Les archéologues du Conseil National espagnol de la Recherche (CSIC) ont identifié l’endroit exact où les sénateurs romains ont poignardé Jules César à mort le 15 mars 44 avant JC, ont-ils annoncé hier. Le site, situé dans la zone archéologique de Largo di Torre Argentina à Rome, abritait autrefois la Curie de Pompée, un lieu de rencontre au sein du plus grand Théâtre de Pompée. Le complexe a été construit vers 52 av.J.-C. par Gnaeus Pompeius Magnus, rival de César, qui succombera à son propre assassinat en 48 av.J.-C.C.

D’anciens chroniqueurs racontent que les tensions entre César et les membres du Sénat romain se sont intensifiées en 44 av.J.-C. après qu’il eut été nommé dictateur perpetuo (dictateur à vie) et désigné ses alliés pour diriger la république lors de sa prochaine campagne militaire. Le 15 mars — connu sous le nom d’Ides de mars — il est arrivé au Théâtre de Pompée pour une session du Sénat et est entré à la Curie de Pompée, prenant sa place dans un fauteuil pour s’adresser aux centaines de législateurs réunis devant lui. Dirigé par Gaius Cassius Longinus et Marcus Junius Brutus, un groupe de sénateurs s’avança alors avec des poignards cachés et poignarda César 23 fois.

Des siècles plus tard, William Shakespeare immortalisera cette scène macabre dans sa pièce « Jules César. »Mais d’abord, croient les chercheurs du CSIC, le fils adoptif de César, Augustus, a marqué le site du meurtre de son père avec un mémorial en béton de 10 pieds de large et de plus de 6 pieds de haut. C’est cette structure que les archéologues pensent avoir mise au jour lors de leurs fouilles du Largo di Torre Argentina. ”Nous avons toujours su que Jules César avait été tué dans la Curie de Pompée le 15 mars 44 av.J.-C. », a expliqué Antonio Monterroso du CSIC dans un communiqué. « Mais jusqu’à présent, aucune preuve matérielle de ce fait, si souvent représenté dans la peinture historiciste et le cinéma, n’avait été retrouvée. »

Situé dans le centre de Rome, Largo di Torre Argentina est aujourd’hui connu pour son sanctuaire de chats florissant, dans lequel des félins photogéniques posent pour les caméras des touristes au sommet de ruines antiques. Selon l’AFP, la zone sera ouverte au public en 2013, permettant aux visiteurs d’accéder à l’endroit même où Jules César a rencontré sa fin sanglante.