Revue médicale par Drugs.com . Dernière mise à jour le 6 avril 2020.

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Qu’est-ce que la sciatique?

La sciatique décrit une douleur persistante ressentie le long du nerf sciatique. Ce nerf va du bas du dos, à travers la fesse et dans le bas de la jambe. C’est le nerf le plus long du corps. La douleur se produit lorsque ce nerf est comprimé ou blessé. Il résulte le plus souvent d’une inflammation, d’une hypertrophie osseuse due à l’arthrite ou d’un disque déplacé (hernie) dans la colonne vertébrale inférieure.

Symptômes

La sciatique provoque une douleur qui commence dans le bas du dos et se propage à travers la fesse, la jambe, le mollet et, occasionnellement, le pied. La douleur sera généralement sourde, douloureuse ou brûlante. Parfois, il commence progressivement, s’aggrave pendant la nuit et est aggravé par le mouvement. La sciatique peut également provoquer des picotements, un engourdissement ou une faiblesse musculaire dans la jambe affectée.

Diagnostic

Votre médecin examinera vos symptômes et vos antécédents médicaux. Il ou elle voudra savoir si vous avez une douleur au bas du dos qui se propage à la jambe et si vous avez une faiblesse musculaire à la jambe ou au pied. Votre médecin vous posera également des questions qui pourraient suggérer une affection grave, telle qu’une fracture osseuse ou une infection. Il ou elle voudra savoir si vous avez eu:

• toute blessure
• fièvre
• problèmes de contrôle de vos intestins ou de votre vessie,
• antécédents de cancer
• perte de poids récente.

Votre médecin vous examinera en accordant une attention particulière à votre colonne vertébrale et à vos jambes. Pour rechercher des problèmes dans votre colonne vertébrale et les nerfs connexes, votre médecin peut vous demander d’effectuer une série de tests qui vérifieront votre force musculaire, vos réflexes et votre flexibilité.

Votre médecin peut vous envoyer des radiographies, une tomodensitométrie (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces tests vérifient les problèmes des vertèbres spinales (os dorsaux) ou des disques qui peuvent irriter ou comprimer votre nerf sciatique. Ces tests sont très utiles pour exclure d’autres causes de symptômes ou si des options chirurgicales peuvent être envisagées.Le diagnostic repose principalement sur vos symptômes. L’examen physique est important pour rechercher des anomalies dans l’examen neurologique telles que faiblesse, réflexes anormaux ou perte de sensation dans la jambe. L’examen pourrait indiquer une autre explication des symptômes. Cependant, un examen physique normal est courant chez les personnes atteintes de sciatique. Bien que les tests puissent être importants dans certains cas, le diagnostic peut être posé même lorsque tous les résultats des tests sont normaux.

Durée prévue

La sciatique disparaît généralement d’elle-même après une période de repos et des activités limitées. La plupart des personnes atteintes de sciatique se sentent mieux dans les 6 semaines. Une douleur qui dure plus de 6 à 12 semaines devrait inciter votre médecin à consulter un médecin. Si les symptômes sont graves ou prolongés, vous pouvez être référé à un médecin spécialisé dans le traitement des maux de dos.

Prévention

Une fois la douleur de la sciatique passée, il existe des exercices, des étirements et d’autres mesures qui peuvent l’empêcher de revenir. Votre médecin peut vous référer à un physiothérapeute pour élaborer un programme personnalisé. Voici quelques étapes que vous pouvez suivre en attendant:

• Pratiquez une bonne posture. Tenez-vous droit avec vos oreilles alignées avec vos épaules. Alignez vos épaules avec vos hanches et vos fesses rentrées. Vos genoux doivent être légèrement pliés.
• Faites des craquements abdominaux. Ces exercices renforcent les muscles abdominaux qui aident à soutenir le bas du dos. Allongez-vous le dos sur le sol, les mains derrière la tête et les genoux pliés. Appuyez le bas du dos sur le sol. Soulevez vos épaules à environ 10 pouces du sol, puis abaissez-les. N’allez pas si haut si cela cause plus de douleur. Répétez 10 à 20 fois, une fois par jour.
• Marcher / nager. La marche et la natation peuvent aider à renforcer le bas du dos.
• Soulevez les objets en toute sécurité. Soulevez toujours d’une position accroupie, en utilisant vos hanches et vos jambes pour faire le travail lourd. Ne jamais se pencher et soulever le dos droit.
• Évitez de rester assis ou debout pendant de longues périodes. Si vous êtes assis au travail, faites des pauses régulières pour vous lever et vous promener. Si vous devez être sur vos pieds, placez un pied sur un petit bloc ou un repose-pieds. Changez de pied tout au long de la journée.
• Utilisez une bonne posture de sommeil. Enlevez la pression sur votre dos en dormant sur le côté ou sur le dos. Mettez un oreiller sous vos genoux.
• Étirez. Asseyez-vous sur une chaise et penchez-vous vers le sol. Arrêtez lorsque vous ressentez un léger inconfort, maintenez pendant 30 secondes, puis relâchez. Répétez 6 à 8 fois.
• Évitez de porter des talons hauts. Les chaussures à talons de plus de 1 1/2 pouce de haut déplacent votre poids vers l’avant, ce qui écarte le corps de l’alignement.

Traitement

La sciatique peut généralement être traitée avec succès par une brève période de repos et une activité limitante. Évitez l’alitement prolongé qui peut aggraver la sciatique. Commencez des exercices doux pour améliorer la mobilité et renforcer le dos dès que vous le pouvez. Si vous ne faites aucun progrès, informez votre médecin. La physiothérapie peut être utile.

Pour soulager l’inflammation autour du nerf, votre médecin peut vous recommander d’alterner l’utilisation de compresses chaudes et froides.

Vous devrez peut-être également prendre de l’acétaminophène (Tylenol) pour la douleur, ou des anti-inflammatoires, tels que le naproxène (Aleve, Anaprox), l’ibuprofène (Motrin, Advil et autres) ou de l’aspirine pour la douleur et l’inflammation. Les médicaments utilisés pour traiter la douleur nerveuse peuvent être utiles. Ils comprennent l’amitriptyline (Elavil, Endep) ou la gabapentine (Neurontin).

Dans les cas graves, l’injection d’un anesthésique à action prolongée avec un corticostéroïde peut apporter un soulagement. Cependant, des études récentes suggèrent que les injections de corticostéroïdes pour les maux de dos et la sciatique ne soulagent pas mieux les douleurs à court ou à long terme que les injections qui ne contiennent aucun stéroïde. Ces injections sont généralement effectuées dans des centres spécialisés dans la gestion de la douleur.

D’autres options non médicamenteuses, y compris la manipulation chiropratique, l’acupuncture, le massage et le yoga peuvent être utiles, bien que leur niveau de comparaison avec un traitement plus conventionnel soit incertain.

Une intervention chirurgicale peut être nécessaire si la douleur ne peut pas être soulagée par d’autres traitements ou si la faiblesse des jambes persiste, surtout si elle s’aggrave. La chirurgie est plus efficace lorsqu’il y a une hernie discale claire qui comprime la racine du nerf sciatique impliqué.

Quand appeler un professionnel

Contactez votre médecin si la douleur sciatique s’aggrave en quelques jours ou si elle commence à interférer de manière significative avec vos activités quotidiennes. Appelez immédiatement votre médecin si vous ressentez une faiblesse soudaine et extrême dans une jambe, un engourdissement de l’aine ou du rectum ou une difficulté à contrôler la fonction vésicale ou intestinale. Ces symptômes peuvent indiquer que les nerfs menant au bassin sont comprimés. Cette condition peut causer des dommages permanents si elle n’est pas traitée rapidement.

Pronostic

La grande majorité des cas de sciatique peuvent être contrôlés avec de simples soins à domicile. Pour la plupart des gens, des mesures préventives de base sont suffisantes pour empêcher la sciatique de revenir bien qu’elle puisse être chronique ou récurrente. Certaines personnes ont besoin d’une intervention chirurgicale pour une douleur persistante ou une faiblesse des jambes.

External resources

American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS)
https://www.aaos.org/

National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases
https://www.niams.nih.gov/

National Institute of Neurological Disorders and Stroke
https://www.ninds.nih.gov/