Le 12 mars 2018, une tornade EF2 a frappé la ville italienne de Caserte, située à environ 30 kilomètres (18 miles) au nord de Naples. La tornade a causé des dommages aux voitures, aux bâtiments et aux infrastructures routières, et 15 personnes ont été blessées.

Figure 1:Une tornade frappe Caserte, en Italie, le 12 mars 2018. Source de l’image : www.meteoservice.net

C’était une tornade supercellulaire classique. Ce type de tornade se forme dans un type spécifique d’orage supercellulaire, qui a la particularité d’avoir un vortex d’air montant à l’intérieur — appelé mésocyclone, et c’est là que commence la tornadogenèse. La pluie dans l’orage produit un courant descendant, appelé courant descendant du flanc arrière (RFD) dans ce cas, qui pénètre dans le mésocyclone par l’arrière. Le courant ascendant combiné (du mésocyclone) et le courant descendant (du RFD) créent une tornade.

Comme les tornades sont beaucoup plus associées aux États-Unis, ce risque est souvent sous-estimé en Europe et simplement décrit comme un phénomène rare. Mais, les tornades sont-elles si rares en Europe?

Occurrences de tornades en Europe

Alors que les Grandes Plaines des États-Unis, une vaste région s’étendant sur quelque 3 200 kilomètres (2 000 miles) du nord au sud à travers les États-Unis et sur 800 kilomètres (500 miles) d’est en ouest, bordées par les Montagnes Rocheuses, sont les plus connues pour leurs épidémies de tornades dévastatrices, l’Europe voit également un nombre important de tornades chaque année. La Base de données européenne sur les phénomènes météorologiques violents (ESWD) vise à collecter des observations et des rapports sur les événements météorologiques violents, tels que la grêle, le vent violent, les chutes de neige, etc. dans une base de données unique unifiée. La base de données rapporte également des tornades et des trombes d’eau (un type spécifique de tornade qui ne touche pas terre) à travers l’Europe. Alors, que pouvons-nous apprendre de l’ESWD?

En 2017, l’ESWD a signalé 209 tornades ou trombes d’eau en Europe*. Ce nombre est étonnamment élevé, car les journaux n’en signaleront que quelques-uns. Certaines de ces tornades sont déclenchées par des fronts froids au sein de cyclones extra-tropicaux (ETC), tandis que d’autres se forment dans des supercellules, comme la tornade de Caserte. Afin de modéliser les tornades dans les nouveaux modèles Haute définition RMS® Europe Severe Convective Storm (SCS) à venir, RMS a filtré les trombes d’eau, car elles ne touchent pas les tornades terrestres et ETC, car leurs pertes seront représentées dans la perte globale ETC. Cela fournit un nouvel ensemble d’observations avec uniquement des tornades liées au SCS.

Même si certains rapports de l’ESWD remontent à la Rome antique, seules des observations récentes peuvent être utilisées pour une analyse plus complète. Entre 2010 et 2016, nous avons calculé qu’en moyenne 108 tornades liées au SCS ont été observées chaque année dans le domaine du modèle RMS, avec un maximum de 170 tornades liées au SCS en 2017, contre seulement 78 en 2011. Ce grand nombre de rapports de tornades contraste fortement avec l’expérience des Européens en matière de tornades et montre que le risque de tornade est clairement sous-estimé en Europe. Cela peut s’expliquer par la nature très localisée et faible des tornades européennes par rapport à leurs homologues nord-américaines.

Figure 2: Nombre de signalements de tornades entre 1900 et 2016 dans la Base de données européenne sur les phénomènes météorologiques violents (www.eswd.eu ). L’augmentation du nombre de signalements au cours des dernières années est due à un intérêt croissant pour les phénomènes météorologiques violents et à un plus grand nombre d’initiatives visant à recueillir de meilleures données.

Figure 3: Nombre de rapports de tornades liées au SCS entre 2010 et 2016. Les observations sont plus stables depuis le début du 21e siècle. Entre 2010 et 2016, le nombre moyen de tornades par an en Europe* était de 107.

Figure 4: Rapports d’intensité des tornades dans la Base de données européenne sur les phénomènes météorologiques violents (www.eswd.eu ). Le biais en faveur des tornades EF1 par rapport aux tornades EF0 peut s’expliquer par le fait que les tornades EF0 sont moins signalées, car elles ne causent aucun dommage ou dommages mineurs.

Tornades historiques

Nous avons vu que les tornades européennes se produisent plus fréquemment que nous ne le pensons. La tornade de Caserte en est un exemple récent, mais sera probablement bientôt oubliée par tout le monde, à l’exception des habitants de Caserte même. Mais avons-nous eu des tornades plus graves ces dernières années? Je voudrais revenir sur plusieurs tornades historiques (dans un passé récent et lointain), qui auraient pu être oubliées, mais méritent d’être mentionnées.

8 août 2015: Tornade EF4 à Mira, Italie

La dernière tornade européenne majeure s’est produite en Italie le 8 août 2015, à Mira, près de Venise. Comme dans le cas de Caserte, cette tornade s’est formée dans le mésocyclone d’une tempête supercellulaire. De gros grêlons atteignant cinq centimètres de diamètre ont également été observés. Une personne est décédée et 72 ont été blessées par cet événement. En outre, environ 250 maisons ont été endommagées. Regardez quelques images et photos de la tornade ici.

Figure 5:Une tornade EF4 a frappé Mira, en Italie, le 8 août 2015. Source de l’image : Il Mattino di Padova

24 juin 1967 : Tornade EF5 à Palluel, France

La dernière tornade EF5 signalée en Europe* remonte à 1967, à Palluel (Pas-de-Calais), nord de la France. Cette tornade faisait partie d’une épidémie plus importante, qui a fait 15 morts au total (six tués par cette tornade EF5).

23 novembre 1981: La plus grande épidémie de tornade en Europe, Royaume-Uni

La plus grande épidémie de tornade en Europe s’est produite le 23 novembre 1981, bien que cet événement n’ait pas été lié à un événement SCS. Ce jour-là, un front froid s’est déplacé à travers le Royaume-Uni et a produit un nombre important de tornades, et à l’époque, une campagne estimait qu’il y avait 104 tornades. Cependant, en 2016, Apsley et al. a montré qu’il y avait des doublons dans les observations et qu’un nombre révisé de 90 rapports était plausible.

10 septembre 1896: Tornade EF2 à Paris, France

En 1896, une tornade EF2 a frappé le centre même de Paris, commençant au Jardin du Luxembourg et se poursuivant vers le nord-est sur six kilomètres, causant de graves dommages aux bâtiments et tuant cinq personnes. Cette tornade a été bien étudiée en raison de son impact sur la capitale. En savoir plus sur cette tornade ici.

Figure 6 : Empreinte de la tornade EF2 à Paris. Source : Keraunos

17 octobre 1091 : Tornade EF4 à Londres, Royaume-Uni.

Paris n’était pas la seule capitale touchée par une tornade. Pour cet événement, il faut remonter à 1091. Le 17 octobre 1091, une tornade, d’une force correspondant à EF4, a frappé Londres et détruit 600 maisons (principalement en bois). Il a également endommagé le London Bridge et l’église de St Mary-le-Bow, qui devrait être bien connue de tous ceux qui travaillent dans la ville. L’événement est connu pour avoir causé deux décès. Imaginez les dégâts si une telle tornade se reproduisait à Londres de nos jours.

Échelle Fujita et échelle Fujita améliorée

L’échelle Fujita a été introduite dans les années 1970 par Tetsuya Theodore Fujita, un chercheur américano-japonais, comme échelle d’intensité pour les tornades. En raison de leurs vitesses de vent extrêmes et de leurs empreintes étroites, il est difficile de mesurer la vitesse des rafales de vent des tornades. L’échelle est donc basée sur les dommages et les vitesses de vent, et est dérivée d’une interpolation entre l’échelle de Beaufort et l’échelle du nombre de Mach. Dans les années 2000, l’échelle de Fujita améliorée a remplacé l’échelle de Fujita, pour aligner plus étroitement la vitesse du vent sur les dommages observés causés par les tornades.

Les deux échelles évaluent les tornades dans six catégories, de 0 à 5:

• EF0: Dommages nuls ou mineurs
• EF1: Dommages modérés (dommages aux toits, fenêtres, maisons mobiles)
• EF2: Dommages considérables (dommages graves aux toits, fondations de maisons, véhicules, chute d’arbres)
• EF3: Dommages graves (destruction d’étages entiers, dommages graves à de grands bâtiments)
• EF4: Dommages dévastateurs (destruction de maisons, véhicules emportés)
• EF5: Dommages incroyables (perte totale)

Modélisation des risques liés aux intempéries

Les modèles RMS® Europe Severe Convective Storm HD fourniront un outil de gestion des risques paneuropéen, au service de multiples cas d’utilisation, de la souscription à la gestion de portefeuille et à l’adéquation des fonds propres. Les modèles couvrent l’ensemble des événements, des tornades localisées et des tempêtes de grêle aux grands derechos, y compris un événement stochastique cohérent défini pour 17 pays et donnant aux utilisateurs des informations sur la corrélation des sous-risques entre la grêle, le vent en ligne droite et le risque de tornade.

Le développement est basé sur les dernières recherches scientifiques et utilise un large éventail de jeux de données, afin de mieux saisir les multiples aspects de ce péril européen clé. Les modèles complètent la suite des modèles européens de risques climatiques, offrant aux utilisateurs une vision holistique des risques dans l’ensemble du domaine.

* Domaine européen des nouveaux Modèles de Tempête Convective Sévère RMS Europe Haute Définition