Il fut un temps où certains principes proches, comme les chimistes appelaient ces substances, trouvaient m corps organisés, et qui entrent dans la composition des tissus végétaux et animaux, et occupent une position intermédiaire entre les corps reconnus comme éléments, et les tissus vivants pleinement organisés; il fut un temps, répétons-le, où ces substances complexes étaient censées devoir leur origine à quelque chose de plus qu’une affinité chimique ordinaire. Comme d’habitude dans l’histoire des sciences, quand quelque chose a été obscur, une force occulte était censée rendre compte du mystère assistant à la composition de ces substances. La force ainsi appelée était appelée « Force vitale », simplement un nom pour une ou des causes inconnues.La chimie a également été divisée en deux départements distincts, simplement en raison des différences supposées entre la déportation et la composition des corps organisés et des corps inorganiques. Nous disons des différences supposées. Il existe des différences frappantes entre un organisme vivant et une masse morte de matière ; mais nous ne parlons pas maintenant de ce mystère des mystères, de la vie; nous ne parlons même pas des êtres vivants; seulement des substances qui entrent et constituent les parties séparées des êtres vivants; des parties qui, par elles-mêmes, ne vivent pas, ne peuvent pas vivre, mais qui, ensemble, forment cette « unité dans la pluralité”, que nous appelons une chose vivante.Si nous découpons un cerveau ou un cœur d’un animal vivant, ces organes (bien que manifestant peut-être, à un degré plus frappant que tous les autres, le principe subtil de la vie, « Tant qu’ils restent attachés au reste de l’organisme vivant,) cessent de vivre; devenir aussi mort qu’un 8od, ou une branche arrachée d’un arbre, non, mourir encore plus vite que la branche ; car c’est une loi de vie des plus singulières, que plus l’échelle de l’être animé d’un organisme est basse, plus le pouvoir de vivre investi dans les organes individuels est grand.Le cœur et le cerveau, ainsi isolés, meurent. Saisissant le temps qui précède la décomposition (ce qui implique aussi, dans tous les cas, une recomposition « en quelque chose de nouveau et d’étrange »), nous pouvons soumettre les substances contenues dans l’un ou l’autre, à l’examen le plus rigide sans détecter la moindre différence entre elle et d’autres matières mortes, de même nature, trouvées dans les minéraux ou les gaz.Nous sommes donc contraints de conclure qu’il n’existe aucune différence dans la nature essentielle de ces substances. Juste ici,.nous rencontrons une difficulté. Le cœur ou le cerveau peut être nourri à d’autres animaux, digéré et assimilé à de nouveaux organismes, peut même devenir une partie d’autres cœurs et cerveaux chez les animaux vivants qui les dévorent.Mais si nous prenons les substances dont le cœur et le cerveau sont composés et les résolvons en leurs éléments, et les donnons à d’autres animaux, nous constatons qu’elles ne sont pas toutes assimilées. Le phosphore dans le cerveau peut même agir comme un poison violent et provoquer la mort chez les animaux auxquels il est nourri.Mais si nous devions nous arrêter là, et faire, prématurément, la généralisation absurde, qu’aucune matière inorganique ne peut assimiler, nous aurions dû commettre une grave erreur. Qu’entend-on par assimilation ? C’est la conversion de substances prises comme nourriture en substances contenues dans le corps. » En d’autres termes, décomposition et recomposition. Cette décomposition et cette recomposition sont strictement un processus chimique; démontré par la production artificielle de nombreux constituants organiques en dehors des plantes ou des animaux dans le laboratoire du chimiste. En tant que processus chimique, il est soumis aux mêmes lois que les autres processus chimiques.L’une de ces lois est, que l’apparition de reae-

chimiques