A la question fréquemment posée aux étudiants de Chinois ou de Japonais est « quelle est la différence entre le Chinois et le Japonais? »

Cette question, si elle est posée par quelqu’un qui n’a pas eu la chance d’apprendre l’une de ces deux langues, découle de la simple reconnaissance que les deux langues utilisent des caractères chinois : 汉字 (« hanzi”, en chinois) ou 漢字 (« kanji”, en japonais).

Bien que cette question repose sur une prémisse assez limitée, il existe cependant un fil entre les deux langues qui les lie indissociablement.

Néanmoins, en tant que deux langues assez différentes, il conviendrait donc de reformuler la question de cette façon :  » qu’ont en commun le Chinois et le Japonais ? »

Principales similitudes entre le Chinois et le japonais

Voici quelles sont, à mon avis, les principales similitudes entre les deux langues:

Noms

Le premier aspect commun des deux langues sont les noms. Un nom, comme vous le savez déjà, est un mot qui désigne quelque chose et pourrait aussi être appelé un « nom”. Les noms – en chinois, autant qu’en japonais – n’ont pas de genre (féminin ou masculin) ni de nombre (singulier ou pluriel).

Par exemple, les mots italiens « gatto”, « gatta”, « gatte” et « gatti” (cat/s) correspondent tous au mot chinois 猫 (mao) et au japonais 猫 (neko).

Cet aspect commun du chinois et du japonais rend les noms dans ces langues faciles à utiliser (car ils ne changent pas), mais compliqués à interpréter (car vous ne pouvez absolument pas connaître le genre ou le nombre – vous devrez regarder le contexte de la phrase).

Les caractères (hanzi et kanji)

Comme décrit dans la section suivante, les deux langues utilisent le même caractère pour identifier le concept de  » chat », même si la prononciation est différente.

Jusqu’au ivème siècle après Jésus-Christ, les Japonais n’avaient pas leur propre forme d’écriture. C’était à cette période, à travers la péninsule coréenne (une petite curiosité sur laquelle je ne m’attarderai pas dans cet article: environ 60% du lexique coréen provient de la langue chinoise), que l’écriture chinoise a fait irruption au Japon sous la forme de tracts sur le bouddhisme et la philosophie (même s’il vaudrait mieux dire « pensée chinoise”).

Au début, seuls quelques Japonais instruits étaient capables de lire le chinois, mais après un peu, les caractères chinois ont commencé à être utilisés pour écrire aussi le japonais.

Naturellement, un problème assez important s’est posé: la langue japonaise existait déjà (même sans forme d’écriture) et en important des caractères chinois, ils ont également importé la prononciation chinoise.

Pour cette raison, de nos jours, le même caractère peut être lu de différentes manières. En japonais, la lecture dérivée du chinois est appelée yomi, tandis que la prononciation japonaise originale est appelée kun yomi.

Par exemple, le caractère chinois 山 (qui en chinois se prononce « shan » et signifie ”montagne »), se trouve également en japonais avec deux façons de le dire: dans on yomi (dérivé du chinois), vous dites ”san »; dans kun yomi (la prononciation japonaise originale), vous diriez ”yama ».

Comment savoir quand utiliser sur yomi ou kun yomi ?

De manière générale, si un caractère est seul dans une phrase, il est généralement lu avec kun yomi; s’il est accompagné d’autres caractères pour former un mot composite, il serait lu avec sur yomi.

Par exemple, le caractère « montagne » contenu dans le nom Mont Fuji, vous devez également utiliser le sur yomi (dérivé du chinois) et serait lu comme ”Fuji San », puisque le nom est formé de trois caractères山山,

Les Japonais et les Chinois utilisent donc les mêmes caractères chinois, c’est juste que dans le système japonais, ils ont une prononciation différente.

De plus, alors qu’en Chine ils utilisent exclusivement des caractères chinois, en japonais utilisent également deux orthographes: hiragana (ひらがな) et katakana (カタカナ).

Pour apprendre les caractères, les Chinois utilisent le système de transcription phonétique appelé pinyin, tandis que les Japonais utilisent le furigana, ou petits caractères hiragana placés au-dessus du caractère en question pour indiquer la prononciation.

Nombres

Le système numérique des deux langues fonctionne de la même manière et les caractères utilisés pour représenter les nombres sont les mêmes, même s’il existe des différences phonétiques:

Classifiers

Another common aspect between the two languages is the use of classifiers. Lorsque nous voulons raffermir des expressions numériques ou quantitatives, telles que « deux livres”, « trois cahiers”, « cinq stylos”, vous devez utiliser le nombre suivi d’un caractère que l’on appelle classificateur.

Il y a des dizaines et des dizaines de classificateurs qui varient en fonction du nom qu’ils doivent évidemment classer. Par exemple, si nous voulons dire « trois livres », vous devez avoir le numéro suivi d’un classificateur spécifique pour les objets pouvant être feuilletés.

Il faut surtout dire qu’un même personnage ne classe pas toujours le même type d’objets, d’animaux ou de personnes. Par exemple, le caractèrepi en chinois se lit « pi » et est utilisé comme classificateur pour les chevaux, tandis qu’en japonais vous dites ”ippiki » ou ”hiki » (la prononciation varie selon le nombre présent) et est utilisé pour classer les petits animaux comme les chats.

La deuxième différence – qui à mon avis est plus révélatrice – réside dans la règle d’utilisation des classificateurs qui est différente pour les deux langues.

Règle d’utilisation en chinois:

Nombre + Classificateur + Nom.

Voici un exemple : 一只猫 (yi zhi mao), qui signifie « un chat”.

Règle d’utilisation en japonais:

Nom + Particule が(ga) + Nombre + Classificateur.

Voici un exemple :一一匹 (neko ga ippiki), qui signifie aussi « un chat”.

La question simple

Les Chinois et les Japonais ont des façons différentes de former des questions. La plus courante (peut-être la plus utilisée) consiste à insérer une « particule” à la fin d’une phrase affirmative.

En chinois, à la fin d’une phrase affirmative, vous insérez le caractère 吗 (ma); en japonais, vous insérez la particule か (ka) à la place.

Chinois:

Affirmatif:Affirm中中国人 (ni shi zhongguo ren), ce qui signifie: ”vous êtes Chinois »
Interrogatif: 你中中国人 ( (ni shi zhongguo ren ma), ce qui signifie: « êtes-vous Chinois? »

Japonais:

Affirmatif:日日本人人 (kimi wa nihon jin desu), ce qui signifie: « vous êtes Japonais”
Interrogatif:日日本人ですか (kimi wa nihon jin desu ka), ce qui signifie: « êtes-vous Japonais? »

Noms et titres

En chinois et en japonais, le nom de famille précède le prénom. Les noms chinois sont généralement formés de 2 ou 3 caractères maximum; les Japonais peuvent même aller jusqu’à 4 caractères (en fait, c’est une pratique courante).

Dans les deux langues, les titres et professions doivent suivre le nom de famille. En chinois, nous avons 王先生 (Wang xiansheng), qui signifie « Monsieur Wang”; en japonais, nous avons 小林先生 (Kobayashi sensei), qui signifie « Professeur Kobayashi”. Il est à noter que le mot 先生 se prononce différemment et a également une signification différente!

Les principales différences entre le chinois et le japonais

Vous trouverez ci-dessous quelles sont à mon avis les différences les plus évidentes entre les langues (et quelle différence!):

Structure de phrase

La première différence réside dans la structure des phrases. Alors que le chinois est une langue SVO (sujet-verbe-objet), le japonais est une langue SOV (sujet-objet-verbe).

De nombreux chercheurs s’accordent à dire que la langue japonaise moderne est plus proche du chinois classique que du chinois moderne. En fait, il n’est pas difficile de trouver la structure SOV en chinois classique.

Cependant, en chinois moderne, il existe une construction qui anticipe la position de l’objet au point de changer la phrase en SOV. Je parle de constructions utilisantba (ba).

Grammaire

Alors que le chinois a une grammaire ”facile » et réduite (par rapport à l’anglais ou à l’italien), les Japonais ont une grammaire ”difficile » et plutôt large.

En chinois, les verbes et les adjectifs ne sont pas combinés, en japonais ils le sont. Une similitude grammaticale est que les deux langues ont une structure « thème-commentaire ».

Je voudrais cependant faire un point: pour moi, une langue n’est pas plus difficile que les autres. Il y a juste des langues qui sont plus éloignées de notre langue maternelle et pour cette raison, elles sont plus difficiles à apprendre.

Néanmoins, je voudrais partager l’impression de John Pasden: selon lui, si on compare les deux langues, au début, il est plus difficile d’apprendre la grammaire japonaise que le chinois; alors qu’il est plus difficile de maîtriser la prononciation du chinois que du japonais. A long terme, la difficulté tend à  » basculer « .

Prononciation

Une différence colossale entre les langues est la présence de tons en chinois et leur absence en japonais. Ce n’est pas seulement une différence qui saute aux yeux (ou aux oreilles), mais c’est aussi quelque chose qui rend l’apprentissage et la maîtrise de la prononciation chinoise plus difficiles!

Foire aux questions

Conclusion

Comme vous l’avez remarqué, à part quelques similitudes, le chinois et le japonais sont deux langues qui se distinguent ! J’espère que la prochaine fois, ils vous demanderont « quelle est la différence entre le chinois et le japonais? », vous saurez répondre haut la main, laissant celui qui vous demande les yeux écarquillés!

Je termine avec un encouragement à étudier ces deux langues splendides:

Allez-y!

En chinois on dit 加油! (jia toi!)
En japonais, ils disent がんばって! (ganbatte!)