Reproduction par des structures asexuées spéciales

Dans tout le règne végétal, des cellules, des groupes de cellules ou des organes spécialement différenciés ou modifiés ont, au cours de l’évolution, fonctionné comme des organes de reproduction asexuée. Ces structures sont asexuées en ce sens que l’agent reproducteur individuel se développe en un nouvel individu sans union de cellules sexuelles (gamètes). Un certain nombre d’exemples d’agents de reproduction asexués spéciaux de plusieurs groupes de plantes se trouvent dans cette section.

Les spores aéroportées caractérisent la plupart des plantes terrestres non fleuries, telles que les mousses, les hépatiques et les fougères. Bien que les spores apparaissent comme des produits de la méiose, un événement cellulaire dans lequel le nombre de chromosomes dans le noyau est divisé par deux, ces spores sont asexuées en ce sens qu’elles peuvent se développer directement en nouveaux individus, sans union sexuelle préalable.

Parmi les hépatiques, les mousses, les lycopodes, les fougères et les plantes à graines, des bourgeons spécialement organisés, peu ou beaucoup de cellules, ou gemmes, servent également d’agents de reproduction asexuée.

Les organes végétatifs, ou somatiques, des plantes peuvent, dans leur intégralité, être modifiés pour servir d’organes de reproduction. Dans cette catégorie appartiennent des structures de plantes à fleurs telles que les stolons, les rhizomes, les tubercules, les bulbes et les bulbes, ainsi que les tubercules des hépatiques, des fougères et des prêles, les bourgeons dormants de certains stades de mousse et les feuilles de nombreuses plantes succulentes. Les stolons sont des tiges allongées, ou des tiges horizontales, comme celles de la fraise, qui s’enracinent et forment de nouvelles plantules lorsqu’elles entrent en contact avec une surface de sol humide. Les rhizomes, comme on le voit chez l’iris, sont des tiges charnues, allongées et horizontales qui poussent à l’intérieur ou sur le sol. La ramification des rhizomes entraîne la multiplication de la plante. Les extrémités charnues élargies des rhizomes souterrains ou des stolons sont connues sous le nom de tubercules, dont des exemples sont les pommes de terre. Les tubercules sont des tiges de stockage charnues dont les bourgeons (« yeux”), dans des conditions appropriées, peuvent se développer en de nouveaux individus. Les tiges souterraines dressées, verticales, charnues, appelées cormes, sont illustrées par les crocus et les glaïeuls. Ces organes agitent les plantes pendant les périodes de dormance et peuvent développer des cormulets secondaires, qui donnent naissance à de nouvelles plantules. Contrairement au corme, seule une petite partie du bulbe, comme chez les lys et l’oignon, représente le tissu de la tige. Ce dernier est entouré des bases charnues de stockage des aliments des feuilles formées plus tôt. Après une période de dormance, les bulbes se développent en nouveaux individus. Les gros bulbes produisent des bulbes secondaires par le développement des bourgeons, ce qui entraîne une augmentation du nombre d’individus.