Sur un fond gris ou beige, ils ont de grandes taches ovales rouges à brun rougeâtre soulignées de noir sur le dos et une ou deux rangées de petites taches sur les côtés du corps.
Le ventre a un motif de carreaux noirs et blancs. Leur peau est lisse avec des écailles brillantes. La couleuvre de lait de l’Est est parfois confondue avec la couleuvre des champs (Pantherophis guttatus).
La couleuvre tachetée atteint généralement une longueur de 60 à 91 cm (24 à 36 pouces), mais des spécimens extrêmement grands peuvent atteindre 132 cm (52 pouces). Les femelles ont tendance à être plus courtes que les serpents mâles. Ce sont des serpents minces dont la tête n’est que légèrement plus large que leur cou.
Les serpents de lait tirent leur nom commun du fait qu’ils étaient couramment trouvés dans les granges avec des vaches. Les gens croyaient donc que ces serpents aspiraient le lait des vaches, mais ils n’étaient pas après le lait, mais plutôt après les rongeurs abondants vivant dans des granges avec du bétail.
S’ils sont acculés ou menacés, ils s’enroulent, sifflent et frappent, parfois ils font vibrer leur queue produisant un bourdonnement et libèrent du musc et mordront s’ils sont manipulés. Les espèces de prédateurs potentiels comprennent les opossums, les ratons laveurs, les mouffettes, les ouaouarons (Rana Catesbeiana) et les thrashers bruns fous (Toxostoma rufum).
Comme la plupart des couleuvres à lait, la couleuvre à lait orientale est souvent élevée en captivité pour le commerce d’animaux exotiques, elle est considérée comme docile et tente rarement de mordre. Ils peuvent vivre jusqu’à 21 ans.
Taxonomie / Étymologie
L’espèce a été décrite pour la première fois en 1789 par le naturaliste français et franc-maçon actif Bernard Germain de Lacépède.
Le nom de genre Lampropeltis est dérivé de 2 mots grecs lampros signifiant « radiant » et pelta qui signifie « petits boucliers ». Alors que le nom spécifique à l’espèce triangulum est dérivé du mot latin triangulus signifiant « ayant trois angles ».
Alimentation
La couleuvre tachetée de l’Est se nourrit principalement de petits mammifères comme des souris, de petits oiseaux et de petits serpents non venimeux comme la couleuvre tachetée de l’Est (voir vidéo), mais elle se nourrit même de serpents venimeux. Les plus jeunes serpents mangeront également des insectes, des vers de terre et de petites grenouilles.
Ils tuent leurs proies par constriction en les enveloppant dans leurs bobines et en les serrant jusqu’à ce que l’animal suffoque et meure. Les serpents à lait de l’Est sont des animaux très bénéfiques, en particulier pour les agriculteurs, car ils traquent les petits rongeurs que l’on trouve souvent dans les bâtiments de ferme et les granges.
Reproduction

La couleuvre tachetée atteint sa maturité sexuelle vers l’âge de 3 ou 4 ans. Ces serpents sont des serpents ovipares ou pondeurs, et leur saison d’accouplement a lieu au printemps, vers la fin d’avril à mai.
La femelle pond entre 4 et 18 œufs en juin ou juillet dans un endroit abrité comme la végétation et le bois en décomposition ou en décomposition, et peut même être enterrée à plusieurs centimètres de profondeur dans le sol. La taille de la couvée, le nombre et la taille des œufs dépendent de la taille de la femelle.
Parfois, plusieurs femelles peuvent pondre leurs œufs au même endroit, elles ne s’occupent pas de leurs œufs, les laissant éclore seules. En août ou septembre, les nouveau-nés colorés de 4 à 8 pouces de long utilisent une « dent d’œuf » spéciale pour éclore des œufs. Les serpents juvéniles ressemblent aux adultes, mais leurs taches sont beaucoup plus rouges.
Conservation / Menaces
L’espèce n’a pas été évaluée par l’UICN pour sa liste rouge des espèces menacées.
La perte ou la dégradation de l’habitat est la principale menace pour la couleuvre à nez mince de l’Est, mais elle est également affectée par la mortalité routière et la persécution par les humains car elle est confondue avec d’autres serpents venimeux comme le crotale Massasauga ou le crotale cuivré.
La maladie fongique du serpent est connue pour affecter l’espèce et le commerce des animaux exotiques est également responsable du déclin de la population de couleuvres tachetées de l’Est.