsi conférer une immunité. L’approche permet potentiellement au virus de la vaccine de fonctionner comme un vaccin vivant contre plusieurs maladies, une fois qu’il a reçu des gènes dérivés des microorganismes pathogènes pertinents. Une procédure similaire peut être suivie en utilisant une bactérie modifiée, telle que Salmonella typhimurium, comme porteuse d’un gène étranger.

Les vaccins contre le virus du papillome humain (VPH) sont fabriqués à partir de particules virales (VLP), qui sont préparées par technologie recombinante. Les vaccins ne contiennent pas de matériel biologique ou génétique vivant contre le VPH et sont donc incapables de provoquer une infection. Deux types de vaccins contre le VPH ont été mis au point, dont un vaccin bivalent contre le VPH, fabriqué à partir de VLP de types 16 et 18 contre le VPH, et un vaccin tétravalent, fabriqué à partir de VLP de types 6, 11, 16 et 18 contre le VPH.

Une autre approche, appelée thérapie à l’ADN nu, consiste à injecter de l’ADN codant pour une protéine étrangère dans les cellules musculaires. Les cellules produisent l’antigène étranger, qui stimule une réponse immunitaire.