Le 4 mai 2001, Blake a emmené Bakley dîner au restaurant Vitello au 4349 Tujunga Avenue à Studio City. Bakley a été mortellement touché à la tête alors qu’il était assis dans le véhicule de Blake, qui était stationné dans une rue latérale au coin du restaurant. Blake a affirmé qu’il était retourné au restaurant pour récupérer une arme qu’il avait précédemment laissée au restaurant et a affirmé qu’il n’était pas présent lorsque la fusillade a eu lieu. L’arme à feu que Blake a prétendu avoir laissée dans le restaurant a ensuite été retrouvée et déterminée par la police comme n’étant pas l’arme du crime.

Le 18 avril 2002, Blake est arrêté et accusé du meurtre de Bakley. Son garde du corps de longue date, Earle Caldwell, a également été arrêté et accusé de complot en relation avec le meurtre. Un événement clé qui a donné au LAPD la confiance nécessaire pour arrêter Blake est survenu lorsqu’un cascadeur à la retraite, Ronald « Duffy” Hambleton, a accepté de témoigner contre lui.Hambleton a allégué que Blake avait essayé de l’engager pour tuer Bakley. Un autre cascadeur à la retraite et associé de Hambleton, Gary McLarty, a également présenté une histoire similaire.

Selon l’auteur Miles Corwin, Hambleton n’avait accepté de témoigner contre Blake qu’après avoir été informé qu’il ferait l’objet d’une citation à comparaître devant un grand jury et d’une accusation de délit.Les motivations de Hambleton pour témoigner ont été remises en question par l’équipe de défense de Blake pendant le procès.

Le 22 avril 2002, Blake a été inculpé d’un chef d’accusation de meurtre avec circonstances spéciales, une infraction passible de la peine de mort. Il a également été accusé de deux chefs d’accusation de sollicitation de meurtre et d’un chef de complot en vue de commettre un meurtre. Blake a plaidé non coupable à toutes les accusations. Caldwell a été accusé d’un seul chef d’accusation de complot en vue de commettre un meurtre et a également plaidé non coupable. Trois jours plus tard, le bureau du procureur de Los Angeles a annoncé qu’il ne demanderait pas la peine de mort contre Blake s’il était reconnu coupable, mais les procureurs demanderaient une peine de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Blake a versé une caution de 1 million de dollars pour Caldwell, qui a été libéré, mais un juge a refusé la caution de Blake lui-même. Le 13 mars 2003, après près d’un an de prison, Blake a obtenu une caution de 1,5 million de dollars, et il a été autorisé à être libre pour attendre son procès. Blake a été assigné à résidence pendant cette période. Le 31 octobre, dans un revirement majeur pour l’accusation, le juge a rejeté l’accusation de complot contre Blake et Caldwell lors d’une audience préliminaire. Le procureur junior qui a traité l’affaire, Shellie Samuels, a été interviewé par le journaliste de CBS Peter Van Sant pour l’émission CBS 48 Heures Enquête. Au cours de l’interview, diffusée en novembre 2003, elle a admis que les procureurs n’avaient aucune preuve médico-légale impliquant Blake dans le meurtre, qu’ils ne pouvaient pas le lier à l’arme du crime, qu’ils n’avaient aucun témoin et qu’ils n’avaient pratiquement rien d’une preuve tangible.

Procès pour meurtre et acquittement

Le procès pénal de Blake pour meurtre a commencé le 20 décembre 2004, avec des déclarations liminaires de l’accusation et des déclarations liminaires de la défense le lendemain.L’accusation a soutenu que Blake avait intentionnellement assassiné Bakley pour se libérer d’un mariage sans amour, tandis que la défense contestait toutes les preuves, affirmant que Blake était une victime innocente de preuves circonstancielles et fabriquées de toutes pièces.

Les témoignages de l’accusation ont commencé avec divers témoins détaillant la nuit du meurtre et l’arme du crime utilisée. Bakley a été abattue à deux reprises alors qu’elle était assise du côté passager de la voiture garée et la fenêtre du passager a été abaissée, ce qui indique qu’elle connaissait peut-être son agresseur. L’arme du crime s’est révélée être un pistolet semi-automatique Walther P38, qui a été retrouvé dans une benne à ordures à quelques mètres de la voiture garée où la fusillade a eu lieu.

Le 7 février 2005, Gary McLarty a allégué qu’en mars 2001, Blake avait tenté de le contraindre à assassiner sa femme; McLarty aurait refusé. Le témoignage de McLarty a fait l’objet d’un contre-interrogatoire intense, qui a examiné ses antécédents de problèmes mentaux et sa difficulté à se souvenir des détails clés de l’offre de contrat alléguée. Le 9 février, le témoignage de Ronald « Duffy » Hambleton a également affirmé que Blake avait tenté de le solliciter pour assassiner sa femme. Son témoignage a également été remis en question lors du contre-interrogatoire lorsque son dossier de condamnations passées pour divers délits mineurs, notamment la possession de drogue et d’armes à feu, a été exposé.

L’accusation a reposé ses arguments le 14 février. La défense a commencé sa plaidoirie avec une série de témoins, dont des proches de Gary McLarty, qui ont contredit diverses parties du dossier de l’accusation. Le 19 février, des témoignages ont été entendus sur les effets de la consommation chronique de drogues sur l’esprit — en particulier sur l’esprit des deux témoins clés de l’accusation, Ronald « Duffy” Hambleton et Gary McLarty, qui étaient des consommateurs de drogues pendant leur carrière de cascadeur. L’absence de résidus de coups de feu sur les mains de Blake était également un élément clé de l’argument de la défense selon lequel Blake n’était pas le tireur. Robert Blake a choisi de ne pas témoigner. La défense a reposé sa cause le 23 février, et après les plaidoiries finales les 2 et 3 mars, le jury s’est retiré pour délibérer le 4 mars.

Le 16 mars 2005, Blake a été déclaré non coupable de meurtre et non coupable de l’un des deux chefs d’accusation de sollicitation de meurtre. L’autre chef d’accusation, la sollicitation de Gary McLarty, a été abandonné après qu’il a été révélé que le jury était dans l’impasse 11-1 en faveur d’un acquittement. Le procureur du district de Los Angeles, Stephen Cooley, commentant cette décision, a qualifié Blake de « misérable être humain” et les jurés d ‘ »incroyablement stupides” de craquer pour les affirmations de la défense. L’équipe de défense de Blake, dirigée par l’avocat M. Gerald Schwartzbach, et les membres du jury ont répondu que l’accusation n’avait pas réussi à prouver son cas. Un analyste du procès était également d’accord avec le verdict du jury. L’opinion publique concernant le verdict était mitigée, certains estimant que Blake était coupable, bien que beaucoup estimaient qu’il n’y avait pas assez de preuves pour le condamner. Le soir de son acquittement, plusieurs fans ont célébré au repaire préféré de Blake — et sur la scène du crime — celui de Vitello.

Les trois enfants de Bakley ont porté plainte au civil contre Blake, affirmant qu’il était responsable de la mort de leur mère. Le procès comprenait un événement décrit comme un moment Perry Mason où Eric Dubin, l’avocat de la famille de Bakley, a appelé la petite amie du co-accusé de Blake, Earle Caldwell, à la barre et lui a demandé si elle croyait que Blake et Caldwell étaient impliqués dans le crime, ce que personne ne lui avait demandé auparavant. ” Un silence de mort remplit la cour « , se souvient Dubin. « Les larmes ont rempli ses yeux alors qu’elle s’arrêtait pour ce qui semblait être une décennie, puis s’est penchée dans le micro et a dit que oui, elle croyait qu’ils étaient impliqués. »

Le 18 novembre 2005, un jury a déclaré Blake responsable de la mort injustifiée de sa femme et l’a condamné à payer 30 millions de dollars. Le 3 février 2006, Blake a fait faillite. Exprimant son incrédulité que Blake ait été déclaré responsable dans un procès civil, M. Gerald Schwartzbach, l’avocat de Blake dans le procès pénal, a promis de faire appel du verdict du jury.

Appel du verdict du procès civil

Selon l’Associated Press, Schwartzbach a déposé le mémoire d’appel le 28 février 2007. Brian Allan Fiebelkorn a témoigné que des associés de Christian Brando étaient peut-être responsables du meurtre de Bakley. la théorie de la défense de qui a pu être impliqué dans le complot pour tuer Bakley a été exposée dans une requête de la défense déposée lors de la procédure pénale.

Verdict confirmé

Le 26 avril 2008, une cour d’appel a confirmé le verdict de l’affaire civile, mais a réduit l’évaluation de la pénalité de Blake de moitié, à 15 millions de dollars. Les avocats de Blake avaient protesté contre le fait que les jurés avaient mal discuté des verdicts de Michael Jackson et O. J. Simpson lors des délibérations de son affaire, mais le juge d’appel a jugé que de telles discussions n’étaient pas inappropriées.

Retraite et privilège fiscal 2010

Blake a maintenu un profil bas depuis son acquittement et son dépôt de bilan avec des dettes de 3 millions de dollars pour des frais juridiques impayés ainsi que des impôts d’État et fédéraux. En raison de ses problèmes juridiques, Blake a déclaré qu’il pourrait revenir à agir un jour afin de s’aider financièrement.Le 9 avril 2010, l’État de Californie a déposé un privilège fiscal contre Blake pour 1 110 878 taxes en arriérés d’impôts.

En décembre 2011, Blake est apparu sur Tavis Smiley.Le 16 juillet 2012, Blake a été interviewé sur Piers Morgan Tonight. Lorsque Morgan a demandé à Blake à propos de la nuit du meurtre de Bakley, Blake est devenu défensif et en colère. Blake a dit qu’il en voulait à l’interrogatoire de Morgan et qu’il sentait qu’il était interrogé. Morgan a répondu qu’il ne posait que des questions auxquelles il sentait que les gens étaient impatients d’avoir répondu. Blake a dit aux intervieweurs et a écrit dans son autobiographie qu’il espérait qu’on lui offrirait un autre grand rôle d’acteur avant de mourir. Lost Highway (1997) reste le dernier rôle de Blake à ce jour.

Dans une interview de mars 2016 à l’âge de 82 ans, Blake a indiqué qu’il avait une nouvelle femme dans sa vie, qui est restée sans nom.

En 2017, Blake a demandé une licence de mariage pour sa fiancée, Pamela Hudak, qu’il connaissait depuis des décennies, et avait témoigné en son nom lors de son procès. Le 7 décembre 2018, il a été annoncé que Blake avait demandé le divorce