Les scientifiques recherchent les premiers médicaments pour traiter la perte auditive.

Les principaux traitements actuels — les aides auditives et les appareils électroniques appelés implants cochléaires – aident de nombreuses personnes qui ont subi des dommages à leurs oreilles causés par le vieillissement, le bruit, la génétique ou les médicaments. Mais aucun de ces traitements ne guérit ou ne neutralise les causes biologiques de la perte auditive. En revanche, plusieurs nouveaux médicaments expérimentaux visent à le faire.

Bon nombre de ces efforts en sont encore aux premiers stades. Mais quelques médicaments et traitements à potentiel font actuellement l’objet d’essais cliniques, et les chercheurs affirment qu’une compréhension croissante de la génétique de la perte auditive et du fonctionnement de l’oreille leur donne l’espoir de réussir. La variété des possibilités sur lesquelles travaillent les entreprises de biotechnologie et les chercheurs universitaires comprend la thérapie génique et les médicaments pour stimuler la croissance de nouvelles cellules sensorielles dans l’oreille.

« Le potentiel des traitements médicamenteux est phénoménal”, explique Frank Lin, professeur d’oto-rhino-laryngologie, de médecine, de santé mentale et d’épidémiologie à l’Université Johns Hopkins.

Dans le monde, 466 millions de personnes ont une perte auditive invalidante, dont 34 millions d’enfants, selon l’Organisation mondiale de la santé. Selon un article publié en 2017 dans la revue médicale Lancet, les enfants atteints d’une perte auditive sévère à totale sont moins alphabétisés que leurs pairs pleinement entendants, et leur éducation est grandement compromise.