De nombreux États du Sud ont imposé la ségrégation jusqu’au milieu des années 1900, ce qui signifie que les écoles blanches n’autorisaient pas les étudiants afro-américains à fréquenter. En raison de la couleur de sa peau, Clark n’a pas été autorisée à enseigner dans le système scolaire public de Charleston, et elle a dû accepter des postes d’enseignement dans des districts scolaires ruraux. Clark et d’autres pensaient que c’était injuste et ils ont protesté pour gagner aux Afro-Américains le droit d’enseigner dans les écoles publiques de Charleston. La campagne a été couronnée de succès et Clark était convaincu que l’activisme social avait le pouvoir d’améliorer la vie des Afro-Américains.

Dans les années 1950, Clark et la NAACP ont plaidé pour l’intégration des écoles publiques. Son implication dans la NAACP n’est pas passée inaperçue auprès du Conseil scolaire de la ville de Charleston. On a demandé à Clark de garder secrète son adhésion à la NAACP, mais elle a refusé. En conséquence, la commission scolaire l’a licenciée. N’ayant plus d’emploi, elle consacre tout son temps à l’activisme.

Clark était particulièrement contrarié par le système de vote dans le Sud. Les hommes et les femmes noirs avaient le droit de vote, mais étaient souvent tenus à l’écart des bureaux de vote par des tests d’alphabétisation. De nombreux Afro-Américains adultes ne savaient pas lire parce que leurs parents et grands-parents étaient autrefois réduits en esclavage. L’esclavage était légal aux États-Unis jusqu’en 1865 et il était illégal d’enseigner à une personne asservie à lire et à écrire. En conséquence, les tests d’alphabétisation ont empêché de nombreux citoyens noirs de voter, même dans les années 1950 et 1960.

Clark a conçu des programmes éducatifs pour enseigner aux membres de la communauté afro-américaine à lire et à écrire. Elle pensait que c’était important pour pouvoir voter et obtenir d’autres droits. Son idée d’”éducation citoyenne » est devenue la pierre angulaire du Mouvement des droits civils. Elle a travaillé avec Martin Luther King, Jr. et la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) pour obtenir des droits pour les Afro-Américains.

Septima Clark a continué à servir en tant qu’avocate et leader jusqu’à sa mort en 1987.

Travaux référencés:
Blackmore, Erin.  » Comment Septima Poinsette Clark A défendu les droits civiques. » (Fév, 2016). JSTOR Tous les jours, http://daily.jstor.org/how-septima-clark-spoke-up-for-civil-rights/.

Charron, Katherine Mellen. Professeur de Liberté: La vie de Septima Clark. Chapel Hill : The University of North Carolina Press, 2009.

Rouse, Jacqueline A. « ’Nous cherchons à savoir … pour dire la Vérité: ‘Nourrir les graines du Mécontentement – Septima P. Clark et le Leadership Participatif. »Dans Sisters in the Struggle: Les femmes afro-américaines dans le mouvement des droits Civiques – Black Power. Sous la direction de Bettye Collier-Thomas, V.P. Franklin. New York : New York University Press, 2001.