Après son absence l’année dernière, la star du tennis Serena Williams est réapparue dans le classement annuel Forbes des athlètes les mieux payées du monde pour 2019, s’inclinant à la 63e place sur 100.

Mais son retour est perceptible pour une autre raison: elle est la seule femme sur la liste.

Le manque de représentation intervient à un moment où la question de l’inégalité salariale entre les sexes dans le sport professionnel a attiré l’attention et les joueuses sont prêtes à intenter des poursuites pour mettre en lumière cette disparité.

Williams, 37 ans, est réapparue sur la liste après que Forbes a calculé son salaire à 29,2 millions de dollars, ainsi que ses gains à 4,2 millions de dollars et des contrats d’approbation hors cour à 25 millions de dollars. Ses commandites incluent Gatorade, Wilson Sporting Goods et JPMorgan Chase. Elle était également la seule femme sur la liste en 2017.

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En tête de liste de Forbes cette année, la star du football argentin Lionel Messi, dont le salaire, les gains et les gains d’approbation ont atteint un total de 254 millions de dollars.

Quatre autres joueurs de tennis ont fait le classement, y compris le Suisse Roger Federer, qui a atteint la 5e place et a gagné un total de 186,8 millions de dollars.

En général, les athlètes de haut niveau représentent les sports majeurs aux États-Unis et à l’international: le football, le football, le basket-ball et le baseball. Mike Trout, le joueur de centre des Angels de Los Angeles qui, plus tôt cette année, aurait signé ce qui semblait être le plus gros contrat de l’histoire du sport professionnel d’une valeur de 430 millions de dollars sur 12 ans, était numéro 17 du classement Forbes de cette année.

Bob Dorfman, expert en marketing sportif de la firme de San Francisco Baker Street Advertising, a déclaré que parce que l’audience et les cotes d’écoute restent élevées dans les sports d’équipe populaires dominés par les athlètes masculins, c’est là que les offres à succès et beaucoup d’argent continueront à affluer.

« C’est ce que les gens regardent, c’est ce que les gens veulent voir à la télévision et c’est ce que les chaînes de télévision sont prêtes à payer pour obtenir les droits », a déclaré Dorfman. « Et tant qu’il y aura plus de popularité, plus d’attrait et plus de cache pour les ligues masculines, alors ce sera toujours comme ça, malheureusement. »

Williams n’a pas atterri sur la liste Forbes des athlètes les mieux payés de l’année dernière après avoir fait une pause d’un an après avoir eu un enfant avec son mari, entrepreneur Internet et cofondateur de Reddit, Alexis Ohanian. Elle compte 23 titres du Grand Chelem et est considérée comme l’une des plus grandes joueuses de tennis de tous les temps.

Plus tôt ce mois—ci, elle s’est classée sur une autre liste Forbes – les femmes autodidactes les plus riches d’Amérique — devenant la première athlète là-bas.

« Pour le tennis, tout est une question d’avenants et moins de prix en argent », a déclaré Dorfman. « Serena est évidemment une grande femme d’affaires, et elle est extrêmement commercialisable. »

Bien qu’un calcul plus large de la façon dont les athlètes féminines sont rémunérées reste difficile, selon les experts, des efforts sont déployés pour mettre les écarts au premier plan.

En mars, plus de deux douzaines de membres de l’équipe nationale féminine de football des États-Unis ont intenté une action en justice pour discrimination fondée sur le sexe contre la Fédération américaine de football. Les athlètes affirment qu’il existe une « discrimination institutionnalisée entre les sexes » dans leur rémunération, leur traitement médical, les arrangements de voyage et la charge de travail globale.

Selon le procès intenté devant un tribunal fédéral de Los Angeles, les joueuses américaines ont reçu un total de 1,725 million de dollars de bonus après avoir remporté la Coupe du Monde féminine en 2015. À titre de comparaison, les hommes américains ont reçu 5,375 millions de dollars de bonus pour avoir atteint la ronde des 16 lors de la Coupe du monde 2014.

La Fédération américaine de football a refusé de commenter les litiges en cours.

Pendant ce temps, les Américaines sont favorisées pour remporter à nouveau la Coupe du Monde, qui a débuté la semaine dernière en France.

T. Bettina Cornwell, chef du département marketing de la business school de l’Université de l’Oregon, a déclaré que même si le public des sports masculins était historiquement plus important et commandait davantage aux sponsors, les fans ont un certain pouvoir pour aider à changer la valeur des athlètes.

 » D’un point de vue sociétal, si vous voulez remédier aux disparités, regardez le sport féminin. Un excellent point de départ en ce moment serait la Coupe du Monde féminine de football « , a déclaré Cornwell. « Toute discussion sur le fait que ce n’est pas un sport excitant à regarder est tout simplement une ordure. Soyez le public dont ils ont besoin et qu’ils méritent. »