Les montagnes de la Sierra Nevada, également appelées Sierras ou High Sierra, sont une chaîne de montagnes majeure de l’ouest de l’Amérique du Nord. Les Sierras s’étendent le long du bord oriental de la Californie, ne couvrant que de petites portions du Nevada voisin.

Les Sierras, une partie de la plus grande province des montagnes Cascade-Sierra et du système montagneux du Pacifique, s’étendent sur près de 400 miles du nord au sud et une moyenne de 70 miles d’est en ouest. Fait intéressant, les Sierras font également partie de la Cordillère américaine, qui consiste en une chaîne de chaînes de montagnes qui forment la « colonne vertébrale” occidentale de l’Amérique du Nord, de l’Amérique centrale, de l’Amérique du Sud et de l’Antarctique.

En comparaison avec d’autres chaînes de montagnes remarquables aux États-Unis, les Sierras sont considérées comme une chaîne de montagnes jeune et active. La chaîne, qui est principalement composée de granite formé à partir de la lave des volcans, a émergé de la terre il y a seulement 5 à 20 millions d’années.

Les montagnes de la Sierra Nevada sont souvent désignées comme la chaîne de montagnes arrière-cour de la Californie en raison d’une quantité importante de possibilités de loisirs en plein air. En fait, les Sierras abritent dix des quatorze habitants de Californie, ainsi que d’autres caractéristiques remarquables comme le lac Tahoe, le plus grand lac alpin d’Amérique du Nord, le mont Whitney, le point culminant des États-Unis contigus, et les plus grands arbres du monde – des Séquoias géants.

Les zones sauvages protégées par le gouvernement fédéral et les parcs nationaux comme le Parc national de Yosemite, le parc national de Sequoia, le parc national de Kings Canyon, reçoivent généralement le plus de visiteurs chaque année. Cependant, il existe plusieurs forêts et monuments nationaux, des parcs d’État et des milliers de kilomètres de nature sauvage protégée qui attirent les randonneurs, les routards, les grimpeurs, les motards et les aventuriers du monde entier.

Les pics des Sierras augmentent progressivement du nord au sud. Près du lac Tahoe, des sommets remarquables comme le mont Tallac et le pic Pyramid atteignent entre 8 000 et 9 000 pieds d’altitude et rivalisent avec des sommets populaires comme le pic Freel et le pic Monument, situés dans la chaîne Carson, une branche des Sierras située dans le Nevada.

Mt. Whitney, le point culminant des États-Unis contigus, se trouve à moins de 100 miles à l’ouest de la vallée de la Mort, le point le plus bas d’Amérique du Nord. Plus au sud, les sommets les plus hauts et les plus accessibles dominent le paysage, y compris le mont. Langley, Montagne de Split, Mont. Seuil, Mt. Muir et Palissade centrale.

Principaux sentiers et zones de randonnée

La randonnée vers Big Pine Lakes via le sentier North Fork est l’une des meilleures façons de découvrir les incroyables montagnes de la Sierra Nevada. Situé au cœur de la nature sauvage de John Muir, le sentier de 11 km passe par le mont. Alice et dispose de 7 lacs alpins incroyables, dont plusieurs soulignent le majestueux rocher du Temple en arrière-plan. En chemin, les randonneurs admirent une vue imprenable sur le côté nord-est des Palissades, un groupe de sommets de 14 000 pieds sur la crête de la Sierra. Le glacier Palisade, le plus grand glacier de la Sierra Nevada, peut également être atteint en poursuivant cet itinéraire.

Le sentier PCT High de 8 milles est une section populaire du sentier Pacific Crest de 2 650 milles qui pénètre dans la nature sauvage d’Ansel Adams. Le sentier élevé offre non seulement une vue imprenable sur les Minarets, le mont Ritter et le pic Banner, mais mène également au lac des Mille Îles, considéré comme l’un des lacs les plus spectaculaires de la Sierra orientale.

Le sentier John Muir est un sentier de longue distance qui traverse 210 miles des montagnes de la Sierra, en passant par des parties des parcs nationaux de Yosemite, Sequoia et Kings Canyon. Le chemin est souvent appelé ”le sentier le plus célèbre d’Amérique » et traverse ce qui est souvent considéré comme les parties les plus pittoresques des Sierras. Certains points forts du sentier incluent une vue imprenable sur le pic Cathedral au lac Cathedral inférieur, des vues impressionnantes sur le mont. Lyell via le col Donahue, le lac Thousand Island, le col Forester, situé au-dessus de la cime des arbres à plus de 13 000 pieds, et le terminus sud du sentier, le mont Whitney. Sur environ 160 miles, le JMT suit également le même sentier que le célèbre Pacific Crest Trail.

Le mont Whitney, le point culminant du lower 48, est généralement sur la liste de tous les randonneurs ou routards. Bien qu’aucune compétence en alpinisme ne soit requise pour monter au sommet du mont. Whitney, en raison de la popularité croissante de la montagne, un système de permis est en place pour minimiser l’impact des randonneurs d’un jour. L’itinéraire le plus court et le plus populaire pour gravir le mont. Whitney est le sentier de 10,7 milles (dans chaque sens) de Whitney Portal sur le côté est de la Sierra. Les randonneurs sont invités à passer une journée ou plus à s’adapter à l’altitude et devraient avoir une bonne quantité d’expérience avant de tenter le Mont. Whitney.

Mt. Sill, un sommet reconnaissable en forme de pouce dans les Sierras, est un autre sommet populaire pour la randonnée, l’escalade et la randonnée. Il y a enfin 10 sentiers établis jusqu’au sommet, dont la difficulté et la longueur varient. Le long de la route, les randonneurs peuvent s’arrêter à un certain nombre de lacs alpins et seront entourés de sommets emblématiques de la Sierra Nevada comme North Palisade, Thunderbolt Peak, Mt. Et le mont Winchell.

Le parc national de Yosemite, situé dans l’ouest de la Sierra Nevada, offre plus de 800 miles de sentiers à explorer. Les visiteurs du parc restent souvent dans la vallée de Yosemite, admirant des icônes de granit emblématiques comme Half Dome et El Capitan. Cependant, la vallée de Yosemite ne représente qu’une petite fraction du parc. Le haut pays de Yosemite est l’endroit où les randonneurs et les routards passionnés vont explorer de magnifiques sommets montagneux comme le mont. Gibbs, Mont. Conness, et le mont. Lyell, le point culminant du parc.

Grandes villes et stations balnéaires

Lac Tahoe

La région entourant le lac Tahoe, souvent appelée « Tahoe”, est un camp de base populaire pour les amateurs de plein air, en particulier en hiver. Parmi les stations les plus populaires de la région du lac Tahoe, citons Squaw Valley Alpine Meadows, primée, qui a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1960 et offre des centaines de sentiers à explorer, et Heavenly Valley, la plus grande station de ski de Tahoe située sur la ligne d’État Californie-Nevada.

Mammoth Lakes

Mammoth Lakes est une destination populaire toute l’année pour les visiteurs qui cherchent à explorer le meilleur des Sierras. Entouré de sommets, de vallées et de lacs alpins, Mammoth Lakes se trouve à proximité d’attractions populaires telles que le parc national de Yosemite, le mont. Whitney et le bassin des lacs Mammoth. Il existe une variété d’hébergements disponibles, allant des campings aux stations balnéaires populaires comme le Tamarack Lodge, le Mammoth Mountain Inn et le Juniper Springs Resort. Mammoth Mountain, la plus haute station quatre saisons de Californie, est l’une des plus visitées pour les sports d’hiver.