Le 7 octobre 2000, un garçon de six ans a assisté à son premier match à domicile des Hurricanes de Miami, inconscient de l’importance de cette occasion capitale. En fait, le garçon a dû être incité à assister au match par ses parents, qui lui avaient offert un sac à dos roulant Scooby-Doo s’il y assistait. À contrecœur, le garçon a accepté l’offre gracieuse de ses parents, mais a rapidement regretté sa décision en raison des vagues de chaleur qui se dégageaient des allées métalliques nues de l’Orange Bowl en cette journée infernalement chaude.

La foule au match était bruyante alors que l’Orange Bowl débordait de monde. Pour une raison inconnue du garçon, lui et ses parents ont regardé la majeure partie du match à genoux près de la section handicap dans le bol inférieur, qui était juxtaposée entre la zone West End et la ligne de touche des Hurricanes. La seule chose dont le garçon se souvient de ce jour-là était l’odeur de vomi émanant des toilettes dégoûtantes de l’Orange Bowl, qui se trouvaient sous le hall en forme de grotte du stade.

Le garçon en question était moi et le 2000 FSU vs. Le match de Miami était le premier match à domicile auquel j’ai assisté. De ce jour foudroyant d’octobre 2000, lorsque Miami a annoncé à la nation qu’il était « de retour », au parcours de 48-0 de UVA lors du dernier match à l’Orange Bowl, je n’ai pas manqué un seul match à domicile.

Alors que les Hurricanes de Miami se préparent à retourner en terre sacrée, il est temps de réfléchir au temps passé par Miami à l’Orange Bowl.

L’Université de Miami a d’abord aligné une équipe de football de première année en 1926 et une équipe universitaire la saison suivante. Jouer à ses jeux dans un parc à proximité, EUH avait cruellement besoin d’un stade de football légitime. En 1926, Miami a commencé la construction d’un petit stade temporaire sur le campus pouvant accueillir 8 000 personnes, mais l’ouragan de Miami de 1926 — l’éventuel homonyme de l’équipe de football — a rapidement déjoué ces plans. Miami prévoyait de construire à terme un stade de bowl polyvalent de 50 000 places sur le campus, ouvert à tous, sur le campus, mais ces plans ne se sont jamais concrétisés malgré les plans en cours d’élaboration.

En 1930, l’Université de Miami a commencé à jouer ses jeux au Moore park: une solution provisoire qui pouvait à peine accueillir plus de 5 000 spectateurs à l’époque. En 1932, les dirigeants locaux de Miami, les hommes d’affaires et les banquiers se sont réunis pour faire revivre un Miami qui était au cœur de la dépression économique, résultant des dommages matériels considérables causés aux plantations d’agrumes autrefois abondantes de la région par l’ouragan de 1926. Le plan du groupe était d’organiser un match de collegiate bowl et un festival pour attirer les touristes du Nord cherchant à fuir l’hiver un mois plus tôt qu’ils ne le feraient habituellement. Le « Festival of Palms Bowl » est né et l’Université de Miami a affronté Manhattan College dans le premier match, avec UM l’emportant 7-0.

La naissance du match de l’Orange Bowl

Les deux premières années du Festival of Palms Bowl ont été au mieux ténues. Premièrement, l’Université de Miami était garantie d’une naissance et deuxièmement, Moore Park était un lieu inadéquat pour un match de bowl qui espérait attirer des dizaines de milliers de touristes dans le sud de la Floride autour du jour de l’An. Le Festival des Palmes s’était rebaptisé « Orange Bowl » pour l’édition de 1935, à l’image du match de collegiate bowl original et le plus emblématique à ce jour: le Rose Bowl. Lors du premier match annuel de l’Orange Bowl, Bucknell blanchit Miami 35-0.

Stade Roddy Burdine: Accueil des Hurricanes de Miami et du match de l’Orange Bowl

Pour les visionnaires du match de l’Orange Bowl et les décideurs de l’Université de Miami, il était clair que la taille infinitésimale du parc Moore empêcherait à la fois l’Orange Bowl de devenir un match de bowl prééminent et le programme de football UM d’atteindre une importance nationale. En 1936, avec des fonds du New Deal, la construction du Roddy Burdine stadium a commencé: un stade de football de 23 300 places. Le nouveau stade abriterait à la fois l’Université de Miami et le match de l’Orange Bowl, qui étaient apparemment inextricablement liés à ce moment, d’autant plus que Miami a participé aux trois premiers concours de l’Orange Bowl (si l’on compte les jeux du Festival de la Paume).

Le Roddy Burdine stadium, nommé en l’honneur du magnat de Miami Roddy Burdine, se composait de deux grands ensembles de gradins permanents derrière chaque ligne de touche avec de petits gradins derrière chaque zone d’extrémité. Le stade Burdine n’avait pas de pont supérieur jusqu’en 1947, mais à ce moment-là, de petites sections de gradins restaient dans les deux zones d’extrémité. En 1959, le Burdine Stadium est rebaptisé Miami Orange Bowl. Lorsque l’expansion de l’AFL Miami Dolphins a fait de l’Orange Bowl leur domicile en 1966, la zone du West End à deux étages qui est gravée dans la conscience collective des fans des Hurricanes de Miami a été créée. À l’exception de la modification des accessoires tels que les tableaux d’affichage, les gradins et la peinture du stade, peu de rénovations ont été effectuées au stade après les années 1960.

L’Orange Bowl occupe le Devant de la scène à Miami

Au fil des ans, l’Orange Bowl a accueilli 5 Super Bowls ainsi que d’innombrables matchs de championnat national de facto. Le stade a également accueilli le président Kennedy, qui a prononcé un discours à Miami pendant la crise des missiles de Cuba de 1962. En tant que principal lieu de rassemblement de tout Miami jusqu’à la construction du stade Joe Robbie en 1987, l’Orange Bowl a accueilli une multitude de concerts, de matchs de football et même plusieurs matchs de baseball à son apogée!

En raison de sa structure entièrement métallique (à l’exception de la zone du lower West End), l’Orange Bowl a littéralement tremblé et tremblé alors qu’il n’était qu’à moitié plein avec des fans fous de Miami, offrant un immense avantage sur le terrain. Ce n’est pas un hasard si le bien-aimé Orange Bowl abritait à la fois le record de victoires consécutives à domicile de la NFL et de la NCAA: de 1971 à 1975, les Dolphins de Miami ont remporté 31 victoires consécutives à l’OB, tandis que les Hurricanes ont remporté 58 victoires consécutives de 1985 à 1994, dans une série qui a duré le mandat de trois présidents américains!

Lors d’une soirée mémorable en 1985, Dan Marino et les Dolphins de Miami ont infligé aux futurs champions du Super Bowl, les Bears de Chicago, leur seule défaite dans une saison autrement parfaite — assurant que les Dolphins de 1972 resteraient la seule équipe invaincue de l’histoire de la NFL. Ce qui manquait à l’Orange Bowl en équipements, il l’a compensé avec du caractère et une électricité difficile à quantifier si elle n’est pas expérimentée personnellement.

Après Avoir Servi Fidèlement la Ville de Miami comme son Lieu de Prédilection pendant de Nombreuses Années, l’Orange Bowl Est Resté le Domicile Préféré des Hurricanes de Miami Jusqu’à sa Disparition.

Certains de mes plus beaux souvenirs d’enfance ont été forgés dans ce stade de football le plus parfait. Je me souviens vivement d’avoir tourné le coin après avoir quitté l’autoroute le jour du match, quand tout à coup le plus grand des stades de football — d’une certaine beauté même dans son état délabré — entrait en vue. Pour les matchs sous chapiteau, les rues autour du stade étaient remplies de circulation et des colporteurs vendant des marchandises s’installaient le long des trottoirs. Les fans se gareraient derrière des maisons délabrées sur une propriété privée: si l’on souhaitait « pas de blockie”, ils devraient payer un supplément. Après les jeux de nuit, se promener dans la Petite Havane était un peu troublant alors que presque tous les bâtiments avaient des barres aux fenêtres.

Dans l’une des villes les plus modernes du monde, l’Orange Bowl était une fenêtre sur le passé. Le Bol Orange dominait le paysage de la Petite Havane, qui a grandi autour d’elle au cours des sept décennies où elle a existé. Le bol Orange était parfaitement imparfait : un paradoxe à plus d’un titre. Une agrégation d’acier rouillé à la fin, l’Orange Bowl est resté une cathédrale magistralement exécutée pour le sport le plus authentique des États-Unis: le football universitaire. Chaque centimètre de l’Orange Bowl incarnait le football: il a été conçu et construit sans arrière-pensée, contrairement au Hard Rock stadium. Par conséquent, les sièges se profilaient du terrain et étaient beaucoup plus proches que les stades modernes. Il y avait peu, voire aucun, de sièges avec une mauvaise vue sur le terrain dans l’Orange Bowl — on ne peut pas en dire autant du Hard Rock Stadium, en particulier avant sa rénovation en 2016. Malgré toutes ses vertus, assister à un match à l’Orange Bowl était extrêmement inconfortable car les fans étaient obligés de cuire sous le soleil tropical implacable. La chaleur rayonnait littéralement des surfaces métalliques nues du stade, tandis que les fans étaient entassés les uns à côté des autres sur les gradins.

L’Orange Bowl était à la fois grotesque et immensément beau: malgré la peinture écaillée, le métal rouillé, les barres d’armature en acier apparentes par endroits, les concessions de lycée et les toilettes tout droit sorties d’un film d’horreur, l’Orange Bowl était l’un des stades les plus esthétiques et visuellement époustouflants du monde entier. Des haies et des palmiers aux lignes de vue du terrain et de l’horizon de Miami, l’Orange Bowl avait une essence que les stades modernes stériles – avec leurs cloches et sifflets superficiels — ne parviennent lamentablement à reproduire. Une surface de jeu joliment décorée et bien entretenue a encore amélioré le spectacle visuel que les fans de Miami ont eu la chance de vivre à l’Orange Bowl.

Contrairement aux stades modernes, l’Orange Bowl était parfaitement proportionné: tout, de la boîte de presse au tableau d’affichage en passant par la forme symétrique en fer à cheval, a été magistralement exécuté et fusionné pour former l’un des meilleurs stades de football purs de l’histoire. L’Orange Bowl, était à Miami ce que l’emblématique Rose Bowl est à Pasadena, et c’est une parodie que la ville de Miami abandonne sa Grande Vieille Dame en ne parvenant pas à l’entretenir et à l’améliorer à mesure qu’elle vieillissait.

L’Orange Bowl a été autorisé à Pourrir par la Ville de Miami

Comme le Programme de football de Miami a décliné après 2003, l’Orange Bowl a également été laissé à lui-même. En 2005, l’Orange Bowl a été endommagé par l’ouragan Wilma, ce qui a une fois de plus mis en avant les préoccupations concernant l’intégrité structurelle et le débat sur l’opportunité ou non de démolir le stade.

Comme Miami est tombé d’une falaise en 2006 et n’a pas réussi à s’en sortir en 2007, l’Orange Bowl a également été négligé. En 2007, de l’acier nu rouillé était exposé partout, le pont supérieur fuyait comme un tamis, et je me souviens très bien d’un cas après un match en 2007 où l’équipe du terrain a été forcée de faire face à ce qui semblait être une fuite majeure dans la tuyauterie d’égout du stade. Alors que la peinture ralentissait depuis le début des années 2000, le stade avait besoin d’une restauration (ou peut-être même d’une reconstruction complète) à grande échelle en 2007 car la ville avait largement négligé de maintenir et de moderniser continuellement l’Orange Bowl depuis la fin des années 60, perdant d’abord les Dolphins, puis le match de l’Orange Bowl après 1996 avec l’arrivée du BCS. Après des décennies d’entretien minimal, je ne sais pas quoi, le cas échéant, aurait pu être fait pour sauver le plus grand monument sportif de Miami. J’aurais souhaité qu’un accord avec la ville de Miami, semblable à celui entre USC et Los Angeles, ait pu être conclu.

L’Université de Miami a quitté Sa maison de 70 Ans Après 2007, Créant une Situation de stade Désastreuse

Selon des sources officielles, la ville a offert à l’Université de Miami 250 millions de dollars pour rénover l’Orange Bowl, mais ce qui s’est réellement passé ne sera probablement jamais connu du public. Au milieu des années 2000, de nombreux plans et propositions auraient été discutés, mais aucun plan de rénovation tangible n’a jamais abouti. Quoi qu’il en soit, les responsables de Miami ont décidé de déménager au Dolphins Stadium pour la saison 2008, citant les tableaux vidéo et les suites de luxe comme raisons principales, ce qui est absurde.

De 2008 à 2015, Stade Dolphin / Stade Land Shark / Stade Sun Life / etc. était un lieu abominable à domicile pour un programme qui avait remporté 5 championnats nationaux au cours des 24 dernières années, ils ont joué à l’Orange Bowl. Les responsables de Miami n’auraient pas pu prévoir à l’époque que le futur propriétaire des Dolphins de Miami, Steven Ross, transformerait ce qui était autrefois l’un des pires stades de football d’Amérique, en l’un des meilleurs, avec des fonds privés. Comme le destin le ferait par hasard, la situation autrefois grave du stade de Miami s’est résolue d’elle-même, malgré une comédie d’erreurs de tous les décideurs impliqués.

Miami a remporté trois titres nationaux lors du match de l’Orange Bowl.