Les scarabées d’asclépiade rouge aux couleurs vives (Tetraopes tetrophthalmus) sont faciles à trouver lorsqu’ils s’accouplent et se régalent d’asclépiade dans le sud de l’Ohio. Ces coléoptères de forme tubulaire rouge orangé de 3/8 à 1/2 po de long arborent une caractéristique étrange clairement décrite par leur nom scientifique.

Un examen attentif des coléoptères révélera que leurs antennes noires proéminentes coupent leurs yeux composés en créant deux ensembles d’yeux avec un ensemble situé au-dessus des antennes et un ensemble en dessous. Le genre et l’épithète spécifique du coléoptère décrivent cette caractéristique inhabituelle; les deux sont dérivés du latin pour « quatre yeux. »Les adultes se nourrissent de feuilles d’asclépiade et les larves pénètrent dans les racines et les tiges.

Les coléoptères de l’asclépiade rouge cherchent à se protéger des prédateurs en accumulant dans leur chair les toxines alcaloïdes, appelées glycosides cardiaques (cardénolides), qui sont concentrées dans la sève de l’asclépiade. Il s’agit de la même stratégie de défense chimique pratiquée par d’autres mangeurs d’asclépiades telles que les chenilles du Papillon monarque (Danaus plexippus), les chenilles de la Teigne de l’Asclépiade (Euchaetes egle), les Grandes Punaises de l’Asclépiade (Oncopeltus fasciatus) et les Petites Punaises de l’Asclépiade orientale (Lygaeus kalmii). En effet, plus de 50 groupes taxonomiques différents d’insectes herbivores d’asclépiade accumulent des toxines d’asclépiade. Comme pour les coléoptères de l’asclépiade, tous ces membres de la ménagerie de l’asclépiade annoncent leur caractère toxique par une coloration éclatante, impliquant généralement un motif orange sur noir; une torsion intéressante du vieil axiome selon lequel « vous êtes ce que vous mangez. »