Quelque part au-delà de la petite ville d’Ashcroft, en Colombie-Britannique, une route sinueuse et solitaire traverse des ranchs vallonnés comme un ruisseau de montagne fait de tarmac cuit au soleil.

Tenez-vous ici sur l’herbe broussailleuse et le gravier de l’épaule, et écoutez attentivement. Quelque chose arrive: un rugissement approchant. Ça sonne comme du tonnerre. Cela ressemble au cri de guerre d’un archange.

Cela ressemble à un Armageddon.

Soudain, le voilà, avec un éclat de chrome et la peinture noire poussiéreuse d’un vieux guerrier de la route. C’est 18 pieds de dur à cuire – un toit rigide Chevy Impala de 1967 propulsé par un gros bloc de 502 pouces cubes, claqué sur une suspension de performance Hotchkiss construite. Le V8 gronde comme une boule de bowling coincée dans un séchoir industriel et il y a un gars au volant avec un sourire si grand que le haut de sa tête pourrait se détacher. Il piétine l’accélérateur, le gros bloc hurle et l’Impala se précipite vers l’avant. C’est le meilleur travail du monde.

« Ils ont attaché une caméra et m’ont dit de simplement faire le tour”, explique Jeff Budnick, coordinateur de l’émission télévisée filmée en Colombie-Britannique Supernatural,  » Les deux semaines les plus amusantes de ma vie. »

Nous sommes debout à côté de l’Impala en question, accroupi sur sa suspension réglée et son charisme suintant malgré une peinture légèrement minable. Budnick l’a trouvé dans le Colorado, avec seulement 12 000 kilomètres au compteur, et l’a transformé en monstre. C’est ce que l’industrie cinématographique appelle une « voiture de héros”, utilisée pour les gros plans, et elle et ses frères et sœurs sont cachés sur un terrain industriel à Burnaby, en Colombie-Britannique.

Supernatural tourne en Colombie-Britannique depuis une dizaine d’années maintenant. Au fil des ans, l’équipe de tournage est passée d’un groupe professionnel restreint à quelque chose qui s’approche d’une famille. Environ 85% du personnel de base d’origine reste toujours, et Budnick est là depuis le début.

L’histoire de ses débuts dans l’entreprise est à parts égales la chance, le travail acharné et le destin pur. Collectionneur de voitures depuis l’âge tendre de 14 ans – son premier classique était une Ford Galaxie – Budnick a toujours eu quelque chose d’intéressant dans le garage. Il gagnait décemment sa vie en dirigeant sa propre entreprise d’enseignes au néon et a commencé à créer une flotte personnelle, juste pour le plaisir.

Un jour, au volant de sa Cadillac ’59, Budnick a été repéré. « Ils m’ont demandé s’ils pouvaient louer ma voiture pour un spectacle », dit-il, « Je me suis dit, pourquoi pas? »Cette émission s’est avérée être la première saison de X-Files.

Traînant sur le plateau avec son caddie, Budnick s’est soudainement retrouvé à gérer les tâches de querelle de voiture, puis celles d’un coordinateur de voiture. Avant qu’il ne le sache, X-Files avait trois saisons de profondeur et il était le gars incontournable sur un certain nombre de productions cinématographiques et télévisuelles locales.

« J’aime le défi”, dit Budnick, « J’adore recevoir un appel à 11 heures en disant‘ « J’ai besoin d’une Ferrari dans une heure. »Bien qu’il ait participé à plus d’un long métrage, l’horaire exigeant et implacable de la télévision semblait encore mieux adapté. Puis le Surnaturel est venu appeler.

En un mot, le spectacle est à mi-chemin entre les ducs de Hazzard et Buffy la tueuse de vampires. Jared Padalecki et Jensen Ackles incarnent Sam et Dean Winchester, chasseurs professionnels de fantômes et de démons, protecteurs des innocents et sans ami du surnaturel – vous l’aurez deviné -.

Comme toute bonne voiture photo, l’Impala est plus qu’un simple moyen de transport de fond. C’est l’ancienne possession du père perdu depuis longtemps des Winchester Boys, et fonctionne comme une sorte de ferme à quatre roues pour le couple. Un épisode parle de Legos et d’hommes de l’armée en plastique vert entassés dans le cendrier alors que les garçons grandissaient sur la route, l’Impala étant la seule constante de leur existence nomade. Dans un autre, Dean fixe l’Impala après un mauvais accident et rugit à la recherche de son frère aux souches de Back in Black d’AC / DC.

À l’avant, l’Impala a des banquettes, un verrou de ligne pour faire de grands burn-out fumés et une platine cassette pour les favoris du rock classique de Dean. Le coffre est assez grand pour ranger un corps, peint de mystérieux sigils qui fonctionnent comme un piège à démons, et bourré de toutes sortes d’appareils pour frapper les impies. Au moins, c’est après que le département des accessoires l’a chargé – aujourd’hui, il n’y a rien d’autre qu’un minuscule crucifix et un fer à repasser (sur la base des épisodes passés, les Winchesters pourraient probablement se débrouiller).

Semaine après semaine, avec un grincement et un morceau de fer solide de Detroit, les deux grimpent dans leur Impala, montent les airs et partent pour une autre aventure. Vous vous attendez à moitié à ce que Waylon Jennings commence à raconter.

« C’est tellement fort, les gars du son le détestent vraiment”, dit Budnick à propos de la voiture de héros à gros blocs, « Les garçons l’adorent tous les deux, alors ils continuent de le demander. » Après près de 10 ans de tournage, l’Impala fait autant partie de la famille de l’équipe de tournage de Supernatural qu’il s’agit d’une troisième Winchester.

Il y a sept Impalas utilisés dans la prise de vue, si vous incluez le « buck”, un spécial de tournage qui est découpé en sections mobiles pour que les caméras puissent s’adapter – avec la technologie de caméra moderne réduite, l’équipage n’utilise plus celle–ci.

Budnick parcourt les histoires des six autres voitures, qu’il a pourchassées et ramenées à la vie. Un toit rigide à quatre portes Impala de 1967 est une machine assez rare en soi, rendue plus rare encore par le fait que beaucoup de gens ne s’y sont pas accrochés.

Pourtant, voici une voiture qui est sortie des îles San Juan avec seulement 70 000 milles au compteur. Jeff a trouvé la voiture, a pris un ferry pour rencontrer le propriétaire précédent, a payé au gars les 2 200 asked demandés, l’a renversée et l’a ramenée sur le ferry.

Une autre voiture a survécu pendant près de quatre décennies dans et autour de New York. Budnick ouvre le capot de l’une des voitures de cascades pour montrer une Chevy 350 construite, et souligne l’ajout d’une troisième pédale qui verrouille les roues arrière pour faire des glissades. ”Cette pauvre fille a eu une vie difficile », dit-il, appuyé sur le flanc poussiéreux de l’Impala, « Nous l’avons roulée sur son toit une fois, nous avons écrasé les fenêtres jusqu’ici. Pourtant, je continue à les réparer. »Sur certaines des autres voitures, vous pouvez voir des bosses dans le tôle, des cicatrices de bataille de scènes de combat.

Les tâches quotidiennes de Budnick ne se limitent pas non plus aux Impalas – ce serait le travail d’un wrangler de voitures d’image, pour amener les voitures sur le plateau et les faire fonctionner. En tant que coordinateur, le travail de Jeff consiste à superviser la cascade et les Impalas du héros, mais il est également responsable de trouver des voitures et de les faire correspondre aux personnages.

Tous les huit jours, l’équipage de Supernatural lance un nouvel épisode, ce qui signifie que Budnick est confronté à un nouveau défi chaque semaine. Après s’être assis à une lecture de script, il trie un certain nombre de véhicules qui pourraient bien s’associer à un personnage – une berline de luxe noircie pour un démon complice, un Gremlin battu pour un malheureux plaisantin. Ensuite, il rencontre le réalisateur de l’épisode particulier de cette semaine, armé d’une série de suggestions et d’images, et d’une base de données de plus de 2000 voitures.

Après tant d’années à travailler en étroite collaboration avec l’équipe, Budnick a une assez bonne compréhension de ce que les différents réalisateurs recherchent. « Guy Bee, c’est un vrai fan de Dodge. Je dois toujours m’assurer d’avoir quelques vieilles voitures Dodge muscle en arrière-plan. »

La collection personnelle de Budnick comprend des muscles Mopar classiques, des hot-rods Chevy construits et plus d’une centaine d’autres voitures, des taxis à damier aux vieux rôdeurs de flics. Sa fierté et sa joie sont un rare coupé Willys de 1940, une voiture qu’il a littéralement sauvée d’un bâtiment en feu; lorsque la maison de Budnick a pris feu il y a plusieurs années, lui et un ami pompier ont pu pousser les Willys hors du garage et en sécurité.

Avec un spin-off déjà en préparation, une énorme base de fans et neuf saisons dans la can, Supernatural est un succès local pour l’industrie cinématographique canadienne. Les fans de l’Impala peuvent acheter une réplique de voiture pleine grandeur pour environ 40 000 $ auprès d’un constructeur du Kansas, ou attendre la prochaine version Greenline à l’échelle 1 / 18e adaptée aux bureaux.

À la fin du tournage de cette saison, l’équipe de tournage de Supernatural a célébré avec une fête d’emballage. Il y avait de la bonne nourriture, de la bonne boisson et de la musique live aussi, alors que les membres de l’équipe se levaient sur scène et sortaient le rock n ’ roll.

Comme chaque semaine pendant le tournage, l’équipe s’est réunie avec une familiarité facile, gélifiant avec leurs instruments de musique comme ils le font derrière la caméra, la grue et le boom mike. Budnick a joué de la basse, lui et le groupe livrant un backbeat entraînant alors que divers chanteurs invités – dont Jensen Ackles – se sont levés pour chanter lead.

Le nom du groupe ?

On les appelle les Impalas.