Sir Joseph Dalton Hooker, (né le 30 juin 1817 à Halesworth, Suffolk, Angleterre — décédé le 10 décembre 1911 à Sunningdale, Berkshire), botaniste anglais connu pour ses voyages et ses études botaniques et pour son encouragement de Charles Darwin et des théories de Darwin. Fils cadet de Sir William Jackson Hooker, il est directeur adjoint des Jardins botaniques royaux de Kew de 1855 à 1865 et, succédant à son père, directeur de 1865 à 1885.

Hooker, contrairement à son père, a bénéficié d’une éducation formelle et a obtenu un doctorat en médecine de l’Université de Glasgow en 1839. Grâce à sa familiarité avec l’herbier de son père, il était bien préparé pour le premier de ses nombreux voyages — en tant que chirurgien-botaniste à bord du HMS Erebus lors de l’expédition antarctique de 1839-43. Par la suite, un flux régulier de publications a suivi, ponctué de ses propres voyages: The Botany of the Antarctic Voyage of H.M. Discovery Ships Erebus and Terror en 1839-1843 (1844-60); Rhododendrons of Sikkim-Himalaya (1849); Manuel de la Flore néo-zélandaise (1864); La Flore de l’Inde britannique (1872-1897); et Journal d’une tournée au Maroc et dans le Grand Atlas (1878). Sa dernière grande expédition botanique, dans les montagnes Rocheuses et en Californie (1877), a conduit à la publication de plusieurs articles importants sur la relation entre les flores américaines et asiatiques. Ses voyages ont abouti à la découverte d’espèces nouvelles pour la science, dont beaucoup ont rapidement été introduites dans les milieux horticoles. Les données, qui lui ont valu une réputation internationale en tant que géographe des plantes, étaient encore plus importantes.

En 1851, Joseph Hooker épousa Frances Henslow, la fille d’un botaniste. Six enfants ont survécu à sa mort en 1874. Par sa deuxième épouse, Hyacinth Symonds Jardine, qu’il épousa en 1876, il eut deux fils. Il devint directeur adjoint de Kew en 1855, poste qu’il conserva jusqu’en 1865, date à laquelle il succéda à son père comme directeur, poste qu’il occupa jusqu’à sa propre retraite en 1885. De nombreux honneurs lui sont rendus, notamment la présidence de la Royal Society (1872-1877) et un titre de chevalier (1877). Il est resté actif jusqu’à peu de temps avant sa mort.

L’un des résultats les plus significatifs de ses voyages a été une tentative d’expliquer la répartition géographique des plantes et leurs variations apparemment anormales. En tant qu’ami proche de Charles Darwin et connaissant bien les premiers travaux de ce dernier, Hooker, avec le géologue Sir Charles Lyell, présida la réunion historique de la Société Linnéenne (Londres) en juillet 1858. C’était leur fonction de statuer sur les revendications de priorité concernant la sélection naturelle en tant que mécanisme d’évolution, qui avaient été avancées simultanément par Darwin et Alfred Russel Wallace. En soutenant une affirmation scientifique qui allait bientôt être attaquée pour des raisons extrascientifiques, Hooker fut parmi les premiers à démontrer l’importance et l’applicabilité de la théorie de l’évolution à la botanique en général et à la géographie végétale en particulier. La pierre angulaire de la carrière de Hooker est venue en 1883 avec la publication du dernier volume de the Genera Plantarum, écrit en collaboration avec George Bentham. Cette flore mondiale, décrivant 7 569 genres et environ 97 000 espèces de plantes porteuses de graines, a été basée sur un examen personnel des spécimens cités, dont la grande majorité ont été déposés à Kew.