Le sodium est naturellement présent dans de nombreux aliments et est également ajouté sous forme de sel ou d’autres substances contenant du sodium. Le sel commun ou sel de table est un composé chimique de sodium et de chlore appelé chlorure de sodium. La teneur en sodium des aliments a des implications importantes pour la santé. Le sel contient environ 40% de sodium et une cuillère à café de sel, qui pèse environ 5 grammes, contient environ 2 grammes de sodium.

Le sel gemme et le sel marin sont presque entièrement du chlorure de sodium, avec seulement des traces d’autres éléments (minéraux). Contrairement au poivre, qui perd de sa saveur une fois moulu, il n’y a aucun avantage à moudre du sel fraîchement moulu avant son utilisation. Le sel iodé contient environ 0,03 milligramme d’iode par gramme de sel. Il est conçu comme un complément pour les personnes dont l’alimentation est déficiente en iode. Des découvertes récentes aux États-Unis indiquent que le taux d’iode dans l’alimentation a augmenté et que l’utilisation généralisée de ce sel n’est pas nécessaire.

Des quantités variables de sodium sont ajoutées aux aliments, mais pas toujours sous forme de sel. Les additifs alimentaires courants, tels que le bicarbonate de soude, certains conservateurs et le glutamate monosodique (MSG), contribuent également à la quantité totale de sodium que nous consommons.

LE SEL ET L’HYPERTENSION ARTÉRIELLE

Probablement un cinquième de la population, en raison d’une prédisposition génétique, peut augmenter son risque d’hypertension artérielle (hypertension) en ayant un apport élevé en sodium. Les personnes qui ont un apport élevé en sodium ont une incidence élevée d’hypertension et d’accident vasculaire cérébral. L’hypertension artérielle est rarement observée chez ceux qui consomment moins de 1,2 gramme (1200 milligrammes) de sodium par jour. En Australie, en revanche, où l’apport en sodium peut être de l’ordre de 4 à 8 grammes par jour, environ un Australien adulte sur cinq souffre d’hypertension artérielle. Le sel n’est pas nécessairement le seul facteur important conduisant à l’hypertension artérielle, mais dans certains cas, c’est le cas. Il y a de bonnes raisons pour lesquelles les Australiens devraient réduire leur consommation de sodium. Mais le sodium est un nutriment essentiel, et nous avons besoin d’une certaine quantité pour un fonctionnement normal du corps. Un apport sûr est considéré comme étant compris entre 0.9 et 2,3 grammes de sodium par jour, bien que dans des circonstances particulières, telles que la transpiration excessive et la diarrhée, des niveaux plus élevés puissent être nécessaires.

Il n’est généralement pas nécessaire d’augmenter la consommation de sel dans les climats chauds pour éviter les crampes, les évanouissements et d’autres symptômes, car les hormones du corps s’ajusteront en quelques jours et conserveront le sodium corporel. Une chaleur excessive présente d’autres risques et doit, dans tous les cas, être évitée.

COMMENT POUVONS-NOUS CONTRÔLER NOTRE CONSOMMATION DE SEL?

Certaines personnes ont du mal à réduire leur consommation de sodium. Nous avons tous la capacité de goûter le sel, mais la mesure dans laquelle nous aimons notre nourriture salée peut être modifiée par l’expérience. La quantité de sel que nous consommons ne peut pas être entièrement contrôlée par l’utilisation modérée de la salière à table. Cette utilisation ne représente qu’environ un tiers de notre apport quotidien. Jusqu’à la moitié de notre consommation de sel provient d’aliments transformés, l’équilibre se trouvant naturellement dans les aliments et l’eau. La quantité consommée dans les aliments transformés est difficile à contrôler, bien qu’avec les aliments hautement salés, le goût soit un guide fiable. Certains articles qui n’ont pas un goût très salé peuvent apporter des quantités importantes de sodium à notre alimentation en raison des quantités que nous consommons. Les exemples incluent le pain, la sauce tomate, les gâteaux et les biscuits. De nombreux plats à emporter, tels que les fish and chips, les hamburgers et les plats chinois, sont très salés. Les eaux minérales en bouteille peuvent apporter une quantité importante de sodium. Une indication de la teneur en sodium est généralement indiquée sur l’étiquette.

Une augmentation de l’apport en potassium semble compenser l’effet indésirable du sodium sur la pression artérielle. Les aliments contenant des quantités importantes de potassium et de faibles niveaux de sodium sont les fruits et légumes frais et congelés. Mais rien ne justifie l’utilisation sans restriction des sels de potassium comme substituts du sodium, car cela poserait de nouveaux problèmes. Les suppléments de potassium et les substituts de sel peuvent être potentiellement dangereux pour la santé et ne doivent être utilisés que sous surveillance médicale.

APPORT EN SODIUM

Apport alimentaire quotidien recommandé en sodium (Australie):
Nourrissons: Enfants: Adultes:	6-25 millimoles 14-100 millimoles 40-100 millimoles	0.1-0.6 grams 0.3-2.3 grams 0.9-2.3 grams