Sierra Nevada
Amérindiens
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Les fouilles archéologiques ont placé le peuple Martis des Paléo-Indiens dans le centre-nord de la Sierra Nevada entre 3 000 avant notre ère et 500 après notre ère. Les premières populations indigènes de soutien identifiées dans la Sierra Nevada étaient les tribus Paiute du Nord sur le côté est, avec la tribu Mono et la tribu Sierra Miwok sur le côté ouest, et les tribus Kawaiisu et Tübatulabal dans le sud de la Sierra. Aujourd’hui, certains sentiers historiques de la route commerciale intertribale au-dessus des cols de montagne sont des lieux d’artefacts connus, tels que le col Duck avec ses pointes de flèches en obsidienne. Les tribus amérindiennes de Californie et de la Sierra étaient principalement pacifiques, avec des différends territoriaux occasionnels entre les tribus Paiute et Sierra Miwok dans les montagnes. Washo et Maidu étaient également dans cette région avant l’ère de l’exploration et du déplacement européens.
Exploration américano-européenneModifier
L’exploration américaine de la chaîne de montagnes a commencé en 1827. Bien qu’avant les années 1820, il y ait des missions espagnoles, des pueblos (villes), des presidios (forts) et des ranchos le long de la côte de la Californie, aucun explorateur espagnol n’a visité la Sierra Nevada. Les premiers Américains à visiter les montagnes faisaient partie d’un groupe dirigé par le trappeur à fourrure Jedediah Smith, traversant au nord de la région de Yosemite en mai 1827, au col Ebbetts.
En 1833, un sous-groupe de l’expédition Bonneville dirigée par Joseph Reddeford Walker est envoyé vers l’ouest pour trouver une route terrestre vers la Californie. Finalement, le groupe découvrit une route le long de la rivière Humboldt à travers l’actuel Nevada, en remontant la Sierra Nevada, en commençant près de l’actuel Bridgeport et en descendant entre le drainage de la rivière Tuolumne et de la rivière Merced. Le groupe a peut-être été le premier peuple non autochtone à voir la vallée de Yosemite. Le groupe Walker a probablement visité les bosquets de séquoias géants de Tuolumne ou de Merced, devenant le premier peuple non autochtone à voir les arbres géants, mais les journaux relatifs au groupe Walker ont été détruits en 1839, dans l’incendie d’une imprimerie à Philadelphie.
À l’hiver 1844, le lieutenant John C. Frémont, accompagné de Kit Carson, fut le premier Américain à voir le lac Tahoe. Le groupe Frémont campait à 2 450 m (8 050 pieds).
Gold rushEdit
La ruée vers l’or en Californie a commencé à Sutter’s Mill, près de Coloma, dans les contreforts occidentaux de la Sierra. Le 24 janvier 1848, James W. Marshall, un contremaître travaillant pour le pionnier de Sacramento John Sutter, trouva du métal brillant dans le passage arrière d’une scierie que Marshall construisait pour Sutter sur l’American River. Les rumeurs commencèrent bientôt à se répandre et furent confirmées en mars 1848 par l’éditeur de journaux et marchand de San Francisco Samuel Brannan. Brannan se promenait dans les rues de San Francisco, tenant en l’air une fiole d’or, en criant « Or! De l’or ! L’or de la rivière Américaine! »
Le 19 août 1848, le New York Herald fut le premier grand journal de la côte Est à rapporter la découverte d’or. Le 5 décembre 1848, le président James Polk confirma la découverte d’or dans un discours au Congrès.:80 Bientôt, des vagues d’immigrants du monde entier, appelés plus tard les « quarante-neuf », envahirent le pays aurifère de la Californie ou « Mother Lode ». Les mineurs vivaient dans des tentes, des cabanes en bois ou des cabines de pont retirées des navires abandonnés. Partout où de l’or était découvert, des centaines de mineurs collaboraient pour installer un camp et mettre leurs revendications en jeu.
Parce que l’or dans les lits de gravier de Californie était si richement concentré, les premiers quarante-neuf ans ont simplement cherché de l’or dans les rivières et les ruisseaux de Californie.:198-200 Cependant, le panoramique ne peut pas avoir lieu à grande échelle, et les mineurs et les groupes de mineurs sont passés à l’extraction de placers plus complexe. Des groupes de prospecteurs détournaient l’eau d’une rivière entière dans une écluse le long de la rivière, puis creusaient de l’or dans le fond de la rivière nouvellement exposée.:90
En 1853, la plupart de l’or facilement accessible avait été collecté, et l’attention s’est tournée vers l’extraction de l’or d’endroits plus difficiles. L’exploitation minière hydraulique était utilisée sur d’anciens lits de gravier aurifères sur des collines et des falaises dans les champs aurifères.:89 Dans l’exploitation minière hydraulique, un tuyau à haute pression dirigeait un puissant courant ou jet d’eau sur des lits de gravier aurifères. On estime qu’au milieu des années 1880, 11 millions d’onces (340 t) d’or (d’une valeur d’environ 15 milliards de dollars américains aux prix de décembre 2010) avaient été récupérées par » hydraulicking « . Un sous-produit de ces méthodes d’extraction était que de grandes quantités de gravier, de limon, de métaux lourds et d’autres polluants se déversaient dans les ruisseaux et les rivières.: 32-36 En 1999, de nombreuses régions portent encore les cicatrices de l’exploitation minière hydraulique, car la terre exposée et les dépôts de gravier en aval qui en résultent ne supportent pas la vie végétale.:116-121
On estime qu’en 1855, au moins 300 000 chercheurs d’or, marchands et autres immigrants étaient arrivés en Californie du monde entier.: 25 Le grand nombre de nouveaux arrivants apportés par la ruée vers l’or a chassé les Amérindiens de leurs zones traditionnelles de chasse, de pêche et de cueillette de nourriture. Pour protéger leurs maisons et leurs moyens de subsistance, certains Amérindiens ont réagi en attaquant les mineurs, provoquant des contre-attaques contre les villages autochtones. Les Amérindiens, mitraillés, étaient souvent massacrés.
Exploration approfondie
La ruée vers l’or a peuplé les contreforts occidentaux de la Sierra Nevada, mais même en En 1860, la plus grande partie de la Sierra était inexplorée. La législature de l’État a autorisé la California Geological Survey à explorer officiellement la Sierra (et à étudier le reste de l’État). Josiah Whitney a été nommé à la tête de l’enquête. Les hommes de l’enquête, y compris William H. Brewer, Charles F. Hoffmann et Clarence King ont exploré l’arrière-pays de ce qui allait devenir le parc national de Yosemite en 1863. En 1864, ils explorèrent la région autour de Kings Canyon. En 1869, John Muir a commencé ses pérégrinations dans la chaîne de la Sierra Nevada et, en 1871, King a été le premier à gravir le mont Langley, croyant à tort avoir atteint le sommet du mont Whitney, le plus haut sommet de la chaîne. En 1873, le mont Whitney a été escaladé pour la première fois par 3 hommes de Lone Pine, en Californie, lors d’un voyage de pêche. De 1892 à 1897, Theodore Solomons a fait la première tentative de tracer un itinéraire le long de la crête de la Sierra.
D’autres personnes ont fini d’explorer et de cartographier la Sierra. Bolton Coit Brown a exploré le bassin versant de la rivière Kings en 1895-1899. Joseph N. LeConte a cartographié la région autour du parc national de Yosemite et de ce qui allait devenir le parc national de Kings Canyon. James S. Hutchinson, un alpiniste réputé, gravit les Palissades (1904) et le mont Humphreys (1905). En 1912, l’USGS a publié un ensemble de cartes de la Sierra Nevada, et l’ère de l’exploration était terminée.:81
ConservationEdit
Le potentiel touristique de la Sierra Nevada a été reconnu au début de l’histoire européenne de la chaîne.La vallée de Yosemite a été protégée pour la première fois par le gouvernement fédéral en 1864. La vallée et le bosquet de Mariposa ont été cédés à la Californie en 1866 et transformés en parc d’État. John Muir a perçu le surpâturage par les moutons et l’exploitation forestière du séquoia géant comme un problème dans la Sierra. Muir a fait pression avec succès pour la protection du reste du parc national de Yosemite: le Congrès a créé une Loi pour protéger le parc en 1890. La vallée et le bosquet de Mariposa ont été ajoutés au parc en 1906. La même année, le Parc national de Sequoia a été créé pour protéger le Séquoia géant: toute exploitation forestière du Séquoia a cessé à cette époque.
En 1903, la ville de San Francisco proposa la construction d’un barrage hydroélectrique pour inonder la vallée de Hetch Hetchy. La ville et le Sierra Club se sont disputés sur le barrage pendant 10 ans, jusqu’à ce que le Congrès américain adopte le Raker Act en 1913 et autorise la construction du barrage. Le barrage O’Shaughnessy a été achevé en 1923.
Entre 1912 et 1918, le Congrès débat à trois reprises pour protéger le lac Tahoe dans un parc national. Aucun de ces efforts n’a réussi, et après la Seconde Guerre mondiale, des villes telles que South Lake Tahoe se sont développées autour des rives du lac. En 1980, la population permanente de la région du lac Tahoe atteignait 50 000 habitants, tandis que la population estivale atteignait 90 000 habitants. Le développement autour du lac Tahoe a affecté la clarté de l’eau du lac. Afin de préserver la clarté du lac, la construction dans le bassin de Tahoe est actuellement réglementée par l’Agence de planification régionale de Tahoe.
Au cours du XXe siècle, une plus grande partie de la Sierra est devenue disponible pour les loisirs; d’autres formes d’activité économique ont diminué. Le sentier John Muir, un sentier qui suivait la crête de la Sierra de la vallée de Yosemite au mont Whitney, a été financé en 1915 et terminé en 1938. Le parc national de Kings Canyon a été créé en 1940 pour protéger le canyon profond de la rivière Kings.
Dans les années 1920, les clubs automobiles et les villes voisines ont commencé à faire pression pour obtenir des autoroutes trans-Sierra au-dessus du col de Piute et d’autres endroits. Cependant, à la fin des années 1920, le Service des forêts et le Sierra Club ont décidé que la nature sauvage sans route dans la Sierra était précieuse et ont combattu la proposition. La proposition du col de Piute a disparu au début des années 1930, le Service des forêts proposant un itinéraire au-dessus du sommet du Minaret en 1933. La route du sommet du Minaret a fait l’objet de pressions de la part du gouverneur de Californie Ronald Reagan en 1972. L’expansion des régions sauvages John Muir et Ansel Adams dans les années 1980 a scellé la route du sommet du Minaret.
Une route trans-Sierra entre Porterville et Lone Pine a été proposée par des hommes d’affaires locaux en 1923. Finalement, une route sinueuse à travers la Sierra a été construite à travers le col Sherman en 1976.
En 1964, la Wilderness Act a protégé des parties de la Sierra en tant que zones primitives où les humains ne sont que des visiteurs temporaires. Peu à peu, 20 zones sauvages ont été établies pour protéger l’arrière-pays pittoresque de la Sierra. Ces zones sauvages comprennent la John Muir Wilderness (protégeant le versant est de la Sierra et la zone située entre les parcs Yosemite et Kings Canyon) et la nature sauvage dans chacun des parcs nationaux.
La Sierra Nevada est toujours confrontée à un certain nombre de problèmes qui menacent sa conservation. L’exploitation forestière se produit sur des terres privées et publiques, y compris des méthodes controversées de coupe à blanc et d’éclaircie sur des terres privées et publiques. Le pâturage se produit sur des terres privées ainsi que sur des terres forestières nationales, qui comprennent des zones sauvages. Le surpâturage peut modifier les processus hydrologiques et la composition de la végétation, éliminer la végétation qui sert de nourriture et d’habitat aux espèces indigènes et contribuer à la sédimentation et à la pollution des cours d’eau. Une augmentation récente des grands feux de forêt comme le Rim Fire dans le parc national de Yosemite et la Forêt nationale de Stanislaus et le King Fire dans la forêt nationale d’Eldorado a suscité des inquiétudes. Une étude de 2015 a indiqué que l’augmentation du risque d’incendie en Californie pourrait être attribuable au changement climatique d’origine humaine. Une étude remontant à plus de 8 000 ans a révélé que les périodes de climat plus chaud ont connu de graves sécheresses et davantage de feux de remplacement des peuplements et a conclu que, comme le climat a une influence aussi puissante sur les incendies de forêt, il est probablement impossible d’essayer de recréer la structure de la forêt préétablie dans un avenir plus chaud.
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