Initialement intitulé « Balancer des bouleaux », le poème « Bouleaux » est l’un des poèmes les plus largement anthologisés et étudiés de Robert Frost, publié pour la première fois en 1915. Bien que le style de Frost soit souvent direct et accessible, ses poèmes sont subtils et parfois même ambigus dans leurs effets, de sorte que certains mots d’analyse peuvent être utiles ici. Vous pouvez lire « Bouleaux » ici avant de passer à notre analyse du poème ci-dessous.

‘Birches’ s’inspire des souvenirs d’enfance de Robert Frost lorsqu’il se balançait sur des bouleaux lorsqu’il était garçon. En résumé, le poème est une méditation sur ces arbres, souples (c’est-à-dire facilement pliés) mais forts (pas facilement cassés). Contrastant les bouleaux avec des « arbres plus foncés et plus droits » qui les entourent, Frost dit qu’il aime penser qu’ils sont pliés parce qu’un garçon s’est balancé dessus. Mais il sait que ce n’est probablement pas la raison pour laquelle les bouleaux se plient: la nature, et en particulier cette caractéristique commune du poème de Frost (à juste titre, étant donné son nom de famille), le froid hivernal, est probablement responsable.

Frost décrit comment les bouleaux, après une tempête de verglas,  » cliquent sur eux-mêmes », lorsqu’ils sont chargés de glace un matin d’hiver. Alors que la journée commence à se réchauffer, le soleil fait fondre la glace et les bouleaux perdent des « coquilles de cristal » de glace, comme des « tas de verre brisé » tombés du dôme de verre du ciel.. Même si les bouleaux sont « traînés » jusqu’au niveau des fougères flétries près du sol, les bouleaux ne semblent pas se briser, bien qu’ils ne se redressent pas facilement une fois qu’ils ont été pliés très bas.

Frost utilise des images vives et inhabituelles pour décrire l’apparence des bouleaux: la similitude comparant les bouleaux pliés à des « filles sur les mains et les genoux », se séchant les cheveux au soleil, est particulièrement mémorable. Cela anthropomorphise les arbres, mais cela renforce également l’association du locuteur entre les bouleaux et l’enfance (sa préférence pour croire, même face à des preuves contraires, que les bouleaux sont pliés à cause des garçons qui les chevauchent pour jouer).

C’est à ce moment, au cours des rêveries fantaisistes de l’orateur, que la « Vérité  » (personnifiée par un T majuscule) fait irruption dans sa rêverie : en d’autres termes, l’orateur savait qu’il ne pouvait pas longtemps entretenir l’idée romancée que les bouleaux avaient été pliés par des garçons s’amusant parmi eux, et il sait, au fond, que la tempête de verglas était la cause la plus probable. Cette mise à terre des attitudes romantiques envers la nature est une caractéristique commune de la poésie de Robert Frost.

Cependant, Frost revient rapidement à divertir l’idée d’un petit garçon, vivant dans une zone rurale où il ne peut pas rejoindre ou former une équipe de baseball avec d’autres garçons de son âge, découvrant les joies de monter les bouleaux: en enlever les « raideurs » un par un. L’accent est mis sur le jeu comme moyen d’apprentissage: un garçon qui grandit dans une ville peut « apprendre le baseball », mais la jeunesse imaginaire de Frost « a appris tout ce qu’il y avait / à apprendre » pour juger combien de temps il devrait rester sur le bouleau avant de sauter.

On apprend alors (pour ainsi dire) que le locuteur de Frost peut divertir cette image si longuement parce qu’il se balançait lui-même sur des bouleaux lorsqu’il était enfant : be revit sa liberté et sa joie d’enfance à travers la mémoire. Il aimerait revenir à une telle innocence enfantine. Quand la nature pose des problèmes – il se promène dans un bois sans chemin dégagé et a le visage plein de toiles d’araignées, ou de cils de brindille sur l’œil – il rêve de retrouver la simplicité des bouleaux, qu’il avait appris à juger et à maîtriser.

Cependant, lorsque Frost (ou le locuteur de son poème, du moins) dit qu’il aimerait « revenir et recommencer », il y a un sentiment de nostalgie qui dépasse largement le balancement du bouleau, faisant allusion au désir vain de l’adulte de retourner en enfance et de revivre sa vie. Cependant, le caractère raisonnable et équilibré revient, et l’orateur dit qu’il ne veut pas vraiment laisser la nature derrière lui, car ‘La Terre est le bon endroit pour l’amour ». Néanmoins, quand son heure de mourir viendra, il aimerait mourir en grimpant sur un bouleau, en grimpant vers le ciel (notez l’utilisation rare de l’italique pour souligner l’idée de s’éloigner de la terre, et de la nature, vers la mort), jusqu’à ce que le bouleau le ramène sur terre à la dernière minute.

‘Bouleaux’ est écrit en vers blanc : pentamètre iambique non rimé. Cela signifie qu’il y a (généralement) dix syllabes par ligne, les syllabes étant disposées en cinq pieds métriques, en l’occurrence des iambs, qui comprennent une syllabe non accentuée suivie d’une syllabe accentuée. Frost aimait utiliser des vers vierges dans sa poésie: comme il est proche des rythmes du discours humain régulier en langue anglaise, il reflète son style familier et familier. Dans le cas des « Bouleaux », le rythme du pentamètre iambique non rimé convient au mode méditatif et réfléchissant du poème.