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Qu’est-ce que le Système Digestif?

La nourriture est notre carburant, et ses nutriments donnent aux cellules de notre corps l’énergie et les substances dont elles ont besoin pour fonctionner. Mais avant que la nourriture puisse le faire, elle doit être digérée en petits morceaux que le corps peut absorber et utiliser.

La première étape du processus digestif se produit avant même que nous goûtions les aliments. Juste en sentant cette tarte aux pommes maison ou en pensant à la délicieuse tomate mûre, vous commencez à saliver — et le processus digestif commence en préparation de cette première bouchée.

Presque tous les animaux ont un système digestif de type tube dans lequel la nourriture:

• entre dans la bouche
• passe par un long tube
• sort du corps sous forme de matières fécales (caca) par l’anus

En cours de route, la nourriture est décomposée en minuscules molécules afin que le corps puisse absorber les nutriments dont il a besoin:

• Les protéines doivent être décomposées en acides aminés.
• Les amidons se décomposent en sucres simples.
• Les graisses se décomposent en acides gras et en glycérol.

Les déchets de nourriture que le corps ne peut pas utiliser sont ce qui laisse le corps sous forme de matières fécales.

Comment Fonctionne La digestion?

Le système digestif est composé du canal alimentaire (également appelé tube digestif) et d’autres organes, tels que le foie et le pancréas. Le tube digestif est le long tube d’organes – y compris l’œsophage, l’estomac et les intestins — qui va de la bouche à l’anus. Le tube digestif d’un adulte mesure environ 30 pieds (environ 9 mètres) de long.

La digestion commence dans la bouche, bien avant que la nourriture n’atteigne l’estomac. Lorsque nous voyons, sentons, goûtons ou imaginons même un repas savoureux, nos glandes salivaires devant l’oreille, sous la langue et près de la mâchoire inférieure commencent à produire de la salive (crachats).

Lorsque les dents déchirent et hachent la nourriture, la broche l’humidifie pour faciliter la déglutition. Une enzyme digestive de la salive appelée amylase (AH-meh-lace) commence à décomposer certains des glucides (amidons et sucres) présents dans les aliments avant même qu’ils ne quittent la bouche.

La déglutition, effectuée par des mouvements musculaires de la langue et de la bouche, déplace la nourriture dans la gorge ou le pharynx (encres CLAIRES). Le pharynx est un passage pour la nourriture et l’air. Un lambeau de tissu mou appelé épiglotte (ep-ih-GLAH-tus) se ferme au-dessus de la trachée lorsque nous avalons pour éviter l’étouffement.

À partir de la gorge, la nourriture circule dans un tube musculaire de la poitrine appelé œsophage (ih-SAH-fuh-gus). Des vagues de contractions musculaires appelées péristaltisme (per-uh-STALL-sus) forcent la nourriture à traverser l’œsophage jusqu’à l’estomac. Une personne n’est normalement pas au courant des mouvements de l’œsophage, de l’estomac et de l’intestin qui se produisent lorsque la nourriture traverse le tube digestif.

À l’extrémité de l’œsophage, un anneau musculaire ou une valve appelée sphincter (SFINK-ter) permet aux aliments de pénétrer dans l’estomac, puis les serre pour empêcher les aliments ou les liquides de remonter dans l’œsophage. Les muscles de l’estomac barattent et mélangent les aliments avec des sucs digestifs contenant des acides et des enzymes, les divisant en morceaux beaucoup plus petits et digestibles. Un environnement acide est nécessaire pour la digestion qui a lieu dans l’estomac.

Au moment où la nourriture est prête à quitter l’estomac, elle a été transformée en un liquide épais appelé chyme (kime). Une valve musculaire de la taille d’une noix à la sortie de l’estomac appelée pylore (pie-LOR-us) maintient le chyme dans l’estomac jusqu’à ce qu’il atteigne la bonne consistance pour passer dans l’intestin grêle. Le chyme est ensuite déversé dans l’intestin grêle, où la digestion des aliments se poursuit afin que le corps puisse absorber les nutriments dans la circulation sanguine.

L’intestin grêle est composé de trois parties:

1. le duodénum (due-uh-DEE-num), la première partie en forme de C
2. le jéjunum (jih-JU-num), la section médiane enroulée
3. l’iléon (IH-lee-um), la section finale qui mène au gros intestin

La paroi interne de l’intestin grêle est recouverte de millions de projections microscopiques en forme de doigts appelées villosités (VIH- mensonge). Les villosités sont les véhicules par lesquels les nutriments peuvent être absorbés dans le sang. Le sang apporte ensuite ces nutriments au reste du corps.

Le foie (sous la cage thoracique dans la partie supérieure droite de l’abdomen), la vésicule biliaire (cachée juste en dessous du foie) et le pancréas (sous l’estomac) ne font pas partie du canal alimentaire, mais ces organes sont essentiels à la digestion.

Le foie produit de la bile, ce qui aide le corps à absorber les graisses. La bile est stockée dans la vésicule biliaire jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire. Le pancréas produit des enzymes qui aident à digérer les protéines, les graisses et les glucides. Il fait également une substance qui neutralise l’acide gastrique. Ces enzymes et la bile traversent des voies spéciales (appelées canaux) dans l’intestin grêle, où elles aident à décomposer les aliments. Le foie aide également à traiter les nutriments dans la circulation sanguine.

De l’intestin grêle, les aliments non digérés (et un peu d’eau) se rendent dans le gros intestin par un anneau musculaire ou une valve qui empêche les aliments de retourner dans l’intestin grêle. Au moment où la nourriture atteint le gros intestin, le travail d’absorption des nutriments est presque terminé.

Le travail principal du gros intestin consiste à éliminer l’eau de la matière non digérée et à former des déchets solides (caca) à excréter.

Le gros intestin comporte trois parties:

1. Le caecum (VOIR-kum) est le début du gros intestin. L’appendice, une petite poche creuse en forme de doigt, pend à l’extrémité du caecum. Les médecins pensent que l’appendice est resté d’une époque antérieure de l’évolution humaine. Il ne semble plus être utile au processus digestif.
2. Le côlon s’étend du caecum jusqu’au côté droit de l’abdomen, à travers le haut de l’abdomen, puis sur le côté gauche de l’abdomen, pour finalement se connecter au rectum.
   Le côlon comporte trois parties: le côlon ascendant et le côlon transverse, qui absorbent les fluides et les sels; et le côlon descendant, qui retient les déchets qui en résultent. Les bactéries dans le côlon aident à digérer les produits alimentaires restants.
3. Le rectum est l’endroit où les excréments sont stockés jusqu’à ce qu’ils quittent le système digestif par l’anus en tant que selles.

Il faut des heures à notre corps pour digérer complètement les aliments.