« « 

En vertu de la loi fédérale, vous devez restituer un bonus mal reçu. Glowimages / Getty Images

Il se sent juste mal. La semaine dernière, le Los Angeles Times a dénoncé les efforts agressifs du Pentagone pour récupérer des millions de dollars de primes versées aux membres de la Garde nationale de Californie qui se sont réengagés pour combattre dans les guerres en Irak et en Afghanistan. (Sous pression pour respecter les quotas, la garde californienne a mal distribué des primes de réengagement à des milliers de soldats qui n’y étaient pas admissibles, bien que les soldats ne savaient pas qu’ils n’étaient pas éligibles.) Face à la colère du Congrès et des groupes d’anciens combattants, le secrétaire à la Défense, Ash Carter, a appelé à une suspension immédiate des efforts de recouvrement de créances jusqu’à ce qu’un système équitable et rationalisé puisse être conçu.

Les Américains ont été choqués par l’idée que le gouvernement reprenne les primes (avec intérêt!) d’anciens combattants qui avaient servi fidèlement leur pays, exigeant de 20 000 à 40 000 from de chaque soldat. Mais la vérité est que la plupart des employeurs — publics ou privés — ont le droit légal de récupérer des primes ou d’autres salaires s’ils peuvent prouver que le travailleur a été payé en trop.

Deborah England l’a vu de ses propres yeux. Un avocat des droits civils à San Francisco, en Angleterre, a 30 ans d’expérience en droit du travail et de l’emploi. Elle dit que l’affaire de la Garde nationale implique un ensemble complètement différent de questions juridiques, mais que les travailleurs réguliers peuvent également finir par devoir de l’argent à leurs patrons.

« La plupart des cas que j’ai vus impliquent une prime d’embauche où il y avait une chaîne attachée, telle que la personne devait rester employée pendant X temps avec l’entreprise », explique England. Si l’employeur a l’impression que le travailleur n’a pas respecté sa fin de marché, il peut demander le remboursement de la prime. Si le travailleur refuse, le patron peut poursuivre pour rupture de contrat.

Les différends contractuels sont une chose, mais que se passe-t-il si la paie se bouscule et coupe un chèque de 2 000 more de plus que ce que le travailleur mérite? L’employé chanceux doit-il aussi rendre cet argent?

Oui.

Les lois fédérales et fédérales sur le travail et l’emploi donnent aux employeurs le droit de garnir le salaire d’un employé — en soustrayant des morceaux du salaire d’un travailleur — en cas de trop-payé. La loi fédérale, connue sous le nom de Fair Labor Standards Act, est notoirement faible en matière de protection des travailleurs en matière de saisie-arrêt des salaires.

« En vertu de la loi fédérale, un employeur peut déduire le montant total des trop—payés, même si — et c’est la clé – cela amène le salaire de l’employé sous le salaire minimum pour la période de paie », explique England.

Dans un avis publié, la Division des salaires et des heures du ministère du Travail confirme: « Notre position de longue date est que lorsqu’un employeur fait un prêt ou une avance de salaire à un employé » — le trop—payé compte comme une « avance de salaire » – « le principal peut être déduit des gains de l’employé même si cette déduction réduit le salaire minimum ou la rémunération des heures supplémentaires due à l’employé en vertu de la LSF. »

« Fondamentalement, la loi fédérale ne protège pas l’employé », explique England.

De nombreuses lois d’État sont tout aussi mauvaises. Dans l’État de Washington, un employeur n’a même pas à informer les travailleurs qu’il saisit leur salaire si le trop-payé était par inadvertance et qu’il a été rattrapé dans les 90 jours. Dans l’Indiana, les employeurs peuvent récupérer les salaires payés en trop sans autorisation, mais doivent au moins donner un préavis de deux semaines avant de retirer de l’argent de chaque chèque de paie.

La Californie offre les protections les plus solides aux travailleurs contre les patrons qui récupèrent de l’argent qu’ils pensent trop payé. Premièrement, un employeur ne peut récupérer de l’argent que si le travailleur signe un accord écrit décrivant les conditions exactes de remboursement.

Si le travailleur refuse, le patron peut saisir les tribunaux et engager une procédure de saisie-arrêt. Même si l’employeur prouve son cas, que le travailleur a bien été payé en trop, « en aucun cas un employeur ne peut réduire le salaire d’un employé en dessous du salaire minimum ici en Californie », dit England.

Donc, si vous pensez que l’histoire d’horreur de la Garde nationale ne pourrait pas vous arriver, vous voudrez peut-être vérifier les lois du travail de votre État.