Un sommet est un point sur une surface dont l’altitude est plus élevée que tous les points immédiatement adjacents. Les termes topographiques acme, apex, peak (sommet de la montagne) et zénith sont synonymes.

Grimpeurs de la République dominicaine sur le plus haut sommet du monde, le mont Everest.

Vue depuis le sommet du plus haut sommet de Suisse, le Monte Rosa

Le terme top (sommet de montagne) n’est généralement utilisé que pour un sommet de montagne situé à une certaine distance du point le plus proche de l’altitude. Par exemple, un gros rocher massif puis au sommet principal d’une montagne n’est pas considéré comme un sommet. Les sommets proches d’un sommet plus élevé, avec une certaine proéminence ou un certain isolement, mais n’atteignant pas une certaine valeur limite pour les quantités, sont souvent considérés comme des sous-sommets (ou des sous-pics) du sommet plus élevé et font partie de la même montagne. Un pic pyramidal est une forme exagérée produite par l’érosion glaciaire d’un sommet de montagne. Le sommet peut également faire référence au point culminant le long d’une ligne, d’un sentier ou d’un itinéraire.

Le plus haut sommet du monde est le mont Everest avec une hauteur de 8844,43 m au-dessus du niveau de la mer (29 029 pieds). La première ascension officielle a été faite par Tenzing Norgay et Sir Edmund Hillary. Ils ont atteint le sommet de la montagne en 1953.

Qu’un point culminant soit classé comme un sommet, un sous-sommet ou une montagne séparée est subjectif. La définition UIAA d’un sommet est qu’il a une proéminence de 30 mètres (98 pieds) ou plus; c’est un sommet de montagne s’il a une proéminence d’au moins 300 mètres (980 pieds). Sinon, c’est un subpeak.

Panneau du sommet de la montagne Siskiyou le long de l’Interstate 5, marquant le point culminant le long de l’autoroute à 4 310 pieds (1 310 m)

Dans de nombreuses régions de l’ouest des États-Unis, le terme sommet peut également être utilisé pour point culminant le long d’une route, d’une autoroute ou d’un chemin de fer, plus communément appelé col. Par exemple, le point culminant le long de l’Interstate 80 en Californie est appelé Donner Summit et le point culminant de l’Interstate 5 est Siskiyou Mountain Summit. Cela peut conduire à la confusion quant à savoir si un « sommet » étiqueté est un col ou un sommet.