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Qu’est-ce que le Système immunitaire?

Le système immunitaire est la défense de l’organisme contre les infections. Le système immunitaire (ih-MYOON) attaque les germes et nous aide à rester en bonne santé.

Quelles sont les Parties du Système immunitaire?

De nombreuses cellules et organes travaillent ensemble pour protéger le corps. Les globules blancs, également appelés leucocytes (LOO-kuh-sytes), jouent un rôle important dans le système immunitaire.

Certains types de globules blancs, appelés phagocytes (FAH-guh-sytes), mâchent des organismes envahisseurs. D’autres, appelés lymphocytes (LIM-fuh-sytes), aident le corps à se souvenir des envahisseurs et à les détruire.

Un type de phagocyte est le neutrophile (NOO-truh-fil), qui combat les bactéries. Lorsque quelqu’un pourrait avoir une infection bactérienne, les médecins peuvent commander un test sanguin pour voir si cela a causé beaucoup de neutrophiles dans le corps. D’autres types de phagocytes font leur propre travail pour s’assurer que le corps répond aux envahisseurs.

Les deux types de lymphocytes sont les lymphocytes B et les lymphocytes T. Les lymphocytes commencent dans la moelle osseuse et y restent et mûrissent en lymphocytes B, ou vont dans le thymus pour mûrir en lymphocytes T. Les lymphocytes B sont comme le système de renseignement militaire du corps – ils trouvent leurs cibles et envoient des défenses pour les verrouiller. Les cellules T sont comme les soldats — elles détruisent les envahisseurs que le système de renseignement trouve.

Comment fonctionne le Système immunitaire?

Lorsque le corps détecte des substances étrangères (appelées antigènes), le système immunitaire travaille à reconnaître les antigènes et à s’en débarrasser.

Les lymphocytes B sont déclenchés pour produire des anticorps (également appelés immunoglobulines). Ces protéines se verrouillent sur des antigènes spécifiques. Une fois fabriqués, les anticorps restent généralement dans notre corps au cas où nous devions à nouveau combattre le même germe. C’est pourquoi quelqu’un qui tombe malade d’une maladie, comme la varicelle, n’en tombera généralement plus malade.

C’est aussi ainsi que les vaccinations (vaccins) préviennent certaines maladies. Une immunisation introduit le corps à un antigène d’une manière qui ne rend pas quelqu’un malade. Mais cela permet au corps de fabriquer des anticorps qui protégeront la personne d’une attaque future par le germe.

Bien que les anticorps puissent reconnaître un antigène et s’y verrouiller, ils ne peuvent pas le détruire sans aide. C’est le travail des lymphocytes T. Ils détruisent les antigènes marqués par des anticorps ou des cellules infectées ou modifiées d’une manière ou d’une autre. (Certaines cellules T sont en fait appelées « cellules tueuses. ») Les lymphocytes T aident également à signaler à d’autres cellules (comme les phagocytes) de faire leur travail.

Les anticorps peuvent également:

• neutraliser les toxines (substances toxiques ou nocives) produites par différents organismes
• activer un groupe de protéines appelées complément qui font partie du système immunitaire. Le complément aide à tuer les bactéries, les virus ou les cellules infectées.

Ces cellules spécialisées et parties du système immunitaire offrent à l’organisme une protection contre les maladies. Cette protection s’appelle l’immunité.

Les humains ont trois types d’immunité — innée, adaptative et passive:

• Immunité innée: Tout le monde naît avec une immunité innée (ou naturelle), un type de protection générale. Par exemple, la peau agit comme une barrière pour empêcher les germes d’entrer dans le corps. Et le système immunitaire reconnaît quand certains envahisseurs sont étrangers et pourraient être dangereux.
• Immunité adaptative: L’immunité adaptative (ou active) se développe tout au long de notre vie. Nous développons une immunité adaptative lorsque nous sommes exposés à des maladies ou lorsque nous sommes immunisés contre elles avec des vaccins.
• Immunité passive: L’immunité passive est « empruntée » à une autre source et dure peu de temps. Par exemple, les anticorps contenus dans le lait maternel d’une mère confèrent à un bébé une immunité temporaire aux maladies auxquelles la mère a été exposée.

Le système immunitaire met un certain temps à se développer et a besoin de l’aide des vaccins. En recevant tous les vaccins recommandés à temps, vous pouvez aider votre enfant à rester le plus sain possible.