De l’équipement aux communautés en passant par la gestion des ruches, voici tout ce dont vous avez besoin pour commencer à produire votre propre miel.

Marina Marchese n’avait pas l’intention d’être apicultrice; elle travaillait à Manhattan dans une entreprise de design et faisait la navette depuis son cottage pittoresque de Weston, dans le Connecticut, sans abeilles sur le cerveau. Mais une rencontre fortuite avec du miel cru et savoureux directement de la ruche l’a fait tomber amoureuse de la substance collante et sucrée, et l’a mise sur un chemin qui a donné lieu à deux livres, fondant l’American Honey Tasting Society et vendant sa propre étiquette de miel, Red Bee, qui comprend son propre miel de fleurs sauvages et du miel d’apiculteurs du pays.

Lors de notre dernière rencontre avec Marchese, elle nous montrait les tenants et les aboutissants de la fabrication du miel. Peut-être que, comme moi, vous êtes maintenant inspiré d’avoir votre propre ruche.

Certains supposent que l’apiculture est un passe—temps relativement facile – après tout, les abeilles peuvent faire du miel sans notre aide. Mais même avec la compréhension que posséder une colonie est une énorme responsabilité, il a fallu des années à Marchese pour apprendre la meilleure façon de garder ses abeilles bien protégées, en bonne santé et florissantes. Les ruches mal entretenues peuvent devenir faibles ou être victimes d’infestations, et lorsqu’on ne leur donne pas assez d’espace pour produire un essaim d’abeilles pour trouver une maison plus grande, un énorme danger pour les voisins et votre récolte de miel.

Si une colonie est correctement entretenue — protégée des prédateurs, disposant de suffisamment d’espace pour produire du miel et laissant suffisamment de miel à manger pendant l’hiver — vous pouvez vous attendre à ce que vos abeilles prospèrent. Et quand une colonie est en bonne santé, elle fait des choses magiques, comme polliniser nos potagers et produire entre 50 et 250 livres de miel par an.

Mais ceux d’entre nous qui ont des toits ou des arrière-cours ou de vastes superficies devraient-ils franchir le pas et acheter une colonie ou deux? Que faut-il pour que nous soyons des apiculteurs responsables? De quel équipement avons-nous besoin, combien pouvons-nous nous attendre à dépenser et combien de temps devrions-nous consacrer à nos ruches lorsqu’elles sont opérationnelles? Si vous êtes avec moi et curieux de faire de ce rêve éveillé une réalité, considérez cela comme votre point de départ.

Rejoignez une communauté apicole

Dans son premier livre, Honeybee: Lessons from an Accidental Beekeeper, Marchese raconte son voyage depuis le moment où elle a goûté pour la première fois du miel cru directement d’une ruche. Mais bien avant de franchir le pas avec ses propres ruches, elle a participé à des réunions à l’Association des apiculteurs de son arrière-cour voisine. Là, elle a entendu comment les ruches poussaient et produisaient dans sa région du Connecticut, a participé à quelques inspections de ruches avec des apiculteurs à proximité et a reçu du matériel précieux qui lui a fourni l’éducation nécessaire avant de devenir responsable d’une ruche.

Si vous lisez qu’il n’y a « aucun entretien réel impliqué » dans l’entretien d’une ruche, ne le croyez pas. Le transfert en toute sécurité d’une reine et de sa famille dans une ruche, la protection contre les dangers environnementaux et la mise en bouteille d’une quantité appropriée de miel est une responsabilité sérieuse, et il n’y a pas de meilleure façon de se préparer ou de traverser tout le processus que par la communauté avec les autres autour de vous. Pour trouver un club apicole local, consultez beeculture.com .

Considérez votre environnement

Comme nous l’avons détaillé dans notre article sur la vie secrète des abeilles, les abeilles volent en moyenne à trois miles de leur ruche pour chercher du nectar, du pollen et de la propolis (une résine provenant des arbres et des farines). Le nectar se transforme en miel, le pollen nourrit les jeunes et est vital pour la croissance de nos cultures comestibles, et la propolis aide les abeilles à sceller une ruche. Tous sont essentiels à la santé et à la prospérité d’une ruche, mais tous les environnements ne les ont pas en quantité suffisante pour soutenir une ruche.

À New York, plus de 200 ruches ont été enregistrées depuis la levée de l’interdiction de l’apiculture privée en 2010. La New York City Beekeepers Association note que la « capacité de charge » d’une zone devrait prendre en compte la décision d’un apiculteur d’élever une ruche à un endroit donné, mais il n’existe aucune réglementation quant au nombre de ruches pouvant tomber dans un certain espace.

Alors, considérez votre environnement: vivez-vous près d’un grand parc grouillant de fleurs comme les parcs Prospect, Central et Fort Tryon de New York? Lorsque vous vous promenez dans ces parcs, voyez-vous beaucoup d’abeilles au travail? Si vous vivez dans une zone urbaine adjacente à un parc ou à une distance de vol de celui-ci regorgeant de plantes productrices de pollen (toutes les plantes ne sont pas de la nourriture pour les abeilles), il y a de fortes chances que votre colonie ait de quoi se nourrir. Si tout ce que vous voyez autour de vous est du béton et de l’acier, remettez en question votre désir pour vos propres abeilles.

Oui, les abeilles peuvent voyager pour ce dont elles ont besoin. Mais tout comme nous, les abeilles peuvent se fatiguer des longs trajets, et elles pourraient perdre leur avantage concurrentiel au profit d’autres colonies. Mettre les abeilles à travers autant de travail n’est pas si juste pour les petits travailleurs, et dans les zones urbaines denses avec une flore limitée, les apiculteurs constatent comment l’essor de l’apiculture urbaine diminue la production de miel de leurs ruches.

Cela dit, si vous avez recouvert votre toit de plantes à fleurs ou si vous vivez dans une banlieue ou une zone rurale avec beaucoup de choses qui poussent joyeusement, vous êtes en bonne voie pour une ruche saine. Si vous avez également assez d’espace pour un petit plan d’eau, un bain d’oiseaux ou même quelques seaux pour que les abeilles puissent boire, vous êtes encore plus proche. Et si vous avez des arbres produisant de la propolis autour pour que les abeilles récoltent et réparent leur ruche, et au moins un chemin volant de dix pieds pour qu’elles puissent entrer et sortir de chez elles, vous êtes en or.

Être équipé

Il ne faut pas une quantité folle d’équipement pour loger et récolter, mais vous ne pouvez pas simplement acheter une boîte d’abeilles et l’appeler un jour. Pour commencer, vous aurez besoin de:

Une ruche: La plupart des gens optent aujourd’hui pour la ruche Langstroth, qui ressemble à un classeur en bois. Les cadres pour façonner les cellules de cire hexagonales se trouvent verticalement à l’intérieur du cadre de la ruche; les abeilles utilisent ces cadres pour construire des nids de couvain et stocker le miel.

Un fumeur: Les abeilles doivent être apprivoisées un peu avant de déménager, d’inspecter les ruches et de retirer les cadres pour l’extraction du miel. Pour ce faire, la plupart des apiculteurs utilisent un petit fumeur: une petite boîte avec un soufflet attaché où le journal, les feuilles séchées et les brindilles s’enflamment et se gonflent dans la ruche, calmant les abeilles.

Un chapeau avec voile, veste de protection et gants longs. De toute évidence, vous voulez réduire au minimum les picotements, et ces combinaisons sont faites pour la protection et la flexibilité.Un outil de ruche: Un peu comme une barre de corbeau, l’outil de ruche aide à séparer doucement le couvercle de la ruche ou les cadres qui ont été scellés avec de la propolis.

Vous pouvez trouver des kits de démarrage sur des sites comme BetterBee et Bee Thinking, et vos nouveaux amis de votre club d’apiculture local auront très probablement des catalogues et des sites Web préférés vers lesquels vous diriger pour leurs marques préférées.

Choisissez votre famille

Il existe plusieurs races d’abeilles domestiques; certains produisent plus de miel tandis que d’autres sont plus résistants à la maladie. Les abeilles italiennes de Marchese sont les plus courantes aux États-Unis, appréciées pour leur corps copieux et leur production de miel enthousiaste. Les abeilles de Carniole sont les deuxièmes plus populaires; bien qu’elles soient un peu plus lentes dans la production et connues pour essaimer un peu plus, elles sont les plus douces de toutes les abeilles. D’autres — les abeilles noires allemandes, les abeilles du Caucase et les abeilles russes – sont également faciles à trouver aux États-Unis.

Les élevages d’abeilles vendent des colonies complètes pour environ 125 $, avec une reine et 18 000 à 20 000 bourdons et abeilles ouvrières — la taille de la famille moyenne pendant les mois d’hiver lorsque la production de miel est au point mort. Croyez-le ou non, les abeilles sont envoyées par le Service postal des États-Unis avec le courrier ordinaire dans des colis de trois livres qui ne ressemblent pas à des boîtes à chaussures. Il y a un nombre limité de colonies à parcourir, alors demandez à votre club d’abeilles ou à une ferme en qui vous avez confiance de commander à l’avance.

Responsabilités Toute l’année

Vous ne pouvez pas simplement installer votre ruche, partir quelques mois et vous attendre à récolter livre après livre de miel parfait à l’automne. Lors des inspections hebdomadaires des ruches, les apiculteurs vérifient la production d’œufs en bonne santé, la contamination par les ravageurs et les petits animaux fouisseurs. Voici quelques-uns des prédateurs les plus courants :

Ours: Winnie l’ourson n’est pas si mignon quand il décime votre colonie. Les ours adorent manger des larves d’abeilles et du miel et vont renverser et détruire les boîtes de ruche pour atteindre les cadres. La solution la plus courante pour les habitants du pays des ours est de mettre en place des barrières comme des clôtures électriques.Opossums et mouffettes: La plupart des petits prédateurs à fourrure essaieront de se frayer un chemin dans les ruches. Ces rayures peuvent aspirer l’humidité d’une colonie. Élever des ruches avec des conceptions à ouverture supérieure et étaler du fil de poulet sur le sol autour des ruches aident tous à garder ces mammifères à distance.

Oiseaux: Martins, hirondelles, pics et moineaux aiment particulièrement manger des abeilles. Si vous habitez dans une région où ils sont communs, assurez-vous au moins de ne pas les tenter avec cette jolie mangeoire à oiseaux suspendue à un arbre à proximité.

Souris: Surtout en hiver, les souris aiment s’enfouir dans les ruches, se frayer un chemin à travers les cadres et construire de petites maisons tout en laissant leurs excréments derrière elles. Lorsque les abeilles hivernent, réduisez l’espace où les abeilles entrent à 1/4 de pouce avec un « protège-souris » vendu par de nombreuses entreprises apicoles.

Autres abeilles: Les abeilles protègent leur ruche des abeilles étrangères grâce aux phéromones de leur reine — si les travailleurs ne les détectent pas sur une abeille entrante, cette abeille n’entre pas sans un don très généreux de nectar ou de pollen. Mais les guêpes et les gilets jaunes sont de féroces prédateurs. Ils poursuivent les colonies faibles, se frayent un chemin devant les gardes postés à l’entrée de la ruche, puis luttent contre les abeilles à mort. La meilleure façon de prévenir ces invasions est simplement de vous assurer que votre colonie est forte et prospère; les guêpes et les gilets jaunes ne s’amuseront pas avec une colonie difficile. De plus, comme ce sont des mangeurs de viande et qu’ils ont généralement faim à la fin de la saison du barbecue, vous pouvez laisser de côté l’eau sucrée ou les pièges à viande de l’autre côté de votre propriété pour les distraire.

Coléoptères, mites, acariens et champignons: Ce sont les prédateurs les plus dangereux, car ils se faufilent dans une ruche lorsque les apiculteurs ne regardent pas. Pondant des œufs ou se nourrissant de larves, ces divers tueurs d’abeilles peuvent anéantir une colonie, et les moyens de les combattre sont variés et abondants. Avant d’investir dans une colonie, consultez le livre de Marina ou assistez à un cours ou à une conférence de votre communauté apicole locale.

Un apiculteur ne se contente pas de protéger une ruche des prédateurs ; il veille également à l’intégrité de la ruche elle-même. Les abeilles continueront à faire du miel longtemps après avoir stocké ce dont elles ont besoin pour l’hiver et, si elles manquent d’espace, elles essaimeront pour trouver un espace de vie plus grand. Les apiculteurs responsables vérifient donc leurs ruches pendant les mois d’été productifs de miel, et s’il semble que les abeilles manquent de place, elle ajoutera des eaux peu profondes à la ruche. Ces cadres sont placés au sommet de la ruche principale, avec un espace suffisamment grand pour que les abeilles ouvrières puissent s’y glisser. Cela signifie qu’une reine ne peut pas pondre plus d’œufs, garantissant l’espace comme une voûte pour stocker du miel supplémentaire.

Une fois qu’un apiculteur a récolté sa récolte, il doit s’assurer que les abeilles ont assez de restes à manger pendant l’hiver. Une colonie peut avoir une saison lente et ne produire que 50 livres, et dans un hiver rude, elle peut manger presque autant. Pour compenser, les apiculteurs peuvent en vrac leurs abeilles à l’automne avec une eau sucrée 1: 1, qui leur est fournie par différents types de mangeoires; certains qui imitent des cadres de ruches remplis de solution au lieu de nectar, d’autres qui se vissent sur des pots Mason, permettent aux abeilles d’entrer, de boire et de sortir en toute sécurité. Lorsque les plantes cessent de fleurir, les abeilles agitées peuvent essayer de voler d’autres ruches, et ces guêpes embêtantes essaieront probablement de se frayer un chemin.

Les semaines précédant l’arrivée du froid sont également le moment de s’assurer que la ruche est correctement ventilée pour éviter l’humidité et la pourriture, et que le couvercle est bien ajusté pour empêcher la pluie et la neige de s’infiltrer. Certains apiculteurs inclinent leur ruche pour que l’excès d’eau s’en échappe, ou l’enveloppent dans du carton ou des couvertures dans des climats particulièrement froids.

Toutes ces étapes sont vitales pour maintenir une ruche saine toute l’année.

La vue d’ensemble

Et puis il y a la vue d’ensemble de la santé des ruches. Depuis 2006, les apiculteurs et les scientifiques recherchent la cause de « l’effondrement des colonies », où environ 30 à 50% des colonies meurent mystérieusement. Un tiers de la nourriture que nous mangeons aux États-Unis dépend de la pollinisation des abeilles ou est affectée par celle-ci; sans cela, nous perdrions toutes les amandes, les avocats, les arachides et la plupart des fruits que nous apprécions tant.

Mais tout en mettant l’accent sur le « pourquoi les abeilles meurent-elles? »l’argumentation et la remise en question des utilisations des pesticides sont importantes, la panique environnante peut être un peu floue et ne résout pas grand-chose au problème de l’effondrement des colonies.

Marchese voit la disparition et la disparition majeures des colonies se produire dans l’agriculture à grande échelle, pas dans la petite apiculture. Ce sont plutôt les quelque 1 600 gardiens commerciaux qui transfèrent des milliers et des milliers de ruches pour polliniser les champs du pays et produire environ 60% du miel de notre pays. Les OGM et divers pesticides ont été remis en question dans la mort des colonies, mais les études n’ont pas conclu qu’ils étaient la principale cause de la mort des abeilles.

Plus important encore, l’introduction de l’acarien Varroa découvert dans les années 1980 est responsable des 34% de décrets en nombre de ruches depuis cette décennie. Au cours de la saison d’hiver 2011 à 2012, les apiculteurs ne pouvaient attribuer que 8% de la perte de leurs ruches aux mystères de « l’effondrement des colonies. »Les scientifiques s’intéressent davantage aux soins et à la santé des abeilles pour assurer l’avenir de nos petits amis occupés.

Récolte Déjà du Miel!

Une seule colonie peut produire jusqu’à 250 livres de miel en bonne saison. Mais vous devez d’abord l’extraire de la ruche.

La récolte du miel est une opération passionnante, bien que collante. La façon la plus simple de le faire est de simplement couper les peignes de miel de leurs cadres, de les couper en briques et de les stocker entiers pour les manger facilement.

Mais pour extraire le miel liquide du peigne, vous avez besoin de quelques équipements supplémentaires: un couteau de décapsulage chauffé pour couper les bouchons de cire du nid d’abeille; un réservoir de décapsulage, où vous reposez vos cadres tout en les décapsulant et où l’excès de miel tombera et sera stocké; et un extracteur, qui fera tourner plusieurs cadres non coiffés à la fois, séparant le miel des peignes intacts. Une passoire en maille élimine les restes de cire ou de parties d’abeilles, et le miel peut ensuite être mis en bouteille pour être stocké, vendu ou offert.

Marchese souligne qu’un avantage supplémentaire de faire partie d’un club de miel est l’utilisation d’équipement partagé au lieu d’acheter le vôtre; il faut une bonne quantité de mains pour récolter une ruche entière, et les camarades passent souvent des journées ensemble à partager de l’équipement et du travail de grognement. C’est aussi une occasion amusante de goûter à ce que les abeilles des voisins ont fabriqué.

Et Si Vous êtes un Apiculteur Accidentel?

Les abeilles nichent naturellement partout où elles sont sèches, où il y a suffisamment d’espace et où elles peuvent accéder à une variété de plantes à fleurs. Mais si cet endroit est un arbre dans votre cour ou un avant-toit de votre garage? Appelez un exterminateur ou une entreprise d’enlèvement d’abeilles.

Maintenant, il est illégal pour eux de tuer les abeilles. La plupart des exterminateurs donneront les abeilles à des apiculteurs établis (une autre façon pour eux d’obtenir de nouvelles colonies), mais ne les laissez pas simplement effacer les petites choses.

Et pour retirer le miel de leur ruche? Le type d’extracteur que vous achetez pour retirer le miel des ruches encadrées ne fonctionnera pas pour la forme de style libre d’une ruche naturelle, donc la réponse courte de Marchese: « Mangez le miel dans le peigne, pas besoin d’acheter du matériel coûteux. Ou écrasez la cire d’abeille à la main pour séparer le miel liquide à l’ancienne. »

Vous l’avez là — un produit pur et naturel qui, s’il est extrait au bon moment, se conserve indéfiniment, et vous pouvez le manger directement du peigne sans crainte de contamination.

Miam.

Pour en savoir plus

• La Vie secrète des abeilles: Comment Le Miel Est Fabriqué (SE)
• American Honey Tasting Society
• Bee Culture Magazine
• Red Bee Honey Farm
• La Mortalité des Abeilles A Peut-Être Atteint Un Point De Crise Pour Les Cultures (NPR)
• Le Mystère de l’Effondrement des Colonies d’Abeilles (Mother Jones)
• 3 Nouvelles Études Lient Le Déclin des Abeilles au Pesticide Bayer (Mother Jones)
• Inversion de la Mortalité des Abeilles: Comme Le Montre la Preuve Loin Des Néonics En Tant Que Moteur, La Pression S’Accroît Pour Repenser L’Interdiction (Forbes)
• Deux Ans Après la Légalisation de l’apiculture, la Ville Risque de manquer de Fourrage (WNYC)
• Go Beekeeping

Tous les produits liés ici ont été sélectionnés indépendamment par nos éditeurs. Nous pouvons gagner une commission sur les achats, comme décrit dans notre politique d’affiliation.