Comment les cancers se développent-ils et se propagent-ils?

1. La croissance locale et les dommages aux tissus voisins

Les cellules cancéreuses se multiplient rapidement. Une tumeur cancéreuse (maligne) est une masse ou une croissance de tissu constitué de cellules cancéreuses. Les tumeurs cancéreuses se développent normalement d’abord sur un site – la tumeur primaire. Cependant, pour grossir, une tumeur doit développer un apport sanguin pour obtenir de l’oxygène et de la nourriture pour les cellules nouvelles et en division. En fait, une tumeur ne grossirait pas plus que la taille d’une tête d’épingle si elle ne développait pas également un apport sanguin. Les cellules cancéreuses produisent des produits chimiques qui stimulent la croissance de minuscules vaisseaux sanguins autour d’elles, qui se ramifient des vaisseaux sanguins existants. Cette capacité des cellules cancéreuses à stimuler la croissance des vaisseaux sanguins est appelée angiogenèse.

Les cellules cancéreuses ont également la capacité de passer à travers ou entre les cellules normales. Ainsi, à mesure qu’elles se divisent et se multiplient, les cellules cancéreuses envahissent et endommagent les tissus environnants locaux.

Le carcinome est un type de cancer qui commence dans les cellules de votre peau, de la muqueuse de votre intestin (intestin) ou du tissu tapissant un organe interne, comme votre foie ou un rein.

Propagation aux canaux lymphatiques et aux ganglions lymphatiques (ganglions)

Certaines cellules cancéreuses peuvent pénétrer dans les canaux lymphatiques locaux. (Le corps contient un réseau de canaux lymphatiques, drainant le liquide appelé lymphe qui baigne et entoure les cellules du corps.) Les canaux lymphatiques drainent la lymphe dans les ganglions lymphatiques. Il y a beaucoup de ganglions lymphatiques dans tout le corps. Une cellule cancéreuse peut être transportée vers un ganglion lymphatique et y être piégée. Cependant, il peut se multiplier et se transformer en tumeur. C’est pourquoi les ganglions lymphatiques proches d’une tumeur peuvent s’agrandir et contenir des cellules cancéreuses.

Propagation à d’autres zones du corps

Certaines cellules cancéreuses peuvent pénétrer dans un petit vaisseau sanguin local (capillaire). Ils peuvent ensuite être transportés dans la circulation sanguine vers d’autres parties du corps. Les cellules peuvent ensuite se multiplier pour former des tumeurs secondaires (métastases) dans une ou plusieurs parties du corps. Ces tumeurs secondaires peuvent alors se développer, envahir et endommager les tissus voisins, puis se propager à nouveau.

Pourquoi les tumeurs non cancéreuses (bénignes) ne se propagent-elles pas à d’autres régions?

Les cellules qui composent les tumeurs bénignes sont différentes des cellules cancéreuses (malignes). Les cellules des tumeurs bénignes ont tendance à être assez similaires aux cellules normales. Ils n’envahissent pas les tissus locaux. Une tumeur bénigne se développe souvent lentement dans une capsule ou dans les cellules normales qui entourent la tumeur. Une tumeur bénigne a tendance à paraître lisse et régulière et à avoir un bord bien défini. Ceci est différent d’une tumeur maligne qui peut sembler escarpée et irrégulière, et ses bords ont tendance à être mélangés avec les cellules et les tissus normaux voisins.

Qu’est-ce que la stadification du cancer?

Le stade d’un cancer est une mesure de la croissance et de la propagation du cancer. Certains cancers sont également classés en examinant les caractéristiques des cellules cancéreuses, à l’aide d’un microscope ou d’autres tests. Le stade et le grade d’un cancer aident à dire à quel point il est avancé et à quel point il peut répondre au traitement. En règle générale, plus le stade est précoce et plus le grade d’un cancer est bas, meilleures sont les perspectives (pronostic). Une méthode courante de stadification du cancer est appelée classification TNM :

• T signifie tumeur – jusqu’où la tumeur primaire s’est développée localement.
• N signifie nœuds – si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques locaux (ganglions).
• M signifie métastases – si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps.

Lorsqu’un cancer est mis en scène, un nombre est donné pour chacune de ces trois caractéristiques. Par exemple, dans le cancer de l’estomac:

• T-1 signifie que la tumeur primaire est toujours dans la paroi de l’estomac. T-3 signifie que la tumeur primaire s’est développée à travers la paroi de l’estomac et T-4 signifie qu’elle envahit les structures voisines telles que le pancréas.
• N-0 signifie qu’il n’y a pas de propagation aux ganglions lymphatiques. N-1 signifie que certains ganglions lymphatiques locaux sont affectés. N-2 signifie une propagation plus étendue aux ganglions lymphatiques locaux.
• M-0 signifie qu’il n’y a pas de métastases. M-1 signifie qu’il y a des métastases dans une autre zone du corps comme le foie ou le cerveau.

Ainsi, pour un certain cas de cancer de l’estomac, un médecin peut dire quelque chose comme: « La scène est T-3, N-1, M-0. »Cela signifie que le cancer s’est propagé à travers la paroi de l’estomac, qu’il s’est propagé aux ganglions lymphatiques locaux, mais pas de métastases dans d’autres parties du corps.

Il existe d’autres classifications de stadification qui sont parfois utilisées pour divers cancers. Par exemple, un système de numération est utilisé pour certains cancers. Autrement dit, on peut simplement dire qu’un cancer est de stade 1, 2, 3 ou 4 (ou de stade I, II, III ou IV). Encore une fois, les stades reflètent l’ampleur de la tumeur primaire et si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou à d’autres zones du corps. Cela peut devenir compliqué car chaque nombre peut être subdivisé en a, b, c, etc. Par exemple, vous pouvez avoir un cancer au stade 3b. Un stade de grade 4 est souvent appelé cancer avancé.

Pourquoi les cancers sont-ils mis en scène?

En trouvant le stade d’un cancer, il:

• Aide les médecins à conseiller sur le meilleur traitement.
• Donne une indication raisonnable des perspectives (pronostic).
• Décrit le cancer dans un langage standard (une sorte de langage abrégé) qui est utile lorsque les médecins discutent des patients et lorsque les patients participent à des essais cliniques.

Par exemple, si vous avez un cancer de l’intestin et qu’il est diagnostiqué à un stade précoce, une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur peut être curative. (C’est-à-dire si le cancer est confiné à la muqueuse de l’intestin, sans propagation aux ganglions lymphatiques (ganglions) ou à d’autres parties du corps.) Cependant, si le cancer est à un stade ultérieur, la tumeur primaire peut ou non être retirée, le traitement peut également impliquer une chimiothérapie et les chances de guérison sont réduites.

Comment les cancers sont-ils mis en scène?

Après le premier diagnostic d’un cancer, pour obtenir une stadification précise, vous aurez peut-être besoin de divers tests. Les tests peuvent varier en fonction du cancer, mais peuvent inclure des analyses de sang et des analyses telles qu’une tomodensitométrie (TDM), une imagerie par résonance magnétique (IRM), une analyse osseuse, une échographie, etc. Vous pourriez même avoir besoin d’une opération pour regarder à l’intérieur d’une ou plusieurs parties de votre corps.

Parfois, un cancer ne peut être mis en scène avec précision qu’après une opération visant à retirer la tumeur primaire. Les tissus prélevés avec la tumeur sont examinés au microscope pour voir dans quelle mesure les cellules cancéreuses se sont développées à travers les tissus normaux et si les ganglions lymphatiques voisins (ganglions) contiennent des cellules cancéreuses. Il existe des dépliants séparés qui donnent des détails sur les différents scans et tests qui peuvent être conseillés pour le stade d’un cancer.

Qu’est-ce que le classement du cancer?

Certains cancers sont également classés. Un échantillon du cancer (une biopsie) est examiné au microscope ou testé d’autres manières. En examinant certaines caractéristiques des cellules, le cancer peut être classé comme faible, intermédiaire ou élevé.

• De faible grade signifie que les cellules cancéreuses ont tendance à croître lentement, ressemblent assez aux cellules normales (sont bien différenciées), ont tendance à être moins agressives et sont moins susceptibles de se propager rapidement.
• Le grade intermédiaire est un grade moyen.
• De haut grade signifie que les cellules cancéreuses ont tendance à croître rapidement, à paraître très anormales (sont mal différenciées), à être plus agressives et à se propager rapidement.

Certains cancers ont un système de classification légèrement différent. Par exemple, les cancers du sein sont classés 1, 2 ou 3, ce qui est à peu près le même que les cancers de bas grade, de niveau intermédiaire et de haut grade. Un autre exemple est le cancer de la prostate qui est évalué par un score de Gleason. Ceci est similaire à d’autres systèmes de classement, avec un score de Gleason faible signifiant à peu près le même que le bas grade, et un score de Gleason élevé signifiant à peu près le même que le haut grade.

Pour certains cancers, un médecin utilisera les informations sur le grade ainsi que le stade du cancer lorsqu’il conseillera sur les options de traitement et lorsqu’il donnera un avis sur les perspectives (pronostic).