Fin août et début septembre, cherchez un indice de la saison changeante dans le ciel d’avant l’aube: Orion le Chasseur et Sirius l’Étoile du Chien. La constellation très visible d’Orion le Chasseur se lève avant l’aube à cette période de l’année, reconnaissable à la courte ligne droite de trois étoiles qui composent la ceinture d’Orion. Et l’étoile la plus brillante du ciel, Sirius – appelée l’Étoile du Chien parce qu’elle fait partie de la constellation de Canis Major le Grand Chien – suit Orion dans le ciel alors que l’obscurité avant l’aube cède la place à l’aube. En 2020, l’éblouissante planète Vénus peut aider à guider votre œil.

Vénus brille dans la direction du lever du soleil avant que le soleil ne se lève. Sirius est situé au sud de Vénus, c’est donc à droite de Vénus que vous vous tenez face à l’est. Avez-vous remarqué une étoile très brillante et follement scintillante dans cette partie du ciel tôt le matin? Beaucoup le font – dans le monde entier – à cette période de l’année. Cette étoile, c’est Sirius. Il est si lumineux que, lorsqu’il est bas dans le ciel, il brille de reflets rouges et d’éclats de bleu – très visibles!

Orion et l’étoile voisine Sirius deviendront visibles en soirée par l’hiver du nord (ou l’été du sud). Mais à présent, le Chasseur et le Chien dominent le ciel aux premières lueurs de l’aube.

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Matthew Chin à Hong Kong a pris cette photo fin juillet 2014, montrant les étoiles et les constellations que nous, dans l’hémisphère Nord, associons à l’hiver. À la fin du mois d’août – un mois complet plus tard – toutes ces étoiles se seront déplacées vers l’est avant le lever du soleil. En décembre, ils monteront à l’est le soir !

Orion était basse à l’ouest après le coucher du soleil vers mars et avril. En juin de chaque année, cette constellation se trouve derrière le soleil vu de la Terre. Orion n’est revenu à la visibilité dans le ciel terrestre qu’il y a environ un mois (voir image ci-dessus). Lorsqu’une constellation redevient visible, après avoir été derrière le soleil, elle apparaît toujours à l’est avant le lever du soleil.

Parce que – alors que la Terre tourne autour du soleil – toutes les étoiles se lèvent deux heures plus tôt chaque mois qui passe, Orion est maintenant plus haut à l’aube qu’il y a un mois.

Vu de l’hémisphère Nord, Orion précède Sirius l’Étoile du Chien dans le ciel. Après l’apparition d’Orion à l’aube du matin, vous pouvez compter sur Sirius pour apparaître dans le ciel du matin quelques semaines plus tard. Vous devriez pouvoir voir Sirius à l’aube ou avant l’aube en ce moment – à moins que vous ne viviez à des latitudes très septentrionales.

Mais, même du grand nord de la Terre, vous n’aurez pas à attendre beaucoup plus longtemps pour voir Sirius!

N’oubliez pas de remarquer les couleurs de Rigel et Bételgeuse dans Orion, et de Sirius lui-même. Vu bas dans le ciel un matin d’été, vous remarquerez peut-être que Sirius brille de nombreuses couleurs! En fait – bien que Rigel et Bételgeuse soient intrinsèquement colorées, en raison des types d’étoiles qu’elles sont – Sirius brille principalement de blanc. Les couleurs que nous voyons dans Sirius quand il est bas dans le ciel sont le résultat de regarder cette étoile très brillante à travers une épaisseur plus grande que d’habitude de l’atmosphère terrestre dans la direction de l’horizon. Image via Amanda Cross. En savoir plus sur cette image.

Résultat : Signe de l’évolution de la saison, Sirius– l’étoile la plus brillante du ciel, est visible avant le lever du soleil. Vous saurez que c’est Sirius si les trois étoiles très visibles de la ceinture d’Orion le pointent.

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