(CNN)L’un des moments les plus inoubliables des Jeux Olympiques de Rio de 2016 a été la vue d’une eau verte vibrante dans l’une des piscines des concurrents, que les officiels ont attribuée à l’ajout d’un produit chimique de nettoyage, le peroxyde d’hydrogène.

Rapidement, la piscine a été vidangée et remplie, le bleu clair restauré.

La qualité de l’eau est un problème de santé dans toutes les piscines publiques, et bien qu’elle ne devienne pas verte, l’urine peut présenter des risques pour la santé des nageurs. Malheureusement, il est difficile à détecter dans l’eau chlorée d’une immense piscine.

Alors, comment mesurez-vous le pipi? Test de douceur, des chimistes de l’Université de l’Alberta proposent dans une recherche publiée ce printemps dans la revue Environmental Science &Lettres technologiques.

En utilisant un édulcorant artificiel comme substitut, ils ont découvert que les 31 piscines publiques et bains à remous qu’ils ont testés contenaient de l’urine.

Bien que stérile, l’urine réagit avec les désinfectants de piscine, principalement le chlore, pour former des sous-produits dangereux, notamment la trichloramine, qui peut irriter les yeux, selon les chercheurs.

Les sous-produits de l’urine, des excréments et de la sueur des nageurs mélangés au chlore peuvent même s’accumuler dans l’air des piscines intérieures, déclenchant des crises d’asthme. Les réactions chimiques qui créent ces sous-produits signifient également qu’il reste moins de chlore dans l’eau pour tuer les bactéries, telles que E. coli.

Les réactions chimiques dans l’eau de la piscine rendent difficile l’analyse de l’urine, de sorte qu’un substitut – une substance de réserve – est nécessaire. Entrez l’acésulfame de potassium ou l’Ace K, un édulcorant artificiel souvent utilisé dans les aliments transformés et donc largement consommé. Après avoir traversé le tube digestif, cet édulcorant est excrété dans l’urine.

Xing-Fang Li, professeure à la Division de toxicologie analytique et environnementale de l’Université de l’Alberta, et ses collègues ont testé plus de 250 échantillons de 31 piscines et bains à remous dans deux villes canadiennes (sans nom courtois) et les ont comparés avec des échantillons d’eau du robinet locale.

La concentration d’édulcorant dans les piscines et les bains à remous atteignait 7 110 nanogrammes par litre, soit jusqu’à 570 fois plus que les niveaux trouvés dans l’eau du robinet.

Toutes les piscines et les bains à remous testés contenaient de l’urine, ont déclaré Li et son équipe. Une piscine de 220 000 gallons contenait 20 gallons d’urine, tandis qu’une autre piscine de la moitié de la taille de la première contenait 7 gallons.

Lindsay Blackstock, co-auteur de l’étude et étudiante au doctorat en toxicologie analytique et environnementale à l’Université de l’Alberta, a déclaré que ces résultats ne peuvent pas être appliqués à tous les bassins communautaires. « La quantité d’urine déposée dans chaque piscine serait spécifique à un certain nombre de facteurs », a déclaré Blackstock. Les facteurs comprennent le nombre de nageurs qui utilisent la piscine, les pratiques d’hygiène de la natation d’une communauté et la fréquence à laquelle la piscine est remplie.

Blackstock recommande à tous les nageurs de se rincer et d’utiliser les toilettes avant d’entrer dans la piscine.

Le Canada n’est pas le seul à s’inquiéter de cette situation. Un rapport des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis publié en 2010 a révélé qu’une piscine publique sur 10 aux États-Unis n’avait pas les niveaux de chlore appropriés pour répondre à ses normes de désinfectant.

Rick Sachleben, membre de l’American Chemical Society qui n’a pas participé à la nouvelle étude, a déclaré que c’était intéressant. Cependant, « Je demanderais comment ils vont établir combien les gens d’ACE-K ont consommé et donc comment le niveau d’ACE a comparé la quantité d’urine présente », a-t-il écrit dans un e-mail.

Pour vous assurer que vous n’êtes pas sur le point de vous baigner dans une piscine sale, Michele Hlavsa, chef du programme de natation santé du CDC, recommande d’utiliser des bandelettes de test provenant d’une piscine ou d’un magasin à grande surface pour vérifier le niveau de chlore. Le CDC recommande des niveaux de pH de 7,2 à 7,8 et une concentration en chlore libre d’au moins 1 partie par million dans les piscines et d’au moins 3 parties par million dans les spas / spas.

Même à ces niveaux, le chlore ne détruit pas tout ce que vous souhaitez éviter en nageant. Un parasite appelé cryptosporidium, qui peut causer de la diarrhée et peut vivre jusqu’à 10 jours dans une piscine chlorée, est associé à 54% des épidémies de maladie dans les piscines et les parcs aquatiques, selon un rapport du CDC de 2015.

Sachleben, qui est également chercheur en développement chimique pour Momenta Pharmaceuticals, a déclaré qu’il ne fréquentait pas les piscines, mais ce n’est pas à cause du pipi.

« Je ne trouve tout simplement pas traîner à la piscine quelque chose que j’aime. Je préfère de loin une belle plage « , a déclaré Sachleben.

« Avouons-le », a-t-il ajouté. « Les étangs et l’océan regorgent de poissons et d’autres excréments d’animaux, ainsi que des corps en décomposition des morts. »