Retour à la Liste des éléments

Louis Nicolas Vauquelin a découvert le béryllium sous forme d’oxyde dans le béryl et les émeraudes en 1798. Le béryllium est un métal gris-blanc.

Beryllium

History

From the Greek word beryllos, beryl; also called glucinium or glucinum, Greek glykys, sweet. Discovered in the oxide form by Vauquelin in both beryl and emeralds in 1798. Le métal a été isolé en 1828 par Wohler et par Bussy indépendamment par l’action du potassium sur le chlorure de béryllium.

Sources

Le béryllium se trouve dans quelque 30 espèces minérales, dont les plus importantes sont la bertrandite, le béryl, le chrysobéryl et la phénacite. L’aigue-marine et l’émeraude sont des formes précieuses de béryl. Le béryl et la bertrandite sont les sources commerciales les plus importantes de l’élément et de ses composés. La majeure partie du métal est maintenant préparée en réduisant le fluorure de béryllium avec du magnésium métallique. Le béryllium métal n’est devenu facilement accessible à l’industrie qu’en 1957.

Propriétés

Le métal, de couleur gris acier, possède de nombreuses propriétés souhaitables. En tant que l’un des métaux les plus légers, il a l’un des points de fusion les plus élevés des métaux légers. Son module d’élasticité est environ un tiers supérieur à celui de l’acier. Il résiste aux attaques de l’acide nitrique concentré, a une excellente conductivité thermique et est non magnétique. Il a une perméabilité élevée aux rayons X et lorsqu’il est bombardé par des particules alpha, comme du radium ou du polonium, des neutrons sont produits à raison d’environ 30 neutrons / million de particules alpha.

À des températures ordinaires, le béryllium résiste à l’oxydation dans l’air, bien que sa capacité à rayer le verre soit probablement due à la formation d’une fine couche d’oxyde.

Utilisations

Le béryllium est utilisé comme agent d’alliage dans la production de cuivre au béryllium, largement utilisé pour les ressorts, les contacts électriques, les électrodes de soudage par points et les outils anti-étincelles. Il est appliqué comme matériau structurel pour les avions à grande vitesse, les missiles, les engins spatiaux et les satellites de communication. D’autres utilisations incluent le cadre de pare-brise, les disques de frein, les poutres de support et d’autres composants structurels de la navette spatiale.

Parce que le béryllium est relativement transparent aux rayons X, le Be-foil ultra-mince trouve une utilisation en lithographie aux rayons X pour la reproduction de circuits intégrés micro-miniatures.

Le béryllium est utilisé dans les réacteurs nucléaires comme réflecteur ou modérateur car il a une faible section d’absorption des neutrons thermiques.

Il est utilisé dans les gyroscopes, les pièces informatiques et les instruments où la légèreté, la rigidité et la stabilité dimensionnelle sont requises. L’oxyde a un point de fusion très élevé et est également utilisé dans les travaux nucléaires et les applications céramiques.

Manipulation

Le béryllium et ses sels sont toxiques et doivent être manipulés avec le plus grand soin. Le béryllium et ses composés ne doivent pas être goûtés pour vérifier la nature sucrée du béryllium (comme l’ont fait les premiers expérimentateurs). Le métal, ses alliages et ses sels peuvent être manipulés si certains codes de travail sont respectés, mais il ne faut pas tenter de travailler avec le béryllium avant de se familiariser avec les garanties appropriées.