La première chose qui se passe à Blackout — moins une maison hantée dans le Lower East Side de New York, et plus un bâtiment de plusieurs pièces de théâtre macabre – est que l’actrice qui joue la dame à carreaux est impolie avec vous. Sans sourire, sans retenue, sans aide, hargneux. Elle vous remet la renonciation, ce qui met votre vie entre vos mains, comme si elle ne se souciait pas de ce qui vous arrive. Elle est brusque et sans bavure.

La méchanceté du spectacle a commencé. Vous êtes averti qu’il pourrait y avoir un contact sexuel quelconque. Qu’est-ce que ça veut dire? La grossière dame à carreaux vous donne un masque à porter sur votre visage, puis vous êtes envoyé dans les escaliers. À partir de là, eh bien — une vidéo sur le site de Blackout vous donne une idée.

Plus tard, ses fondateurs Josh Randall et Kristjan Thor me diront que pour cette sixième année de Blackout, ils voulaient faire quelque chose que leurs rivaux (ils ne les nomment pas — mais probablement des entreprises comme Blood Manor et Nightmare New York) — qui, selon eux, les copient de toute façon — ne faisaient pas. Cette année, au lieu de passer par la maison des horreurs par vous-même, vous êtes en groupe; l’entrée coûte 45 $ par personne.

Les nôtres étaient au nombre de cinq. Nous avons été obligés de nous tenir contre un mur dans une cave à peine éclairée, où un grand homme nous regardait avec interdiction. Un autre homme est entré et sorti. La bande-son était basse et monotone. L’homme qui fléchit — sans sourire, sans retenue, grossier, vous voyez l’image – a allumé une lampe de poche sur nos visages alors qu’on nous demandait si nous étions épileptiques ou sujets à des crises. Nous avons tous répondu non. Une substance gazeuse et fumée a été introduite.

L’expérience est destinée à imiter le fait d’être pris en otage, ce qui est étrange en ces temps très réels d’horreur d’ISIS. Randall et Thor disent que la politique n’avait rien à voir avec la création de Blackout; si nous voulons y projeter la politique, c’est une autre affaire. Mais il est révélateur que leur création implique hardiment que le visiteur de la « maison hantée” d’aujourd’hui veut moins de maison hantée et plus de films vus.

Même si c’est du théâtre, et même si vous payez pour cela, le ton et la sensation sont immédiatement si malignes que vos antennes d’anticipation de la peur passent à max. Au début, vous ne pouvez pas voir où vous allez dans l’espace noir, vous devez donc poser votre main sur l’épaule d’un compadre. J’avais moins peur des monstres que de simplement tomber.

Ce qui fait peur, c’est la désorientation ; les tableaux surréalistes que les créateurs de the Blackout ont créés sont si étranges qu’il est difficile de se sentir effrayé. La chose dont vous devenez conscient de vous-même est d’être malmené. Vous êtes guidé, poussé et crié pour progresser d’une pièce à l’autre. Dans le premier, nous avons rencontré deux jeunes hommes musclés, presque nus et enduits d’une substance ressemblant à du sang.

S’ensuivirent une série de pièces et de scènes, montrant diverses horreurs ou scènes surréalistes. Il y avait des cris, de l’obscurité et beaucoup de tâtonnements, y compris mon ami qui avait le visage touché par les mains d’une femme nue et apparemment en train de se masturber. Et comme on pouvait s’y attendre, les choses quittent totalement les pistes alors que vous vous dirigez vers la fin.

Si vous voulez une soirée distinguée, ce n’est pas pour vous. Mais ce n’était pas non plus terrifiant, m’a dit un débutant après coup. C’était désagréable et déconcertant: une simulation de prise d’otages, d’asile psychiatrique et de paysage de rêve dément se sont réunis.

Randall m’a dit que lui et Thor, qui se connaissent depuis 15 ans, ont imaginé Blackout il y a six ans — une maison Blackout à Los Angeles ouvrira le 16 octobre. Tous deux venaient du monde du théâtre d’avant-garde, du monde du théâtre conflictuel et immersif, et voulaient faire une maison hantée où « il n’y avait pas de monstres, de vampires, très peu de maquillage, et nous ne faisons pas vraiment de prothèses. L’objectif est de créer une expérience efficace de la peur, qui est subjective. Nous n’essayons pas d’être effrayants autant que d’être efficaces. Il s’agit davantage d’art de la performance que de fantômes et de gobelins. »

Randall a déclaré que le spectacle impliquait le public, « plutôt que de simplement se livrer à leurs fantasmes voyeuristes. Les peurs de Blackout sont basées sur la réalité. Il essaie de créer une toile sur laquelle les gens se projettent et créent leurs propres peurs. Tout ce que nous créons ne peut pas être aussi effrayant que cela. »

Le spectacle, dit Randall, est délibérément défini autour de situations comme le sexe, la nudité et la salle de bain avec lesquelles nous sommes de toute façon mal à l’aise.

Inévitablement, les réactions des gens, dit-il, peuvent être extrêmes: ils ont des crises de panique et des convulsions, même si on leur a demandé s’ils étaient sujets à celles-ci avant que la folie ne se déroule. ” Les gens mentent », sourit Randall.

C’est une mise en scène extrême et exacerbée, je dis : toute la prise d’otages, le prologue en péril. ”L’objectif est de créer une expérience vraiment efficace qui donne l’impression que vous pourriez vous faire tuer, mais le tout dans un environnement sûr et légal », explique Randall. « L’un des points de Blackout est que vous devez abandonner le contrôle pour en faire l’expérience ou cela ne fonctionne pas vraiment. »

Thor dit que les films d’horreur asiatiques ont inspiré les différents tableaux et les cris indéchiffrables auxquels le visiteur est soumis. « Blackout a été comparé au BDSM (jeu de rôle de domination sexuelle et de soumission), et il y a un désir de la part des gens d’être soumis et soumis à des choses. Mais il s’agit moins de descendre lors de voyages de puissance et d’assujettissement que de baisser la garde. Nous rencontrons des problèmes lorsque les gens sont résistants à cela, qui ne veulent pas qu’on les touche ou qu’on leur dise quoi faire et où aller. »

Peut-être qu’ils sont juste gelés dans le choc et la terreur, je suggère. ”Absolument », dit Thor. « Après, je voudrais qu’ils se demandent pourquoi ils ont de tels problèmes de lâcher prise, ou,” il rit, »pourquoi ils ont lâché le contrôle si facilement. »

Thor et Randall surveillent attentivement l’espace et les acteurs, via des caméras, pour s’assurer que les interprètes ne sont pas blessés ou maltraités.

Pourtant, le Blackout a lieu dans l’une des villes les plus litigieuses au monde, alors quels que soient les visiteurs de renonciation qui signent au début, comment peuvent-ils se protéger contre un procès de quelqu’un disant qu’ils ont été illégalement touchés ou malmenés?

Dans mon groupe, des visages ont été enfoncés dans les seins des artistes, une main en train de se masturber a été barbouillée sur un visage et des aines ont été attrapées. Thor rit. « Nous sommes toujours préparés, nous sommes probablement la maison hantée la plus sûre au monde. On doit l’être. Bien que cela se sente dangereux, ce n’est dangereux à aucun moment. »Les acteurs jouent ces scènes pendant quatre, parfois six heures, et sont « épuisés », ajoute-t-il, à la fin de leurs quarts de travail.

Rampant à quatre pattes, chemise relevée et hurlant, le visiteur Blackout, Thor dit, devrait demander: « Pourquoi est-ce efficace? Pourquoi je laisse quelqu’un me faire ça ? Ce sont des questions sur votre propre expérience, et bien plus importantes qu’un gars qui vous saute dessus avec une tronçonneuse. »

C’est drôle qu’il dise ça. Pour tout son art de la performance et sa fondation de théâtre immersif, le spectacle a également ses propres moments de cris. Les choses sont devenues si baroques, stylisées et démentes si rapidement dans Blackout, j’avais oublié que la première frayeur était venue quand une paire de mains est soudainement sortie de nulle part, se verrouillant autour de ma taille.

« Eh bien, ça doit aussi être un peu amusant », rit Thor.