Précurseurs

Un précurseur du système de babillards publics était la Mémoire communautaire, lancée en août 1973 à Berkeley, en Californie. Les micro-ordinateurs utiles n’existaient pas à cette époque et les modems étaient à la fois coûteux et lents. La mémoire communautaire fonctionnait donc sur un ordinateur central et était accessible via des terminaux situés dans plusieurs quartiers de la baie de San Francisco. La mauvaise qualité du modem d’origine reliant les terminaux au mainframe a incité Lee Felsenstein, responsable du matériel de mémoire communautaire, à inventer le modem Pennywhistle, dont la conception a eu une grande influence au milieu des années 1970.

La mémoire communautaire permettait à l’utilisateur de taper des messages dans un terminal informatique après avoir inséré une pièce de monnaie, et offrait une expérience de tableau d’affichage « pure » avec des messages publics uniquement (pas de courrier électronique ou d’autres fonctionnalités). Il offrait la possibilité de marquer des messages avec des mots clés, que l’utilisateur pouvait utiliser dans les recherches. Le système a agi principalement sous la forme d’un système d’achat et de vente, les étiquettes prenant la place des classifications plus traditionnelles. Mais les utilisateurs ont trouvé des moyens de s’exprimer en dehors de ces limites, et le système a spontanément créé des histoires, de la poésie et d’autres formes de communication. Le système était coûteux à utiliser, et lorsque leur machine hôte est devenue indisponible et qu’une nouvelle machine n’a pas pu être trouvée, le système a fermé en janvier 1975.

Des fonctionnalités similaires étaient disponibles pour la plupart des utilisateurs de mainframe, qui pouvaient être considérées comme une sorte de BBS ultra-local lorsqu’elles étaient utilisées de cette manière. Les systèmes commerciaux, expressément destinés à offrir ces fonctionnalités au public, sont devenus disponibles à la fin des années 1970 et ont formé le marché des services en ligne qui a duré jusqu’aux années 1990. Un exemple particulièrement influent était PLATO, qui comptait des milliers d’utilisateurs à la fin des années 1970, dont beaucoup utilisaient les fonctionnalités de messagerie et de chat du système de la même manière que celles qui deviendraient courantes sur les BBSE.

Le premier BBSesEdit

Les premiers modems étaient généralement des dispositifs très simples utilisant des coupleurs acoustiques pour gérer le fonctionnement du téléphone. L’utilisateur décrocherait d’abord le téléphone, composerait un numéro, puis presserait le combiné dans des coupelles en caoutchouc sur le dessus du modem. La déconnexion à la fin d’un appel nécessitait que l’utilisateur décroche le combiné et le renvoie au téléphone. Des exemples de modems à connexion directe existaient, et ceux-ci permettaient souvent à l’ordinateur hôte de lui envoyer des commandes pour répondre ou raccrocher des appels, mais il s’agissait d’appareils très coûteux utilisés par les grandes banques et les entreprises similaires.

Avec l’introduction de micro-ordinateurs dotés d’emplacements d’extension, comme les machines à bus S-100 et Apple II, il est devenu possible pour le modem de communiquer des instructions et des données sur des lignes séparées. Un certain nombre de modems de ce type étaient disponibles à la fin des années 1970. Cela a rendu le BBS possible pour la première fois, car il permettait au logiciel de l’ordinateur de capter un appel entrant, de communiquer avec l’utilisateur, puis de raccrocher l’appel lorsque l’utilisateur s’est déconnecté.

Le premier BBS commuté public a été développé par Ward Christensen et Randy Suess. Selon une première interview, lorsque Chicago a été enneigée pendant le Grand Blizzard de 1978, les deux ont commencé des travaux préliminaires sur le Système de Babillard informatisé, ou CBBS. Le système a vu le jour en grande partie grâce à une combinaison fortuite de Christensen ayant un ordinateur de bus S-100 de rechange et un modem interne de Hayes au début, et l’insistance de Suess pour que la machine soit placée chez lui à Chicago où ce serait un appel téléphonique local à des millions d’utilisateurs. Christensen a modelé le système d’après le panneau de liège utilisé par son club informatique local pour publier des informations comme « besoin d’un tour ». CBBS a officiellement été mis en ligne le 16 février 1978. CBBS, qui a tenu un compte des appelants, aurait connecté 253 301 appelants avant qu’il ne soit finalement retiré.

SmartmodemEdit

Une innovation clé nécessaire à la vulgarisation du BBS était le Smartmodem fabriqué par les produits de micro-ordinateur Hayes. Les modems internes comme ceux utilisés par les CBB et les premiers systèmes similaires étaient utilisables, mais généralement coûteux en raison du fait que le fabricant devait créer un modem différent pour chaque plate-forme informatique qu’il souhaitait cibler. Ils étaient également limités aux ordinateurs à expansion interne et ne pouvaient pas être utilisés avec d’autres plates-formes utiles comme les terminaux vidéo. Des modems externes étaient disponibles pour ces plates-formes, mais nécessitaient que le téléphone soit composé à l’aide d’un combiné conventionnel, ce qui les rendait incapables d’accepter les appels entrants sans intervention manuelle. Les modems internes pouvaient être contrôlés par un logiciel pour effectuer des appels sortants et entrants, mais les modems externes n’avaient que les broches de données pour communiquer avec le système hôte.

La solution de Hayes au problème consistait à utiliser un petit microcontrôleur pour implémenter un système qui examinait les données circulant dans le modem depuis l’ordinateur hôte, en surveillant certaines chaînes de commande. Cela permettait d’envoyer des commandes vers et depuis le modem en utilisant les mêmes broches de données que toutes les autres données, ce qui signifie que cela fonctionnerait sur n’importe quel système pouvant prendre en charge même les modems les plus basiques. Le Smartmodem pouvait décrocher le téléphone, composer des numéros et raccrocher, le tout sans aucune intervention de l’opérateur. Le Smartmodem n’était pas nécessaire pour l’utilisation de BBS, mais rendait le fonctionnement global considérablement plus simple. Il a également amélioré la convivialité pour l’appelant, car la plupart des logiciels de terminal permettaient de stocker et de composer différents numéros de téléphone sur commande, ce qui permettait à l’utilisateur de se connecter facilement à une série de systèmes.

L’introduction du Smartmodem a conduit à la première véritable vague de systèmes BBS. Limités en vitesse et en capacité de stockage, ces systèmes étaient normalement dédiés uniquement à la messagerie, à la fois au courrier électronique privé et aux forums publics. Les transferts de fichiers étaient péniblement lents à ces vitesses, et les bibliothèques de fichiers étaient généralement limitées à des fichiers texte contenant des listes d’autres systèmes BBS. Ces systèmes ont attiré un type particulier d’utilisateur qui a utilisé le BBS comme un type unique de moyen de communication, et lorsque ces systèmes locaux ont été retirés du marché dans les années 1990, leur perte a été déplorée pendant de nombreuses années.

Vitesses plus élevées, commercialisationmodifier

La vitesse s’est améliorée avec l’introduction de modems à 1200 bits/s au début des années 1980, laissant la place à 2400 bits/s assez rapidement. L’amélioration des performances a conduit à une augmentation substantielle de la popularité des BBS. La plupart des informations étaient affichées à l’aide de texte ASCII ordinaire ou d’art ANSI, mais un certain nombre de systèmes ont tenté des interfaces utilisateur graphiques basées sur des caractères qui ont commencé à être pratiques à 2400 bits / s.

Il y avait un long délai avant que les modèles à 9600 bits / s commencent à apparaître sur le marché. 9600 bits / s n’était même pas établi comme une norme forte avant V.le 32bis à 14,4 kbit / s a pris le relais au début des années 1990. Cette période a également vu l’augmentation rapide de la capacité et une chute spectaculaire du prix des disques durs. À la fin des années 1980, de nombreux systèmes de BBS avaient d’importantes bibliothèques de fichiers, ce qui a donné lieu à des sangsues, les utilisateurs appelant des BBS uniquement pour leurs fichiers. Ces utilisateurs attacheraient le modem pendant un certain temps, laissant moins de temps aux autres utilisateurs, qui recevaient des signaux occupés. Le bouleversement qui en a résulté a éliminé de nombreux systèmes pionniers centrés sur les messages.

Cela a également donné naissance à une nouvelle classe de systèmes BBS, dédiés uniquement au téléchargement et au téléchargement de fichiers. Ces systèmes facturaient l’accès, généralement des frais mensuels fixes, par rapport aux frais par heure facturés par Event Horizons BBS et la plupart des services en ligne. Une foule de services tiers ont vu le jour pour prendre en charge ces systèmes, offrant des passerelles de compte marchand de carte de crédit simples pour le paiement des frais mensuels, et des bibliothèques de fichiers entières sur disque compact qui ont rendu la configuration initiale très facile. Au début des années 1990, les éditions de Boardwatch étaient remplies d’annonces pour des solutions d’installation en un clic dédiées à ces nouveaux systèmes. Bien que cela ait donné au marché une mauvaise réputation, cela a également conduit à son plus grand succès. Au début des années 1990, il y avait un certain nombre de sociétés de logiciels de taille moyenne dédiées aux logiciels BBS, et le nombre de BBS en service a atteint son apogée.

Vers le début des années 1990, l’industrie des BBS est devenue si populaire qu’elle a donné naissance à trois magazines mensuels, Boardwatch, BBS Magazine, et en Asie et en Australie, Chips ‘n Bits Magazine qui a consacré une couverture étendue des innovations logicielles et technologiques et des personnes derrière elles, et des listes aux États-Unis et dans le monde entier. En outre, aux États-Unis, un important magazine mensuel, Computer Shopper, contenait une liste de BBSE ainsi qu’un bref résumé de chacune de leurs offres.

GUIsEdit

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, il y a eu de nombreuses expérimentations pour améliorer l’expérience BBS à partir de ses racines d’interface en ligne de commande. Presque tous les systèmes populaires ont amélioré quelque peu les choses en ajoutant des menus de couleur basés sur la norme ANSI pour faciliter la lecture, et la plupart ont également permis aux commandes de curseur d’offrir un rappel de ligne de commande et des fonctionnalités similaires. Une autre caractéristique commune était l’utilisation de la saisie semi-automatique pour simplifier la navigation dans les menus, une fonctionnalité qui ne réapparaîtrait sur le Web que des décennies plus tard.

Un certain nombre de systèmes ont également fait des incursions dans des interfaces basées sur l’interface graphique, soit en utilisant des graphiques de caractères envoyés depuis l’hôte, soit en utilisant des systèmes de terminaux basés sur l’interface graphique personnalisés. Ce dernier est initialement apparu, sans surprise, sur la plate-forme Macintosh, où TeleFinder et FirstClass sont devenus très populaires. FirstClass offrait une foule de fonctionnalités qui seraient difficiles ou impossibles avec une solution basée sur un terminal, y compris un flux d’informations bidirectionnel et un fonctionnement non bloquant qui permettait à l’utilisateur d’échanger des fichiers dans les deux sens tout en continuant à utiliser le système de messagerie et le chat, le tout dans des fenêtres séparées. Skypix a présenté sur Amiga un langage de balisage complet. Il utilisait un ensemble standardisé d’icônes pour indiquer les commandes pilotées par la souris disponibles en ligne et pour reconnaître les différents types de fichiers présents sur les supports de stockage BBS. Il était capable de transmettre des données telles que des images, des fichiers audio et des clips audio entre des utilisateurs liés au même BBS ou hors ligne si BBS était dans le circuit de l’organisation FidoNet.Sur le PC, les efforts étaient plus orientés vers les extensions du concept de terminal d’origine, l’interface graphique étant décrite dans les informations sur l’hôte. Un exemple était le Protocole d’imagerie à distance, essentiellement un système de description d’images, qui restait relativement obscur. Le développement ultime de ce style de fonctionnement a probablement été la mise en œuvre de la page dynamique de l’Université de Californie du Sud BBS (USCBBS) par Susan Biddlecomb, qui était antérieure à la mise en œuvre de la page Web dynamique HTML. Une mise en œuvre complète de la page Web dynamique a été réalisée à l’aide de TBBS avec un add-on TDBS présentant un système de menu complet personnalisé individuellement pour chaque utilisateur.

L’essor d’Internet et le déclin de BBSEdit

La demande d’écrans ANSI et ASCII complexes et de transferts de fichiers plus volumineux ont imposé la capacité de canal disponible, ce qui a propulsé la demande de modems plus rapides. Les modems à 14,4 kbit / s étaient standard pendant un certain nombre d’années, tandis que diverses entreprises tentaient d’introduire des systèmes non standard avec des performances plus élevées, normalement d’environ 19,2 kbit / s. Un autre retard a suivi en raison d’un long processus de normes V.34 avant la sortie de 28,8 kbit / s, pour être rapidement remplacé par 33,6 kbit / s, puis 56 kbit / s.

Ces vitesses croissantes ont eu pour effet secondaire de réduire considérablement les effets notables de l’efficacité des canaux. Lorsque les modems étaient lents, des efforts considérables ont été déployés pour développer les protocoles et les systèmes d’affichage les plus efficaces possibles. L’exécution d’un protocole à usage général comme TCP / IP sur un modem 1200 bits / s a été une expérience douloureuse. Avec les modems à 56 kbit/ s, cependant, la surcharge était tellement réduite qu’elle était imperceptible. Le service Internet commuté est devenu largement disponible en 1994 et une option incontournable pour tout système d’exploitation à usage général en 1995.

Ces développements combinés ont entraîné l’obsolescence soudaine de la technologie des tableaux d’affichage en 1995 et l’effondrement de son marché de soutien. Techniquement, le service Internet offrait un énorme avantage par rapport aux systèmes BBS, car une connexion unique au fournisseur de services Internet de l’utilisateur leur permettait de contacter des services dans le monde entier. En comparaison, les systèmes BBS reposaient sur une connexion point à point directe, de sorte que même composer plusieurs systèmes locaux nécessitait plusieurs appels téléphoniques. De plus, les protocoles Internet permettaient d’utiliser cette même connexion unique pour contacter plusieurs services en même temps, par exemple télécharger des fichiers à partir d’une bibliothèque FTP tout en vérifiant la météo sur un site Web d’actualités locales. En comparaison, une connexion à un BBS ne permettait d’accéder qu’aux informations de ce système.

Estimating numbersEdit

Selon la liste Nodeliste FidoNet, les BBSE ont atteint leur utilisation maximale vers 1996, soit la même période que le World Wide Web et l’AOL sont devenus grand public. Les BBSE ont rapidement décliné en popularité par la suite et ont été remplacés par des systèmes utilisant Internet pour la connectivité. Certains des plus grands BBSE commerciaux, tels que les BBS MaxMegabyte et ExecPC, sont devenus des fournisseurs de services Internet.

Le site web textfiles.com sert d’archive qui documente l’histoire du BBS. La liste historique des BBS sur textfiles.com contient plus de 105 000 BBSE qui existent depuis plus de 20 ans en Amérique du Nord seulement. Le propriétaire de textfiles.com , Jason Scott, a également produit des BBS: Le documentaire, un film DVD qui retrace l’histoire du BBS et présente des interviews de personnes bien connues (principalement des États-Unis) de l’époque de l’apogée du BBS.

Dans les années 2000, la plupart des systèmes BBS traditionnels ont migré vers Internet en utilisant les protocoles Telnet ou SSH. Entre 700 et 800 seraient actifs en 2020, moins de 30 d’entre eux étant de la variété traditionnelle  » dial-up » (modem).