Résumé

Une préparation in vitro de la cornée du lapin a été utilisée pour comparer la spécialisation anatomique et les réponses électrophysiologiques d’afférences sensorielles de fibres delta et C qui se terminent par des terminaisons nerveuses libres. Les terminaisons nerveuses vivantes ont été visualisées à l’aide de la microscopie à épifluorescence et du colorant vital 4-di2-ASP, et les propriétés de réponse ont été déterminées à l’aide de la microstimulation et de l’enregistrement de l’activité de décharge des fibres. Le type de fibre a été déterminé en fonction de la mesure de la vitesse de conduction et de l’énergie de stimulus préférée (modalité) de chaque fibre. Quatre populations de fibres spécifiques à la modalité ont été identifiées: (1) récepteurs froids à adaptation lente des fibres C (vitesse de conduction de 0,25 à 1,6 m / sec), (2) unités chimiosensibles des fibres C à activité phasique et tonique mixte (1,1 à 1,8 m / sec), (3) fibres delta A mécanosensibles à adaptation rapide (1,5 à 2,8 m / sec) et (4) mécanos/ chaleur à seuil élevé (> 350 dyne ou > 40 degrés C) afférences delta phasiques A (3,5-4,4 m/sec). En plus de ces différences physiologiques, une spécialisation anatomique a également été notée. Les terminaisons nerveuses d’une fibre delta se distinguaient de celles des fibres C par des terminaisons sensorielles minces et allongées parallèles à la surface cornéenne; Les terminaisons des fibres C formaient de courts amas ramifiés qui couraient principalement perpendiculairement à la surface. La structure allongée des terminaisons nerveuses delta était associée à une sélectivité directionnelle pour les stimuli mécaniques. Ces résultats corroborent les suggestions précédentes selon lesquelles les terminaisons nerveuses libres peuvent présenter une spécialisation structurelle et fonctionnelle.