Le counseling, plutôt que les médicaments, est le traitement de choix pour le trouble anxieux de séparation d’une gravité légère. Pour les enfants qui ne se sont pas améliorés avec le conseil seul, souffrent de symptômes plus graves, ont d’autres problèmes émotionnels en plus du trouble de la séparation, le traitement doit consister en une combinaison d’approches. La psychothérapie, les médicaments et le conseil aux parents sont trois interventions qui se sont avérées efficaces pour le traitement du trouble anxieux de séparation, en particulier en combinaison.

La thérapie de modification du comportement est une intervention qui aborde directement les symptômes comportementaux du trouble anxieux de séparation. Cette intervention a tendance à être plus efficace et moins lourde pour l’enfant si les comportements sont abordés positivement plutôt que négativement. L’enfant n’est généralement pas puni pour continuer à souffrir de symptômes, mais récompensé pour de petites victoires sur les symptômes. Par exemple, au lieu de refuser le dessert à un enfant d’âge préscolaire qui refuse d’entrer dans sa chambre pour se coucher, faites des câlins et des éloges pour l’enfant lorsqu’elle peut d’abord s’approcher de sa chambre, puis être en mesure d’entrer et de rester cinq minutes, ce qui augmente la durée pendant laquelle elle doit être dans sa chambre avant d’être félicitée. Même si elle a besoin d’un soutien parental important au début (par exemple, assise dans la pièce avec elle sur les genoux du parent, puis à côté d’elle, puis juste à l’extérieur de la pièce après qu’elle soit à l’aise avec chaque étape), cette approche permet à l’enfant de ressentir un sentiment de succès à chaque étape et de s’en inspirer plutôt que de ressentir un sentiment d’échec, ce qui tend à réduire la probabilité de l’enfant de pouvoir surmonter son anxiété. La mise en œuvre de la thérapie comportementale implique généralement que le praticien fournisse des conseils parentaux aux soignants de l’enfant, des réunions régulières avec l’enfant et peut inclure des conseils aux enseignants sur la façon d’aider à soulager l’anxiété de l’enfant.

La thérapie cognitive est utilisée pour aider les enfants à apprendre comment ils pensent et à augmenter leur capacité à résoudre des problèmes et à se concentrer sur les choses positives qui se passent, même au milieu de leur anxiété. En apprenant à se concentrer sur des pensées et des sentiments plus positifs, les enfants peuvent devenir plus ouverts aux stratégies d’apprentissage pour faire face à l’anxiété, telles que jouer à des jeux, colorier, regarder la télévision ou écouter de la musique. Bien que les techniques de relaxation formelles telles que s’imaginer dans une situation relaxante puissent être considérées comme des interventions plus appropriées pour les enfants plus âgés, les adolescents et les adultes, même les tout-petits peuvent apprendre des techniques de relaxation simples, telles que imiter leurs parents, prendre de profondes respirations ou compter lentement jusqu’à 10 comme moyens de se calmer.

Si la psychothérapie échoue ou si les symptômes des enfants sont si graves qu’ils sont presque incapacitants, les médicaments sont considérés comme une option viable. Cependant, il n’existe aucun médicament spécifiquement approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour traiter le trouble d’anxiété de séparation. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) tels que la fluvoxamine (Luvox) se sont avérés être un traitement efficace du trouble anxieux de séparation.

Les ISRS sont des médicaments qui augmentent la quantité de sérotonine neurochimique dans le cerveau. Ces médicaments agissent en inhibant sélectivement (bloquant) la recapture de la sérotonine dans le cerveau. Ce blocage se produit au niveau de la synapse, l’endroit où les cellules cérébrales (neurones) sont connectées les unes aux autres. La sérotonine est l’un des produits chimiques du cerveau qui transmettent des messages à travers ces connexions (synapses) d’un neurone à l’autre.

Les ISRS agissent en maintenant la sérotonine présente à des concentrations élevées dans les synapses. Ces médicaments le font en empêchant la recapture de la sérotonine dans la cellule nerveuse émettrice. La recapture de la sérotonine est responsable de l’arrêt de la production de nouvelle sérotonine. Par conséquent, le message sérotoninergique continue de passer. On pense que cela, à son tour, aide à éveiller (activer) les cellules qui ont été désactivées par l’anxiété, soulageant ainsi les symptômes d’anxiété d’un enfant.

Les ISRS ont moins d’effets secondaires que les antidépresseurs tricycliques (ACT). Ces médicaments n’ont pas tendance à provoquer une hypotension orthostatique (une chute soudaine de la pression artérielle en position assise ou debout) ou des troubles du rythme cardiaque, comme les TCAs. Par conséquent, les ISRS sont souvent le traitement médicamenteux de première intention pour le trouble d’anxiété de séparation. Des exemples d’ISRS incluent

• fluoxétine (Prozac),
• fluvoxamine (Luvox),
• paroxétine (Paxil),
• sertraline (Zoloft),
• citalopram (Celexa),
• escitalopram (Lexapro),
• vortioxétine (Brintellix ).

Les ISRS sont généralement bien tolérés et les effets secondaires sont généralement bénins. Les effets secondaires les plus courants sont les nausées, la diarrhée, l’agitation, l’insomnie et les maux de tête. Les effets secondaires disparaissent généralement au cours du premier mois d’utilisation de l’ISRS. Certains patients éprouvent des tremblements avec des ISRS. Le syndrome sérotoninergique (également appelé syndrome sérotoninergique) est une affection neurologique grave associée à l’utilisation d’ISRS, caractérisée par de fortes fièvres, des convulsions et des troubles du rythme cardiaque. On s’inquiète également de plus en plus du fait que les enfants et les adolescents courent un risque accru d’avoir la réaction rare de se sentir de manière aiguë (soudaine et significative) plus anxieux ou nouvellement déprimés, même au point de vouloir, de planifier, de tenter ou, dans des cas extrêmement rares, de terminer un suicide ou un homicide. Le syndrome sérotoninergique, ainsi que l’aggravation aiguë des symptômes émotionnels, sont très rares.

Toutes les personnes sont uniques biochimiquement, de sorte que l’apparition d’effets secondaires ou l’absence de résultat satisfaisant avec un ISRS ne signifie pas qu’un autre médicament de ce groupe ne sera pas bénéfique. Cependant, si un membre de la famille du patient a eu une réponse positive à un médicament en particulier, il peut être préférable d’essayer ce médicament en premier. Les médicaments qui sont parfois considérés dans le traitement du trouble d’anxiété de séparation lorsque les ISRS ne fonctionnent pas ou sont mal tolérés comprennent les antidépresseurs tricycliques (ACT) et les benzodiazépines. Ces médicaments ont été développés dans les années 1950 et 1960 pour traiter la dépression. Les ACT agissent principalement en augmentant le niveau de noradrénaline dans les synapses cérébrales, bien qu’ils puissent également affecter les niveaux de sérotonine. Des exemples d’antidépresseurs tricycliques comprennent

• l’amitriptyline (Elavil),
• la désipramine (Norpramine),
• la nortriptyline (Aventyl, Pamelor),
• l’imipramine (Tofranil).

Les ATC sont généralement sûrs et bien tolérés lorsqu’ils sont correctement prescrits et administrés. Un surdosage de TCAs peut provoquer des troubles du rythme cardiaque potentiellement mortels. Rarement, cela peut se produire même si un surdosage n’est pas pris. Certains ACT peuvent également avoir des effets secondaires anticholinergiques, dus au blocage de l’activité des nerfs responsables du contrôle de la fréquence cardiaque, des mouvements intestinaux, de la concentration visuelle et de la production de salive. Ainsi, certains ACT peuvent produire une bouche sèche, une vision floue, de la constipation et des étourdissements en position debout. Le vertige résulte d’une pression artérielle basse. Les ACT doivent également être évités chez les patients présentant des troubles convulsifs ou des antécédents d’AVC.

Les benzodiazépines ont tendance à être le groupe de médicaments le moins prescrit aux enfants souffrant de trouble anxieux lié à la séparation. On pense que ce groupe de médicaments agit en augmentant l’activité des produits chimiques calmants dans le cerveau. Les benzodiazépines comprennent le clonazépam (Klonopine), le lorazépam (Ativan) et l’alprazolam (Xanax). Malheureusement, il existe un risque possible que l’enfant devienne dépendant des benzodiazépines. Ces médicaments ont tendance à n’être utilisés qu’en dernier recours, lorsque l’enfant a subi des essais infructueux des deux autres classes de médicaments ou souffre de symptômes d’anxiété incapacitants.