Ils portent un mélange d’équipement civil et militaire et viennent de différentes parties du monde. Ils exercent une autorité redoutable sur le terrain étranger sur lequel leurs bottes piétinent.

Ils n’ont aucune allégeance nationale ou idéologique, seulement à l’entreprise qui les finance et au client que cette entreprise aide. Cela en fait une force dangereuse avec laquelle travailler.

Les mercenaires travaillent généralement pour des entrepreneurs militaires privés (PMC). Ces entreprises recrutent des personnes ayant une formation militaire ou ayant de l’expérience avec les armes en tant que « contractants de sécurité » pour fournir des services de combat armé ou de sécurité aux acteurs étatiques ou non étatiques qui en font la demande.

Souvent, les gouvernements, les grandes entreprises opérant dans les zones de conflit et les agences des Nations Unies embauchent des PMC pour un soutien opérationnel dans des missions militaires ou simplement pour renforcer la sécurité.

L’administration Bush a intensifié l’utilisation des PMC lors de l’invasion de l’Irak en 2003 ainsi qu’en Afghanistan. Des rapports suggèrent également que des mercenaires ont été impliqués dans des conflits en Syrie, en Libye, en Ukraine et au Yémen.

Le soutien logistique constitue également une grande partie des services de PMC.

Voici quelques choses à savoir sur le commerce moderne des mercenaires :

1. Les mercenaires existent depuis longtemps

Les mercenaires sont la deuxième profession la plus ancienne au monde.

Presque tous les empire en ont fait usage, mais le premier cas enregistré dans l’histoire était des mercenaires qui ont servi pour l’armée sous le commandement du roi sumérien Shulgi d’Ur (2094-2047 avant JC), écrit Peter W Singer dans son livre « Corporate Warriors ».

D’autres armées sont celles dont vous avez peut-être déjà entendu parler. La Garde suisse a une longue histoire qui remonte à la Renaissance lorsqu’elle se battait pour les Français tandis que les Dix Mille étaient un équipage de guerriers grecs recrutés par Cyrus le Jeune né (vers 400 av.J.-C.) pour atteindre le trône perse.

Les armes à feu à louer, comme on les appelle souvent, ne sont pas contrôlées par la philosophie d’une armée ou motivées par les mœurs du patriotisme, mais sont plutôt alimentées par la cupidité. C’est ce qui les fait craindre.

Et le nombre d’entrepreneurs en sécurité ou de mercenaires augmente.

De 2008 à 2010, le nombre d’entrepreneurs a augmenté de 67 000 (41%), a déclaré Sean McFate dans son livre, The Modern Mercenary. L’entreprise a connu une accalmie au 17ème siècle, mais c’est vraiment après la guerre froide que les conflits dans le monde entier ont vu la résurgence d’entreprises obscures qui organisent, financent et forment des armées privées.

La nature changeante de la guerre et la privatisation croissante de l’économie ont contribué à faire passer cela.

L’entrepreneur militaire américain Blackwater a suscité des critiques internationales pour ses actions en Irak après que ses employés ont ouvert le feu dans une rue de Bagdad, tuant 17 personnes.(Archive AP)

2. Dans un cercle vicieux, le profit engendre plus de guerre

Tout est une question d’argent quand il s’agit d’entrepreneuriat conflictuel — les mercenaires et leurs entreprises prospèrent sur la guerre pour tirer profit.

Cela se voit dans le montant d’argent que ces entreprises ont déployé après la guerre froide. L’affaire de la guerre, est passée d’une affaire de plusieurs millions de dollars à une affaire de plusieurs milliards de dollars, a écrit McFate, qui est un ancien mercenaire.

En fait, au cours de l’exercice 2017, le Pentagone a accordé 320 milliards de dollars à des contrats fédéraux, dont 71% pour des « services » – une tête sous laquelle l’utilisation des PMC tombe. Le Royaume-Uni ne verse peut-être pas d’argent sur le marché de la sécurité privée, mais le ministère des Affaires étrangères a néanmoins augmenté ses dépenses de 12,6 millions de livres sterling en 2003 à 48,9 millions de livres sterling en 2012.

Academi, anciennement connue sous le nom de Blackwater, a utilisé la guerre pour faire des affaires.

Le fondateur d’Academi, Erik Prince, a déclaré dans une tribune pour le New York Times que « Les entrepreneurs, pas les troupes, sauveront la guerre en Afghanistan. »

”Si le président poursuit cette troisième voie, moi aussi, je serais vigoureusement en concurrence pour mettre en œuvre un plan qui sauve des vies américaines, coûte moins de 20% des dépenses actuelles et économise plus de 40 milliards de dollars par an aux contribuables américains », a écrit Prince en 2017.

Mais malgré cette affirmation, les initiés de l’industrie soutiennent que mettre plus de bottes privées sur le terrain est dangereux et ne fera que prolonger et engendrer plus de conflits.

« Quand n’importe qui peut louer une armée, alors les super-riches et les grandes entreprises peuvent devenir un nouveau type de superpuissance”, a écrit McFate pour Politico.

« Pire, les mercenaires peuvent déclencher et prolonger des conflits à des fins lucratives, engendrant une guerre sans fin. Un monde avec plus de mercenaires signifie un monde avec plus de guerre, c’est pourquoi la proposition de Prince est si dangereuse. »

3. Les armes à feu privées ont été accusées de faire des choses terribles

Les accusations portées contre les agents de sécurité vont de la mort accidentelle et du meurtre à la torture et au viol de civils ainsi que de personnes en détention.

Un mémorandum du Congrès américain a révélé que Blackwater avait été impliqué dans près de 200 « incidents d’escalade de la force” depuis 2005.

L’entrepreneur de défense américain L-3 Services a été accusé d’avoir torturé des prisonniers d’Abou Ghraib et a versé une somme de règlement de 5,8 millions de dollars aux détenus qui ont intenté des poursuites.

L’embuscade de Falloujah en 2004 a révélé un manque de sécurité que Blackwater était censée fournir à ses employés. La liste est longue.

En 2007, un groupe d’agents de Blackwater a ouvert le feu sur un centre-ville irakien très fréquenté, tuant 17 civils. Les tueries de la place Nisour ont provoqué un contrecoup, attisé un débat sur le succès des guerres et sur la question de savoir si les mécanismes en place pour rendre des comptes étaient suffisants lorsque de tels incidents se produisaient.

« Les PMSC, dans leur recherche de profit, négligent souvent la sécurité en plaçant leurs employés dans des situations dangereuses ou vulnérables qui peuvent avoir des conséquences désastreuses”, a déclaré un rapport de Jose L Gomez del Prado, qui présidait un groupe de travail des Nations Unies sur les mercenaires.

 » Leur manque de responsabilité est leur principal argument de vente; ils offrent une négation plausible et une force brute à ceux qui sont trop faibles ou trop délicats pour faire la guerre ”, a écrit McFate pour Politico.

La société de sécurité privée Blackwater USA a déclenché une bataille majeure dans la guerre d’Irak en 2004 en envoyant une équipe de gardes non préparée dans le bastion insurgé de Fallouja, un mouvement qui a conduit à leur mort horrible et à une réponse violente des forces américaines.(Archive AP)

4. Les États-Unis sont un client important

Le rapport Prado explique comment les gouvernements et leurs diverses armes utilisent des agents de sécurité sous contrat et d’anciens militaires pour contourner les contraintes politiques et utiliser la force dans d’autres pays.

Les PMC sont devenus une option populaire pour le gouvernement américain, ayant évolué vers un monopsone, l’Amérique étant l’un des principaux acheteurs.

Les pertes en vies humaines dans des conflits tels que les Guerres mondiales ou la Guerre du Vietnam éponyme ont poussé les pays à minimiser les pertes en vies humaines de leurs propres troupes en engageant des PMC pour mener leurs guerres pour eux.

Comme le gouvernement américain ne compte pas d’entrepreneurs dans ses troupes, « le gouvernement peut mettre plus de gens sur le terrain qu’il n’en rapporte au peuple américain, encourageant le fluage des missions et rendant les entrepreneurs pratiquement invisibles”, écrit McFate pour The Atlantic. Le fluage de la mission signifie l’expansion progressive d’une opération militaire, aboutissant généralement à un projet à long terme.

Les États-Unis ont contracté 10% de leurs forces pendant la Seconde Guerre mondiale, mais ce nombre a quintuplé pendant les guerres qu’ils ont menées en Irak et en Afghanistan.

 » Les États-Unis ont développé une dépendance vis-à-vis du secteur privé pour faire la guerre, une vulnérabilité stratégique. Aujourd’hui, l’Amérique ne peut plus entrer en guerre sans le secteur privé ”, a déclaré McFate.

5. D’autres pays et particuliers utilisent également des PMC

Les PMC sont également une option populaire en dehors des États-Unis. De nombreux pays, y compris des particuliers, les utilisent pour contourner les limites légales ou les contrôles.

Les Émirats arabes Unis, qui, avec l’Arabie saoudite, soutiennent le gouvernement Hadi dans la guerre au Yémen pour protéger les intérêts régionaux, ont embauché des entrepreneurs en sécurité pour combattre Al-Qaïda et les rebelles Houthis soutenus par l’Iran. La participation des Émirats arabes unis au conflit a suscité l’indignation internationale en raison des crimes de guerre et des effets dévastateurs sur la vie des civils.

L’ONU sous-traite également une partie de son travail aux PMC, notamment à la multinationale de services de sécurité G4S. Le même groupe a été engagé par Israël pour assurer la sécurité en Palestine.

Peu de gens ont entendu parler de l’implication d’aristocrates britanniques dans un scandale impliquant l’embauche de Logo Logistics, un PMC britannico-sud-africain, pour renverser le gouvernement de Guinée équatoriale – à but lucratif.

Même l’actrice et activiste Mia Farrow a envisagé de se tourner vers Blackwater pour obtenir de l’aide pour intervenir dans la crise humanitaire du Darfour.

Comme l’a écrit WIlliam Langewiesche pour Vanity Fair, « Ces entreprises fournissent un service que les gens de tout bord peuvent acheter.”

Les PMC facilitent grandement l’embauche d’un groupe spécialisé par un gouvernement ou un particulier pour faire le sale boulot. Le rasoir d’Occam, si vous voulez.

À mesure que l’embauche de PMC peut élargir l’éventail des parties impliquées, les choses se compliquent.

« Alternativement, que se passerait-il si la Russie, la Chine ou le Pakistan offraient une meilleure offre à cette armée privée? Il y aurait une guerre d’enchères pour la loyauté de la force, ce que j’ai vu faire des seigneurs de guerre en Afrique. Contrairement aux soldats, ces combattants s’apparenteraient à des produits sur un eBay de guerre ”, a écrit McFate dans un autre article pour The Atlantic.

Erik Prince, un partisan du président Donald Trump, a fondé l’entrepreneur militaire américain Blackwater.(Archive AP)

6. Les lois sont un peu troubles

Alors que le champ d’application des entrepreneurs militaires et de sécurité privés s’élargit, les lois réglementaires sont à la traîne.

« Bien que les entreprises militaires privées et leurs employés fassent désormais partie intégrante de nombreuses opérations militaires, ils ont tendance à tomber entre les mailles des codes juridiques actuels, qui distinguent nettement les civils des soldats”, a écrit Singer pour Brookings.

Il a ajouté que cela rend difficile de déterminer « comment, quand, où et quelles autorités sont responsables d’enquêter, de poursuivre et de punir de tels crimes” contrairement aux militaires qui sont tenus responsables sous leur propre législature militaire.

Un panel de l’ONU en 2011 a noté ces lacunes criantes. Il a cherché à mettre en œuvre un mécanisme international de surveillance entre autres recommandations; un projet de convention qui ne s’est jamais concrétisé.

« L’absence de responsabilité pour les violations des droits de l’homme qu’ils ont commises est en partie due aux difficultés d’application des lois nationales à l’actionnement des PMSC dans les pays étrangers ainsi qu’aux difficultés de mener des enquêtes dans les États en faillite”, indique le rapport de Gomez del Prado.

En vertu du protocole de 1977 et de la Convention de Genève de 1989, les mercenaires ne relèvent pas du protectorat de la convention de Genève. Mais les mêmes articles qui définissent les mercenaires ne capturent pas les PMC. Et seule une poignée de pays sont signataires, sans compter les États-Unis, le Royaume-Uni ou même les EAU.

Les articles offrent également une grande marge de manœuvre avec une liste exhaustive de critères à remplir pour être considéré comme une arme à feu à louer; « tout mercenaire qui ne peut s’exclure de cette définition mérite d’être fusillé – et son avocat avec lui”, cite un commentateur dans une revue de 2009 des conventions internationales sur les PMC.

Ainsi, la responsabilité se fait au cas par cas. Dans le cas des meurtres de la place Nisour par des agents de Blackwater, Singer note que le statut juridique des entrepreneurs était assez trouble et « considéré comme exempté de la loi irakienne en raison d’un mandat laissé par l’Autorité provisoire de la Coalition, l’autorité gouvernementale américaine en Irak qui a été dissoute plus de deux ans auparavant.”