Robert George Seale est né le 22 octobre 1936 de George et Thelma Seale. Son père était un maître charpentier et sa mère était une ménagère. L’aîné de trois enfants, Seale a grandi avec son frère cadet Jon, sa sœur Betty et son cousin Alvin Turner. La jeunesse de Bobby Seale a été marquée par un père violent dont le travail a causé des périodes de grande pauvreté pour la famille de cinq enfants. La famille a fait face à quatre déménagements majeurs de Dallas, à San Antonio, à Port Arthur, au Texas, et s’est finalement installée dans la région de Berkeley / Oakland en Californie pendant la Seconde Guerre mondiale.Malgré ces difficultés, Seale décrit son enfance comme typique des hommes noirs de l’époque. Seale a fréquenté le Berkeley High School à Berkeley, en Californie. Au cours de ses années de lycée, Seale a commencé à former une conscience politique. Il a commencé à remettre en question les connaissances acquises à l’école sur des questions telles que l’histoire amérindienne et le continent africain.

Seale s’est enrôlé dans l’Armée de l’air des États-Unis en 1955, mais a reçu une décharge de mauvaise conduite en 1959 à la suite d’une dispute avec son officier supérieur. Tout en allant à l’école du soir au Merritt College à Oakland, en Californie, Seale a travaillé de petits boulots, notamment comme mécanicien de tôle (le métier qu’il a appris dans l’Armée de l’air) et comédien.

En septembre 1962, Bobby Seale rencontre Huey P. Newton. Originaire de Louisiane, Newton vivait à Oakland depuis l’âge de trois ans. Newton a fréquenté le Merritt College, mais au moment de leur réunion, il fréquentait la faculté de droit d’Oakland City. Les deux hommes se sont rencontrés lors d’un rassemblement protestant contre le blocus cubain. Ils sont rapidement devenus des amis et des confidents politiques.

En octobre 1966, Huey P. Newton et Bobby Seale fondent le Black Panther Party for Self-Defense. Le groupe sera plus tard renommé Black Panther Party. Les Panthers étaient initialement conçus comme une patrouille armée protégeant la communauté noire des forces de police racistes d’Oakland. Au fur et à mesure que leur réputation augmentait à la fois localement et nationalement, la portée de l’organisation a changé. Les Black Panthers étaient en désaccord à la fois avec le message non violent du mouvement dominant des droits civiques et avec la théorie du Retour en Afrique des nationalistes noirs les plus radicaux. Newton et Seale ont élaboré un plan en dix points qui est devenu le manifeste du Parti. Il comprenait les éléments suivants: le pouvoir d’autodétermination des noirs, l’éducation universelle et les soins de santé, un meilleur logement et le contrôle communautaire de l’industrie. Mélange de marxisme, de nationalisme noir et de mouvement pour les droits civiques, le Black Panther Party a offert la prochaine étape dans la lutte pour les droits des Afro-Américains. Seale a été nommé président du parti et Newton a été nommé ministre de la Défense.

Outre ses programmes de sensibilisation communautaire, le Parti organisait des questions politiques telles que la réforme des armes à feu en Californie et ce qu’ils appelaient les Guerres mondiales d’agression américaines. La fête s’est rapidement étendue, ouvrant des chapitres à Philadelphie, New York, Boston, Chicago, Newark, Omaha, Denver, New Haven, San Diego et Los Angeles. Malheureusement, des conflits internes et le programme de contre-espionnage du FBI ont déchiré le Black Panther Party.

En 1968, Seale a écrit Saisir le temps: L’histoire du Black Panther Party et de Huey P. Newton. Le livre est un récit de première main de l’histoire et du développement du Black Panther Party. Il a remporté le prix commémoratif Martin Luther King pour Saisir le temps. La même année que le livre a été publié, Seale a été arrêté alors qu’il manifestait à la Convention nationale démocrate à Chicago. Lui, ainsi que sept autres accusés, ont été jugés dans ce qui est devenu connu comme l’affaire des Sept de Chicago. Au cours du procès, Seale a lancé barbe après barbe litigieuse à la fois sur le juge et le tribunal en général, et finalement il a été mis en prison pour outrage au tribunal. Il a été détenu en prison jusqu’en 1972 après que le procès se soit terminé par un jury suspendu.

Après sa libération, Seale a commencé à réorganiser le parti démoralisé et brisé. À l’époque, les Panthers s’étaient déversés dans des camps, l’un soutenant Newton et Seale, et l’autre soutenant l’ancien chef du Parti en exil Eldridge Cleaver. Dans une tentative de changer l’image du Black Panther Party, Seale se présente à la mairie d’Oakland en 1973, forçant un second tour avec le maire sortant républicain John Reading. Seale a perdu à la lecture de 70%, mais sa forte performance a prouvé à quel point une voix puissante lui et le Parti étaient devenus.

Seale finit par se lasser de la politique. En 1978, il écrit son autobiographie : A Lonely Rage: The Autobiography of Bobby Seale. Le livre retrace la vie de Seale sous la forme narrative que le lecteur en était venu à attendre de lui. La publication de A Lonely Rage marque la fin de l’implication majeure de Seale en politique. Cependant, il continue de développer des organisations communautaires et est vu sur le circuit des conférenciers.

En 1998, Seale a écrit Barbeque’n with Bobby Seale, un livre de cuisine qui puise dans ses racines du sud. Seale y partage la recette et les techniques traditionnelles de marinade ainsi que diverses sauces.

Alors qu’il vivait à Philadelphie, en Pennsylvanie, il a été l’agent de liaison communautaire du département d’études afro-américaines de l’Université Temple pendant dix ans. Il a également eu des rôles dans le film Malcolm X en 1992 et le film Rude Awakening en 1989. En 2002, Seale retourne vivre à Oakland afin de continuer à travailler avec de jeunes militants pour créer un changement social et politique. Il se définit lui-même comme un  » homme révolutionnaire politique. »Il a été marié deux fois et a deux enfants.