30.06.2020

Un nouveau virus découvert lors d’une étude sur des élevages porcins chinois pourrait devenir un « virus pandémique » potentiel, selon les chercheurs. Des tests d’anticorps ont également révélé que plus de 10% des éleveurs de porcs en avaient déjà été infectés.

Des chercheurs chinois ont découvert un nouveau type de grippe porcine qui pourrait être capable de déclencher une pandémie, selon une étude publiée lundi dans la revue scientifique américaine Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Certains experts disent que le virus ne constitue pas actuellement une menace imminente.

Le virus est devenu plus infectieux pour les humains et doit être surveillé de près au cas où il deviendrait un potentiel « virus pandémique », selon les auteurs, qui incluent des scientifiques d’universités chinoises et du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies.

De 2011 à 2018, les chercheurs ont prélevé 30 000 écouvillons nasaux sur des porcs dans des abattoirs de 10 provinces chinoises et dans un hôpital vétérinaire, ce qui leur a permis d’isoler 179 virus de la grippe porcine.

Parmi ces virus, les chercheurs ont trouvé une souche « G4 » de H1N1 qui présente « toutes les caractéristiques essentielles d’un virus pandémique candidat. »Les chercheurs ont mené diverses expériences, y compris sur des furets, qui présentent des symptômes grippaux similaires à ceux des humains.

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Les éleveurs de porcs infectés

À la suite des tests, les chercheurs ont découvert que le G4 était hautement infectieux, se répliquant dans les cellules humaines et causant plus de symptômes chez les furets que chez les autres virus.

Ils ont également constaté que les travailleurs de l’élevage porcin avaient des taux élevés de virus dans leur sang. Selon des analyses de sang, qui ont montré des anticorps créés par l’exposition au virus, 10,4% des éleveurs de porcs avaient déjà été infectés par le virus et jusqu’à 4,4% de la population générale semblait également avoir été exposés.

Les tests ont également montré que toute immunité acquise par les humains en raison de l’exposition à la grippe saisonnière ne protège pas contre la souche G4.

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Appelle à une « surveillance urgente »

« Une surveillance étroite des populations humaines, en particulier des travailleurs de l’industrie porcine, devrait être mise en œuvre de toute urgence », a déclaré le journal. « Il est préoccupant que l’infection humaine par le virus G4 favorise l’adaptation humaine et augmente le risque de pandémie humaine. »

L’étude s’est également concentrée sur la possibilité que des virus franchissent la barrière de l’espèce chez l’homme, en particulier dans les régions densément peuplées de Chine, où des millions de personnes vivent à proximité des fermes, des installations d’élevage, des abattoirs et des marchés humides.

Les preuves montrent que le virus a déjà été transmis des animaux aux humains. Cependant, il n’y a pas encore de preuve qu’il pourrait être transmis d’humains à humains. Certains chercheurs pensent qu’il n’y a pas de menace imminente pour les humains.

« Tout indique que le virus G4 devrait subir un changement évolutif pour se propager facilement chez les gens, et il ne le fera peut-être jamais », a tweeté Carl Bergstrom, biologiste à l’Université de Washington.Le porte-parole de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), Christian Lindmeier, a déclaré que l’OMS lirait attentivement l’étude et qu’il était important de collaborer aux résultats et de surveiller les populations animales.

« Il souligne également que nous ne pouvons pas baisser la garde contre la grippe et que nous devons être vigilants et poursuivre la surveillance même en cas de pandémie de coronavirus », a déclaré Lindmeier.

 » La Chine suit de près l’évolution de la situation en la matière. Nous prendrons toutes les mesures nécessaires pour empêcher la propagation et l’épidémie de tout virus « , a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian.

lc/rs(Reuters, AFP)