Les rues de Washington, DC, sont disposées sur une grille de rues numérotées et lettrées. Mais il y a une omission notable au système autrement ordonné: il n’y a pas de rue J dans la capitale de notre pays. Pourquoi? Le bavardage politique offre une explication juteuse, mais la vraie histoire vous surprendra.

Problèmes avec la politique — et la police de caractères?

La réponse des potins à cette question est que l’ingénieur militaire Pierre Charles L’Enfant a omis la lettre dans ses plans pour la capitale en raison de son aversion pour le juge en chef John Jay. Cependant, comme beaucoup de ragots ont tendance à l’être, ce n’est tout simplement pas vrai.

La vraie histoire sur la raison pour laquelle il n’y a pas de rue J est beaucoup plus pratique. Au 18ème siècle, les lettres I et J se ressemblaient beaucoup dans l’écriture et la police de caractères. Par conséquent, inclure à la fois une rue I et une rue J causerait beaucoup de confusion pour ceux qui tentent de naviguer dans les quartiers de DC.

Cela pose la question: Pourquoi J a-t-il eu la hache au lieu de I? Cela aurait-il pu être un snob envers Jay après tout? Encore une fois, ce n’est tout simplement pas le cas — et il existe un calendrier pour le prouver.

Un Homme avec un plan

Pierre L’Enfant a été trié sur le volet par George Washington pour le travail de planification de la nouvelle capitale du pays. Bien que l’architecte et ingénieur civil soit né en France, il a vécu en Amérique et a rejoint l’Armée continentale pour combattre pendant la Guerre d’Indépendance américaine. En mars 1791, L’Enfant entreprend l’arpentage du district proposé. Son plan était de créer une grille de rues lettrées avec des avenues radiales. La rue J a été ignorée, et il n’y avait pas non plus de projet de palais de justice. Cela a conduit les langues à s’agiter que L’Enfant nourrissait de l’hostilité envers le premier juge en chef de notre pays.

Pourquoi L’Enfant détesterait-il autant Jay ? Beaucoup ont supposé que cela avait à voir avec le Traité d’amitié, de commerce et de navigation — connu sous le nom de traité Jay — que le juge en chef a aidé à négocier avec la Grande-Bretagne en 1794. Le traité visait à aplanir les problèmes liés aux dettes de guerre, à l’ingérence britannique dans le commerce américain et à l’occupation militaire britannique en Amérique du Nord. Les Américains n’aimaient pas le traité car il profitait fortement aux Britanniques et il était perçu comme un affront aux Français, qui étaient du côté américain de la guerre.

Bien que cela ait pu être une raison suffisante pour évacuer sa colère dans son plan, la chronologie le réfute. L’Enfant fut démis de ses fonctions de planificateur par le président Washington en 1792, deux ans avant que le traité de Jay ne provoque une controverse. Andrew Ellicott, un arpenteur de Baltimore, était en fait celui qui complétait les plans de L’Enfant. Bien qu’il ait toujours laissé de côté J street, il n’avait aucune mauvaise volonté contre le juge en chef Jay.

Une autre théorie

Bien sûr, il y avait d’autres Js en ville. On pourrait supposer que L’Enfant aurait pu garder rancune contre Thomas Jefferson pour une raison ou une autre. Mais le monogramme de Jefferson était en fait T.I. sur la plupart de ses effets personnels — encore une fois, preuve que les lettres I et J étaient presque des copies l’une de l’autre — donc peut-être que l’omission du J ne tient pas la route dans ce cas non plus.

Il semble que la police de caractères désuète soit le véritable coupable ici, pas de rancœur profonde chez les hommes. J a simplement obtenu le bout court du bâton. D’autres rivalités politiques provoqueraient le chaos à Washington, mais pas cette fois.