Spokane signifie « enfants du soleil. »La réserve de la tribu Spokane, délimitée au sud par la rivière Spokane et à l’ouest par le fleuve Columbia, se compose de 154 000 acres dans l’est de Washington sur le plateau du fleuve Columbia. La totalité de la superficie, sauf 10 %, est détenue en fiducie par le gouvernement fédéral. La réserve existe dans la zone d’origine habitée par les Spokane, qui s’étendait sur trois millions d’acres.Les ancêtres de la tribu des Indiens Spokane étaient les Spokan, un peuple du plateau qui partageait de nombreux traits culturels avec leurs voisins. La langue d’origine des Spokanes est un membre de la famille des langues Salish, et ils sont souvent classés comme une tribu salishane. Pendant des millénaires non enregistrés, la tribu Spokane a vécu dans la région autour de la rivière Spokane, menant un mode de vie saisonnier consistant en des activités de pêche, de chasse et de cueillette. Le peuple Spokane partageait son territoire et sa langue avec plusieurs autres tribus, notamment les tribus Colville, Flathead et Kalispel. Les Spokane se composaient de trois bandes qui vivaient le long de la rivière Spokane. Les chutes de Spokane étaient le centre de commerce et de pêche de la tribu.L’unité de parenté typique de Spokane était la famille nucléaire, plus les parents les plus proches du père et de la mère. La pratique acceptable, mais peu commune, de la polygamie était une caractéristique familiale potentielle.La vie spirituelle des Spokane était étroitement liée à la terre et aux êtres vivants. Les croyances de tous les Indiens du Plateau avaient de nombreux points communs avec les religions des autres Indiens d’Amérique du Nord. Les Spokane croyaient en un Grand Esprit. Il y avait aussi des esprits atmosphériques tels que le vent et le tonnerre, et de nombreux esprits animaux de soutien que les gens recherchaient pour des gardiens personnels. Des rites de primeurs ont été célébrés pour le premier saumon pêché, ou les premières baies, racines et fruits récoltés pendant l’été season.By au 13ème siècle, les Spokane avaient développé des villages d’hiver permanents généralement situés sur les rivières, en particulier le long des rapides et d’autres endroits où les poissons étaient abondants. Ces habitations étaient allongées et semi-souterraines. Pour chasser et cueillir des racines et des baies en été, ils vivaient dans des camps dans les prairies de la vallée de la montagne. Ces abris étaient des huttes en forme de cône recouvertes de nattes. Du 13e au 17e siècle, des changements progressifs dans la culture de Spokane semblent être arrivés de l’ouest. Les peuples du Plateau ont été influencés par la culture riche et complexe de la côte Nord-Ouest des côtes du Pacifique de Washington et de l’Oregon. Quelques-unes des influences comprenaient des maisons en planches, et des sculptures en bois et en os représentant animals.At au tournant du 18e siècle, d’autres influences sur le Spokane sont venues des Indiens des Plaines résidant à l’est des Rocheuses — la principale étant le cheval (introduit sur le continent par les explorateurs européens). Les Spokane ont probablement commencé à utiliser des chevaux en 1730 lorsqu’ils ont été introduits dans la région de Palouse, dans l’est actuel de Washington. Des missionnaires catholiques et protestants sont entrés dans la région pour convertir les Amérindiens et améliorer leur sort. Les missionnaires voulaient généralement bien dire, mais ils cherchaient délibérément à éteindre la religion des autochtones ainsi que bon nombre de leurs coutumes.Au début du 19e siècle, des trappeurs à fourrure indiens et blancs de l’est sont entrés dans les forêts du nord du plateau du Columbia. Ils étaient amicaux avec les autochtones qu’ils rencontraient. Ils vivaient souvent avec eux, adoptaient leurs coutumes et les mariages mixtes n’étaient pas rares. En 1810, les Spokane commencèrent à commercer avec des hommes blancs. La maison de Spokane de la Compagnie du Nord-Ouest fut établie sur leurs terres ; elle fut déplacée au fort Colville en 1826. Cependant, la variole, la syphilis, la grippe et d’autres maladies, introduites involontairement par l’homme blanc, se sont révélées désastreuses pour les peuples autochtones, y compris les Spokane. Des villages entiers ont été anéantis.Après la ruée vers l’or de 1849 en Californie, les prospecteurs cherchèrent de l’or ailleurs dans l’Ouest. Les chercheurs d’or sont arrivés dans le territoire de Washington dans les années 1850 et 60. Ils étaient souvent indisciplinés, se souciant peu des Indiens et de leurs droits. Si un homme blanc était tué, les soldats américains seraient impliqués – indépendamment de ce qu’il avait fait. Les guerres indiennes dans le nord-Ouest intérieur ont éclaté en conséquence. Les anciens combattants autochtones des guerres étaient supposés être des meurtriers et ont été tués. À partir de 1860, les Spokane partagèrent le sort de nombreuses autres tribus dans le Nord-Ouest et ailleurs. Des propriétaires terriens avides de terres se sont déversés dans la région du Plateau et ont expulsé les habitants d’origine. Les Indiens de tribus disparates étaient concentrés dans des réserves, ce qui compromettait leur identité tribale. La Danse du Prophète du 19ème siècle semble avoir été une réaction contre le compromis croissant de la culture ancestrale par les nouvelles influences.Les ressources naturelles dont les Amérindiens dépendaient étaient exploitées jusqu’à la destruction. Les lieux de sépulture hors réserve et les anciens villages ont souvent été perturbés et détruits par le terrassement et la construction de maisons. L’agent des Indiens (superviseur fédéral de la réserve), a imposé des règlements et des restrictions sur ses charges autochtones. Il y avait un effort ouvert pour supprimer la langue et la culture des Indiens; par exemple, on leur a attribué des noms anglais. Les Indiens ont subi les préjugés de la société blanche dominante. L’alcoolisme et d’autres maladies ont fait des ravages. Dans la dernière partie du 19e siècle, il y a eu deux accords majeurs entre le Spokane et le gouvernement fédéral: En août 1877, le Lower Spokane a accepté de déménager dans ce qui serait la réserve de Spokane avant le 1er novembre. En janvier 1881, le président Hayes déclara officiellement le territoire réserve par décret.Puis en mars 1887, le Haut et le Moyen Spokane ont accepté de déménager à Colville, Flathead ou Coeur d’Alene reservation.In En 1906, 651 membres de la tribu Spokane se sont vu attribuer 64 750 acres à diviser en parcelles individuelles. À la suite de la construction du barrage de Grand Coulee sur le fleuve Columbia, dans le centre de l’État de Washington (1939), les saumons ont été empêchés de migrer, perturbant ainsi la pêche à Spokane. De plus, les eaux derrière le barrage se sont élevées de près de 400 pieds, ce qui a inondé de nombreuses terres tribales et sites culturels. La tribu a lutté pendant des années pour obtenir une compensation du gouvernement fédéral, ce qui a culminé avec HR 1753, soumis par le représentant américain George R. Nethercutt Jr. et deux co-sponsors en avril 2003. La facture serait

« …prévoir une compensation équitable de la Tribu des Indiens Spokane de la Réserve de Spokane pour le règlement des revendications de la Tribu concernant la contribution de la Tribu à la production d’hydroélectricité par le barrage de Grand Coulee, et à d’autres fins. »

En octobre 2003, le projet de loi a été soumis à des audiences sous-comités.En août 1951, la tribu a déposé des réclamations importantes: La première concernait des terres cédées au gouvernement fédéral au milieu du XIXe siècle; la tribu a soutenu que le montant de la compensation monétaire offerte par le gouvernement fédéral à l’époque avait été négligemment dérisoire. L’autre était que le gouvernement avait mal géré certains fonds et biens de la tribu détenus en fiducie. Ces éléments ont été combinés et la Commission des revendications des Indiens a approuvé un règlement de 6,7 millions de dollars. La tribu a accepté l’offre en décembre 1966. La moitié des fonds ont été répartis entre 1 600 membres; les actions des mineurs ont été placées en fiducie. L’autre moitié a été versée pour divers programmes tribaux.La tribu a déposé une autre plainte devant la Cour des réclamations pour mauvaise gestion des fonds de jugement de la commission ainsi que d’autres sommes. La tribu a été indemnisée à hauteur de 271 431 $ en 1981.Voir Le Calendrier des Guerres Indiennes.
Voir aussi la carte des Régions culturelles amérindiennes.