La plupart des enfants ont des crises de colère ou des effondrements occasionnels. Ils peuvent parfois se déchaîner s’ils sont frustrés ou être provocants s’ils sont invités à faire quelque chose qu’ils ne veulent pas faire. Mais lorsque les enfants font ces choses à plusieurs reprises, ou ne peuvent pas contrôler leur humeur la plupart du temps, cela peut être plus qu’un comportement typique.

Voici quelques signes que les explosions émotionnelles devraient vous concerner:

• Si les crises de colère et les explosions de votre enfant surviennent au-delà de l’âge auquel ils sont attendus sur le plan du développement (jusqu’à environ 7 ou 8 ans)

• Si son comportement est dangereux pour lui-même ou pour les autres

• Si son comportement lui cause de graves problèmes à l’école, les enseignants signalant qu’elle est hors de contrôle

• Si son comportement interfère avec sa capacité à s’entendre avec d’autres enfants, il est donc exclu des dates de jeu et des fêtes d’anniversaire

• Si ses crises de colère et sa défiance provoquent beaucoup de conflits à la maison et perturber la vie de famille

• S’il est contrarié parce qu’il sent qu’il ne peut pas contrôler sa colère, ce qui le rend mal dans sa peau

Comprendre la colère chez les enfants

Lorsque les enfants continuent d’avoir des explosions émotionnelles régulières, c’est généralement un symptôme de détresse. La première étape consiste à comprendre ce qui déclenche le comportement de votre enfant. Il existe de nombreuses causes sous-jacentes possibles, notamment:

• TDAH: De nombreux enfants atteints de TDAH, en particulier ceux qui souffrent d’impulsivité et d’hyperactivité, ont du mal à contrôler leur comportement. Ils peuvent avoir beaucoup de mal à se conformer aux instructions ou à passer d’une activité à une autre, ce qui les rend provocants et en colère. « Plus de 50% des enfants atteints de TDAH présentent également de la défiance et des explosions émotionnelles”, explique le Dr Vasco Lopes, psychologue clinicien à l’Institut Child Mind. Leur incapacité à se concentrer et à accomplir des tâches peut également entraîner des crises de colère, des disputes et des luttes de pouvoir. Cela ne signifie pas nécessairement qu’ils ont reçu un diagnostic de TDAH — en fait, le TDAH est parfois négligé chez les enfants qui ont des antécédents d’agression grave parce qu’il y a tellement de problèmes plus importants.

• Anxiété: Les enfants qui semblent en colère et provocants ont souvent une anxiété grave et non reconnue. Si votre enfant a de l’anxiété, surtout si elle le cache, elle peut avoir du mal à faire face aux situations qui lui causent de la détresse, et elle peut se déchaîner lorsque les exigences à l’école, par exemple, lui font pression qu’elle ne peut pas gérer. Dans une situation anxiogène, l’instinct de « combat ou de fuite” de votre enfant peut s’imposer — elle peut avoir une crise de colère ou refuser de faire quelque chose pour éviter la source de peur aiguë.

• Traumatisme ou négligence: Beaucoup d’actes à l’école sont le résultat d’un traumatisme, d’une négligence ou d’un chaos à la maison. « Les enfants qui luttent et ne se sentent pas en sécurité à la maison peuvent agir comme des terroristes à l’école, avec des comportements assez intimidants”, explique le Dr Nancy Rappaport, professeure à la Harvard Medical School spécialisée dans les soins de santé mentale en milieu scolaire. Les plus à risque, dit-elle, sont les enfants atteints de TDAH qui ont également subi un traumatisme.

• Problèmes d’apprentissage: Lorsque votre enfant agit à plusieurs reprises à l’école ou pendant les devoirs, il est possible qu’il ait un trouble d’apprentissage non diagnostiqué. Disons qu’il a beaucoup de problèmes avec les mathématiques, et que les problèmes de mathématiques le rendent très frustré et irritable. Plutôt que de demander de l’aide, il peut déchirer une mission ou commencer quelque chose avec un autre enfant pour créer une diversion de ses vrais problèmes.

• Problèmes de traitement sensoriel: Certains enfants ont du mal à traiter les informations sensorielles qu’ils reçoivent du monde qui les entoure. Si votre enfant est hypersensible, ou sous-sensible, à la stimulation, des choses comme des vêtements « qui grattent » et trop de lumière ou de bruit peuvent le rendre inconfortable, anxieux, distrait ou dépassé. Cela peut entraîner des effondrements sans raison apparente pour vous ou d’autres soignants.

• Autisme: Les enfants autistes sont également souvent sujets à des effondrements dramatiques. Si votre enfant est sur le spectre, il peut avoir tendance à être rigide — il a besoin d’une routine constante pour se sentir en sécurité — et tout changement inattendu peut le déclencher. Il peut avoir des problèmes sensoriels qui le submergent par la stimulation et le court-circuit dans une fusion qui continue jusqu’à ce qu’il s’épuise. Et il peut manquer de compétences linguistiques et de communication pour exprimer ce qu’il veut ou ce dont il a besoin.

Comment pouvez-vous aider un enfant « en colère »?

Les médicaments ne corrigeront pas nécessairement les comportements provocateurs ou les agressions; il peut réduire les symptômes du TDAH, de l’anxiété et d’autres troubles et améliorer les conditions de travail sur ces comportements. Les approches comportementales qui permettent aux parents et aux enfants de travailler ensemble pour maîtriser les comportements problématiques sont essentielles pour aider la situation.

Trouver les déclencheurs
La première étape dans la gestion de la colère consiste à comprendre ce qui déclenche les explosions d’un enfant. Ainsi, par exemple, si sortir à l’école est un problème chronique pour votre enfant, les solutions pourraient inclure des avertissements de temps, la pose de vêtements et la douche la veille et le réveil plus tôt. Certains enfants réagissent bien à la décomposition des tâches en étapes et les affichent sur le mur.

Parentalité cohérente
Lorsque la défiance et les explosions émotionnelles d’un enfant se produisent, la réponse du parent ou de l’aidant affecte la probabilité que le comportement se reproduise.

Si le comportement d’un enfant est incontrôlable ou cause des problèmes majeurs, c’est une bonne idée d’essayer des programmes de formation étape par étape pour les parents. Ces programmes (comme la Thérapie d’interaction Parent-Enfant, ou PCIT, et la formation à la gestion des parents) vous entraînent à renforcer positivement le comportement que vous souhaitez encourager chez votre enfant et à donner des conséquences cohérentes aux comportements que vous souhaitez décourager. La plupart des enfants réagissent bien à une relation plus structurée, avec des réponses calmes et cohérentes de la part des parents sur lesquelles ils peuvent compter.

Voici quelques-uns des éléments clés enseignés dans la formation des parents:

• Ne cédez pas. Résistez à la tentation de mettre fin à la crise de colère de votre enfant en lui donnant ce qu’elle veut lorsqu’elle explose. Céder ne fait que lui apprendre que les crises de colère fonctionnent.

• Restez calme et cohérent. Vous êtes dans un meilleur endroit pour enseigner et suivre avec de meilleures conséquences plus cohérentes lorsque vous contrôlez vos propres émotions. Les réponses dures ou en colère ont tendance à intensifier l’agression d’un enfant, qu’elle soit verbale ou physique. En restant calme, vous modélisez — et enseignez – à votre enfant le type de comportement que vous voulez voir en lui.

• Ignorez les comportements négatifs et louez les comportements positifs. Ignorez les erreurs mineures, car même une attention négative comme réprimander ou dire à l’enfant d’arrêter peut renforcer ses actions. Au lieu de cela, des éloges somptueux sur les comportements que vous souhaitez encourager. (Ne dites pas simplement « bon travail”, dites « bon travail pour vous calmer. »)

• Utilisez des conséquences cohérentes. Votre enfant doit savoir quelles sont les conséquences pour les comportements négatifs, tels que les délais d’attente, ainsi que les récompenses pour les comportements positifs, comme le temps passé sur l’iPad. Et vous devez lui montrer que vous suivez ces conséquences à chaque fois.

• Attendez de parler jusqu’à ce que la fusion soit terminée. Une chose que vous ne voulez pas faire est d’essayer de raisonner un enfant qui est contrarié. Comme le dit le Dr Stephen Dickstein, pédiatre et psychiatre pour enfants et adolescents, « Ne parlez pas à l’enfant lorsqu’elle n’est pas disponible. »Vous voulez encourager une enfant à s’entraîner à la négociation quand elle n’explose pas, et vous ne l’êtes pas non plus.

• Construisez une boîte à outils pour vous calmer. Vous et votre enfant devez construire ce que le Dr. Dickstein appelle une boîte à outils pour l’auto-apaisement, des choses que vous pouvez faire pour vous calmer, comme une respiration lente, pour vous détendre, parce que vous ne pouvez pas être calme et en colère en même temps. Il y a beaucoup de techniques, ajoute-t-il, mais  » Ce qui est bien avec la respiration, c’est qu’elle est toujours à votre disposition.”