Les fans de whisky irlandais ont beaucoup à espérer dans les années 2020. Juste avant le début de la décennie, le nombre de distilleries de whisky irlandais en activité a atteint un sommet de 120 ans, revenant à une forme auparavant seulement observée au début du 20e siècle. Bientôt, les consommateurs seront submergés par une pléthore de choix, surtout une fois que tous les nouveaux joueurs auront du whisky mature à offrir.

En fait, le whisky irlandais dans les années 2020 sera nettement différent par rapport à il y a même cinq ans, et encore moins il y a quinze ans ou plus. À l’époque, il n’y avait que trois distilleries de whisky irlandais. En comparaison, en décembre dernier, quatre nouveaux ont ouvert leurs portes. Cela pousse le nombre actuel à 31. Et il y en a encore d’autres à venir, car plusieurs sont encore en phase de planification.

En bref, il est difficile de suivre le paysage du whisky irlandais. Pour mettre de l’ordre dans le chaos, voici un aperçu des distilleries de whisky irlandais que nous nous attendons à faire des vagues dans les années 2020. Il s’agit de classiques bien connus ainsi que de distilleries en avance sur la courbe, ainsi que de quelques perturbateurs.

Les classiques

De nombreuses marques de whisky irlandais célèbres sont produites dans une distillerie: Midleton dans le comté de Cork. Ce géant est capable de produire 64 millions de litres par an. C’est là que Jameson est fabriqué, avec Midleton Very Rare, Redbreast, Powers et plusieurs autres. Propriété de Distillateurs irlandais, Midleton ne renoncera pas à la couronne de whisky irlandais maybe peut-être jamais.

Distillerie de Midleton / Crédit photo: Jameson

Situé en Irlande du Nord, Bushmills s’est avéré être un numéro deux stable. Depuis que Jose Cuervo a acquis Bushmills en 2014, la marque est relativement calme. Mais anticipant une période plus florissante pour le whisky irlandais, les propriétaires investissent maintenant 30 millions de £ pour doubler efficacement la capacité actuelle. Attendez-vous à de grandes choses.

Avant la courbe

La renaissance du whisky irlandais bat son plein depuis quelques années, mais la plupart des nouvelles distilleries n’ont pas encore de whisky mature. La distillerie Dingle, nommée d’après la magnifique péninsule qu’elle abrite, fait partie des valeurs aberrantes. Elle a été la première de la vague de nouvelles distilleries à sortir son propre whisky single pot still — un style irlandais traditionnel mais souvent négligé — en 2017. Dingle a établi sa marque et a clairement affiché ses ambitions en attirant le célèbre Maître distillateur Graham Coull de la distillerie écossaise Glen Moray.

Pour ne pas être en reste, la distillerie Teeling de Dublin a mis sur le marché son propre whisky single pot still en 2018. Fondée trois ans plus tôt, c’était la première nouvelle distillerie à Dublin en 125 ans. Teeling a son propre whisky mature, mais il a également accès à d’innombrables fûts de whisky single malt d’origine. Cette prime de whisky est un vestige de l’époque où la famille Teeling possédait encore la distillerie Cooley.

À l’intérieur de la distillerie de Dingle / Crédit photo: Distillerie de Dingle

En quête du trône

Bien qu’il y ait peu de chances que quelqu’un dépasse les distillateurs irlandais dans les années 2020, quelques géants se lancent dans la catégorie. Avec le soutien de ces grandes entreprises, nous sommes sûrs d’entendre beaucoup de ces nouveaux arrivants dans la nouvelle décennie. Par exemple, Diageo, la plus grande entreprise de boissons au monde, a ouvert Roe &Co. Distillerie à Dublin. En outre, la distillerie Slane, propriété de Brown-Forman, cherche à produire trois types de whisky: single malt, single pot still et whisky de grain. Pendant ce temps, Beam Suntory possède déjà deux distilleries de whisky irlandais: Cooley et Kilbeggan.

Young&Ambitieux

On peut supposer que toutes les distilleries de whisky irlandais arrivistes ont de l’ambition, mais certaines se démarquent un peu plus que d’autres. Dublin Liberties a ouvert ses portes l’année dernière et est basé au cœur de la capitale irlandaise. Dirigé par le Maître distillateur Darryll McNally, anciennement de Bushmills, nous nous attendons à des choses merveilleuses.

Propriété de la famille Slazenger, Powerscourt est dirigée par l’un des distillateurs les plus décorés et les plus reconnaissables d’Irlande. Noel Sweeney, anciennement de Cooley et Kilbeggan, a été intronisé au « Hall of Fame » du magazine Whisky en 2017 — l’un des deux seuls distillateurs irlandais à avoir reçu cet honneur.

Distillerie Dublin Liberties /Crédit photo: Dublin Liberties

Les perturbateurs

Le whisky Single pot still est le cadeau de l’Irlande au monde. Mais certains nouveaux venus ne se contentent pas de l’état actuel de ce style unique de whisky. Les distilleries de Blackwater et de Killowen cherchent à jouer en dehors de l’indication géographique du whisky irlandais actuel (indication géographique). Pour résumer, le style de whisky spécifie un minimum de 30% d’orge maltée et non maltée, et seulement 5% des autres grains autorisés.

Peter Mulryan et Brendan Carty, propriétaires de Blackwater et Killowen respectivement, estiment que l’IG est trop étroitement défini. Mulryan en particulier exprime son inquiétude — il ne trouve pas beaucoup de preuves d’un projet de loi historique sur la purée de whisky irlandais répondant à la définition moderne. Il a déjà expérimenté un nombre incalculable de différents projets de loi ”illégaux » de purée simple en pot, la plupart contenant entre 20 et 25% d’autres grains.

Enfin, il y a la distillerie Waterford. Un projet passionnant de Mark Reynier, déjà longuement évoqué. Cherchant à prouver que le terroir de l’orge est un élément important du whisky, Waterford collabore avec des dizaines d’agriculteurs irlandais. Attendez-vous à ce que les résultats de cette expérience, la version inaugurale de Waterford, arrivent à la fin du printemps ou au début de l’été.

Maintenant que vous avez le scoop sur l’avenir des distilleries de whisky irlandais, pourquoi ne pas essayer du whisky irlandais vous-même?

Avec Distiller, vous saurez toujours ce qu’il y a dans la bouteille avant de dépenser un centime. Notez, Évaluez et découvrez les spiritueux! Rendez-vous sur Distiller, ou téléchargez l’application pour iOS et Android dès aujourd’hui!