Aucune âme ne pouvait être vue sur Armageddon, où un confinement quasi complet du coronavirus éloigne les pèlerins chrétiens du site biblique dans le nord d’Israël, à une demi-heure de route de Nazareth.

En temps normal, les touristes arrivaient tous les jours pour se frayer un chemin jusqu’aux ruines du sommet brumeux d’Harmaguédon, par tradition le champ de bataille de fin de jours entre le bien et le mal dans le dernier livre du Nouveau Testament.

Il n’y a plus aucun signe d’autocars de touristes ou de pèlerins sur l’ancien monticule.

 » Quelques braves gens sont venus se promener ici. Je ne le recommanderais pas « , a déclaré un agent de sécurité, avertissant d’une infection. Il était l’un des rares travailleurs sur le site.

Près de la ville israélienne moderne et de la prison de Megiddo, la première référence écrite à Harmaguédon semble avoir été sous le règne du Pharaon égyptien Thoutmôsis III, qui y a vaincu les états syriens et cananéens en 1468 avant JC.

C’est l’un des nombreux sites touristiques qui sont maintenant désertés après qu’Israël a imposé une quarantaine obligatoire de 14 jours pour toutes les personnes entrant dans le pays, fermant de fait l’industrie du tourisme.

Regardant vers l’est à travers la Galilée, l’imposante basilique de l’Annonciation de Nazareth – construite sur un site que beaucoup de chrétiens croient être la maison d’enfance de la mère de Jésus, Marie – est également privée de tous les fidèles sauf les plus robustes.

Dimanche, des prêtres remplissant des sacs en plastique de bougies blanches et d’eau bénite demandaient aux fidèles de prier de chez eux. L’église elle-même était fermée entre les offices et la fréquentation était limitée à 10 fidèles.

 » Nous nous préparions à ce qui aurait dû être la saison touristique de Pâques la plus lourde jamais enregistrée « , a déclaré Sœur Béatrice Bourrat, qui travaille avec des pèlerins catholiques visitant Nazareth et d’autres villes saintes en Israël et en Cisjordanie occupée.

« Les maisons d’hôtes et les hôtels avaient embauché des travailleurs saisonniers. Maintenant, tout le monde est assis à la maison. C’est triste « , a-t-elle déclaré.

Israël a signalé plus de 300 cas confirmés de coronavirus. L’Autorité palestinienne en a signalé plus de 40 en Cisjordanie, et les autorités religieuses ont fermé l’église de la Nativité à Bethléem, lieu de naissance de Jésus, qui est également vide de visiteurs.

Les portes en acier du marché de la vieille ville de Nazareth ont été pour la plupart fermées pendant le week-end sur les conseils du ministère israélien de la santé, à l’exception d’une boutique: une torréfaction de café spécialisée dans le broyage des grains pour une infusion de style arabe ultra-forte.

 » Le gouvernement a déclaré que les services essentiels devraient rester ouverts. Le café est un service essentiel « , a déclaré Raghed Fahoum, qui gère le café et les épices Fahoum.

Mais sans touristes à servir, il se prépare à des difficultés. « Quelque chose me dit que nous n’avons pas encore touché le fond », a-t-il déclaré.

Même une brève baisse du tourisme affecte l’économie des villes dépendantes du tourisme comme Nazareth et Bethléem, a déclaré Basseem Asfour, président du Conseil municipal de Nazareth.

« Habituellement, l’église déborde de gens le dimanche, de locaux et de pèlerins. C’est le moins de personnes que j’aie jamais vues ici « , a déclaré Asfour, devant l’Église orthodoxe grecque de l’Annonciation. Cette église a également limité les fidèles à 10.

La source souterraine du sanctuaire orthodoxe en grès, selon la tradition, est l’endroit où Marie puisait de l’eau pendant l’Annonciation – lorsque l’ange Gabriel lui a dit qu’elle donnerait naissance à Jésus.

Une adoratrice de l’église, Rawan Jarjoura, a déclaré qu’elle venait prier « parce que nous avons besoin de Dieu dans des moments comme celui-ci « .  » Je vais garder mes distances avec mon prochain et essayer de rester proche de Dieu « , a-t-elle déclaré.