Par le Dr Oliver Tearle

Souhaits de sang, miroirs parlants et fruits empoisonnés: tout est ici dans « Blanche-Neige », l’un des contes de fées les plus populaires et les plus reconnaissables de la littérature occidentale. Pourtant, de quoi parle vraiment l’histoire de Blanche-Neige et des sept nains ? A-t-il une morale? Et quelles sont les origines du conte de fées? Une analyse plus approfondie de l’histoire de Blanche-Neige révèle un conte hideux et horrible que Disney a dû assainir pour le rendre agréable au goût pour un public familial.

Blanche-Neige: résumé de l’intrigue

Tout d’abord, un bref résumé de l’histoire de Blanche-Neige. Un jour, une reine s’assit à travailler à une fenêtre avec un cadre en ébène, avec la neige qui tombait à l’extérieur. Elle se piqua le doigt (probablement qu’elle cousait ou tricotait, bien que son métier précis, autre que « reine », ne soit généralement pas indiqué), et, regardant les gouttes de sang, elle fit le vœu que sa petite fille grandisse blanche comme la neige, rouge comme son sang et noire comme le cadre de fenêtre en ébène. Et bien sûr, la fille de la reine a grandi pour avoir la peau blanche comme neige, les joues aussi rouges que le sang de sa mère et les cheveux aussi noirs que l’ébène.

Lorsque la reine mourut peu de temps après, le roi se remaria avec une femme vaine qui devint la belle-mère de Blanche-Neige. Cette belle-mère aimait regarder dans son miroir magique et lui demander qui était le plus beau du pays, auquel le miroir obligataire renvoyait toujours la réponse: « Toi, reine. »

Sauf qu’un jour, alors que Blanche-Neige avait sept ans et que sa beauté a dépassé celle de sa belle-mère, le miroir a répondu, quand la reine lui a demandé qui était la plus belle de toutes :  » Blanche-Neige est plus belle que toi! La méchante belle-mère ne peut pas faire avec une belle rivale, alors elle ordonne à un chasseur d’emmener Blanche-Neige dans les bois et de la tuer. Le chasseur ne peut pas se résoudre à tuer la petite fille, alors il l’abandonne simplement dans la forêt.

Blanche-Neige erre, perdue et désespérée, à travers la forêt jusqu’à ce qu’elle arrive à un chalet, dans lequel elle entre dans l’espoir de trouver un abri. Au lieu de cela, ce qu’elle trouve, ce sont sept endroits aménagés pour le dîner, sept lits: sept de tout. Elle a un peu de nourriture et de boisson à la table du dîner, avant d’essayer chacun des lits, jusqu’à ce qu’elle en trouve un qui soit confortable et qu’elle s’endorme. Tout comme la situation à laquelle les trois ours reviennent dans l’histoire de « Boucles d’or », les occupants du chalet – sept nains – reviennent ensuite d’une dure journée d’extraction de l’or dans les grottes voisines et constatent qu’un intrus grignote leur nourriture.

Mais contrairement aux trois ours, qui sont en colère en découvrant une jeune délinquante chez eux, les sept nains sont tellement impressionnés par la beauté de Blanche-Neige qu’ils sont ravis de la voir et de la laisser dormir. Le matin, elle se réveille et leur raconte son histoire, et ils acceptent de la laisser rester avec eux et de s’occuper du chalet pendant qu’ils sortent travailler.

Ils la préviennent, cependant, que la méchante reine va sûrement apprendre qu’elle est toujours en vie et chercher à la tuer à nouveau. Pendant ce temps, le miroir parlant de la méchante belle-mère est occupé à bavarder sur les allées et venues de Blanche-Neige, et quand la méchante reine lui demande qui est la plus belle du pays, le miroir bigmouthed répond que Blanche-Neige l’est toujours et ajoute où la fille peut être trouvée.

Ayant appris que son plan a été déjoué et que la jeune fille vit toujours, la méchante belle-mère se déguise en colporteur et se rend au chalet des nains, et vend à la naïve Blanche-Neige de nouveaux lacets pour ses chaussures. Elle attache les lacets de la fille si étroitement que Blanche-Neige tombe, inconsciente.

Lorsque les nains reviennent, ils défont les lacets et font revivre la jeune fille, l’avertissant d’être plus vigilante – ils, contrairement à Blanche-Neige, ont réalisé que le colporteur était la méchante reine déguisée. Lorsque la méchante reine rentre à la maison et apprend par le miroir que son plan a de nouveau été contrecarré, elle se lance dans un déguisement différent et convainc Blanche-Neige de prendre un peigne en cadeau. Lorsque le peigne entre en contact avec les cheveux noirs de Blanche-Neige, elle tombe à nouveau et la méchante belle-mère revient, sa mission supposée accomplie.

Mais une fois de plus, les nains parviennent à faire revivre Blanche-Neige, et la méchante reine apprend du miroir que la jeune fille est toujours en vie. Alors elle élabore un troisième plan, et part pour la maison des nains une troisième fois, cette fois vêtue comme la femme d’un vieux paysan.

Elle tente Blanche-Neige de manger une délicieuse pomme qu’elle a apportée avec elle, et Blanche-Neige accepte à contrecœur lorsqu’elle est rassurée que la femme du paysan mangera la moitié de la pomme avec elle. Mais la reine n’a astucieusement empoisonné que la moitié de la pomme, et s’assure que c’est la moitié que Blanche-Neige mange. La fille tombe morte, et la reine est ravie, quand elle rentre chez elle et demande au miroir magique qui est le plus juste de tous, de recevoir la réponse: « Toi, ma reine.’

Les nains sont désemparés par la mort de Blanche-Neige et la déposent dans un cercueil de verre. Mais alors un prince passe (pour une raison non précisée) et est captivé par la beauté de la fille morte alors qu’elle gît dans le cercueil de verre (un détail à la limite du morbide, mais nous allons le passer sous silence).

Il supplie les nains de le laisser prendre le cercueil avec lui (un détail qu’il est plus difficile de dissimuler), et ils acceptent à contrecœur. Ce qui est tout aussi bien, puisque dès que le prince ramasse le cercueil, le morceau de pomme empoisonnée tombe de la bouche de Blanche-Neige et elle est ressuscitée. Le prince lui demande si elle va l’épouser, et elle dit oui.

La méchante belle-mère apprend qu’une nouvelle reine se marie (grâce à cette éternelle blabbermouth, son miroir magique), et se rend au mariage pour voir cette nouvelle reine. Quand elle voit que c’est Blanche-Neige, revenue d’entre les morts, elle est tellement consumée de rage qu’elle tombe morte. Et c’est la fin de la méchante belle-mère, et la fin de l’histoire de Blanche-Neige, qui vit heureuse pour toujours avec le prince.

(Le résumé de l’intrigue ci-dessus est basé sur la version de ‘Blanche-Neige’ incluse dans le livre indispensable d’Iona et Peter Opie, Les Contes de fées classiques . Il existe d’autres détails de tracé dans d’autres versions: dans la version des Frères Grimm, par exemple, la Reine ne tombe pas morte mais est forcée de danser elle-même à mort dans des sabots chauffés au rouge.)

Blanche-Neige:analyse

Comment analyser l’histoire de Blanche-Neige ? Comme beaucoup d’autres contes de fées classiques, tels que Rumpelstiltskin et l’histoire de Boucles d’or, le conte est hanté par le numéro trois: il y a trois gouttes de sang qui coulent de la main de la première reine, il y a trois reines (la mère de Blanche-Neige, sa méchante belle-mère et enfin Blanche-Neige elle-même), la méchante belle-mère doit élaborer trois plans pour assassiner la fille au chalet des nains, et les nains pleurent la mort de Blanche-Neige pendant trois jours avant de l’enterrer.

Tout comme la signification du nombre dans le conte Boucle d’or, les trois tentatives de la méchante belle-mère de tuer sa rivale peuvent être considérées comme un exemple de l’équilibre « juste » dans les récits classiques: le premier établit un point d’intrigue, le second est le résultat du contrecoup de la première tentative et redouble ainsi les efforts, et le troisième se termine avec succès.

Cela se voit dans les innombrables trilogies fantastiques produites dans le sillage du Seigneur des Anneaux : le premier volume établit la quête ou le danger à portée de main, le second voit ce danger doublé et le troisième volume voit le bien triompher du mal (ou le droit triompher du chaos dans les trilogies de Michael Moorcock des années 1960 et 1970). Mais assez de cette digression dans la littérature fantastique.

L’histoire de « Blanche-Neige » a été popularisée pour la première fois dans la littérature imprimée par les frères Grimm au début du XIXe siècle: le conte de « Schneewittchen » apparaît dans leurs volumes de contes de fées classiques. Dans la version des Grimms, et en effet dans toutes les récits du XIXe siècle de l’histoire de Blanche-Neige, les sept nains n’ont pas de noms.

Mais le film Disney de 1937 n’était pas non plus la première version à leur donner des noms individuels. Cela s’est produit dans une pièce de Broadway de 1912, qui s’appelait les nains Blick, Flick, Glick, Snick, Plick, Whick et Quee. Le film de Disney a ensuite proposé les noms auxquels nous associons pour toujours les sept nains (orthographiés « nains » plutôt que « nains », d’ailleurs: Tolkien était en grande partie responsable de cette dernière orthographe, bien qu’il ait soutenu qu’à proprement parler le pluriel de « nain » devrait probablement être dwerrows).

Quelle est la morale de ‘Blanche-Neige’? Faut-il même tenter une analyse de l’histoire à cet égard ? Comme l’histoire du « Petit Chaperon rouge », c’est peut-être en partie pour enseigner aux enfants que le monde est grand et mauvais, et qu’ils ne doivent pas faire aveuglément confiance à ce que les étrangers leur disent (comme en témoigne la volonté de l’innocente Blanche-Neige de croire ce que la méchante belle-mère lui dit); sous un autre angle, il s’agit de trouver la paix et le bonheur même dans un environnement plus humble (étant la fille d’une reine, Blanche-Neige est une princesse qui trouve qu’elle est heureuse de vivre parmi les mineurs dans leur chalet, bien qu’elle quitte ce monde quand elle retrouve son statut social exalté en épousant le prince).

Peut-être que de telles interprétations sont inutiles, car les contes de fées n’ont pas été conçus principalement pour enseigner aux enfants une morale claire, mais pour alimenter leur imagination et les initier à la façon dont les histoires fonctionnent structurellement et émotionnellement, mettant en lumière des vérités humaines universelles à travers la narration et le caractère. Il y a du mal dans le monde, mais il y a aussi du bien; la mort fait partie de la vie, mais le mariage et l’amour aussi; être belle n’est pas le pique-nique qu’il peut sembler aux personnes moins attirantes; l’envie et la jalousie finissent par ronger la personne qui les ressent, et sont donc autodestructrices.

La vanité aussi – ce miroir magique symbole clair de l’estime de soi (littérale) de la méchante belle-mère – conduira au malheur, car vous serez toujours destiné à vous comparer aux autres. Peut-être que la valeur morale d’un conte tel que « Blanche-Neige » se trouve autant dans le destin de la méchante reine que dans celui de la jeune héroïne.

En résumé, le conte de fées de Blanche-Neige est un classique qui contient plusieurs des caractéristiques les plus reconnaissables du genre: la méchante belle-mère; un intérêt amoureux sous la forme du prince; le motif de trois; le cadre boisé; les aides généreuses (le chasseur, les nains); et la fin heureuse. Tous les contes de fées ne se terminent pas heureusement, mais celui-ci le fait.

Si vous avez apprécié cette analyse de l’histoire de « Blanche-Neige », vous pourriez également apprécier notre analyse de « La Belle au bois dormant », notre histoire de l’histoire de Cendrillon et notre discussion de l’histoire de « Puss in Boots ».

L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et professeur d’anglais à l’Université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de La Bibliothèque secrète: Un Voyage des Amateurs de Livres À Travers les Curiosités de l’Histoire et de La Grande Guerre, Des Terres Désertes et du Long Poème Moderniste.

Image: Illustration de la version islandaise de 1852 du conte de fées Blanche-Neige (auteur inconnu), via Wikimedia Commons.