Fort Sumter, situé à l’entrée du port de Charleston, a été construit après la guerre de 1812 comme l’un des forts protégeant la côte sud des États-Unis. Le 12 avril 1861, les troupes de la milice de Caroline du Sud à Fort Johnson sur l’île James tirent les premiers coups de feu de la guerre de Sécession sur les forces de l’Union occupant Fort Sumter. En décembre 1860, après qu’Abraham Lincoln a remporté l’élection présidentielle, la Caroline du Sud a dirigé les États du Sud en adoptant des ordonnances de succession. Quelques jours plus tard, le major de l’Armée américaine Robert Anderson déplace ses troupes de Fort Moultrie à Fort Sumter, dans l’espoir de retarder une attaque de la milice de Caroline du Sud.

Au moment de l’inauguration de Lincoln en mars 1861, six autres États avaient rejoint la Caroline du Sud en faisant sécession de l’Union. Les sept rédigèrent une nouvelle constitution et formèrent les États confédérés d’Amérique, établissant leur capitale temporaire à Montgomery, en Alabama. Au même moment, les gouverneurs du Massachusetts, de New York et de Pennsylvanie ont discrètement commencé à acheter des armes et à entraîner des unités de milice. Les tensions allaient clairement vers la confrontation.

En avril, plusieurs demandes du gouverneur de Caroline du Sud pour que le major Anderson abandonne le Fort Sumter avaient été ignorées à plusieurs reprises. Les troupes de la milice de Caroline du Sud, sous le commandement du brigadier général Beauregard, se rassemblent en état de préparation à travers le port de Fort Johnson.

L’armée américaine a envoyé des navires de guerre lourdement défendus pour ravitailler le Fort Sumter. Lorsque le premier navire américain est arrivé le 11 avril, les aides de Beauregard, le colonel James Chesnut, le capitaine Stephen Lee et le lieutenant A. R. Chisholm, ont rendu visite au major Anderson au fort pour exiger une fois de plus une reddition. Bien qu’Anderson délibéra, il refusa finalement et Chesnut, Lee et Chisolm retournèrent au fort Johnson et rapportèrent sa réponse à Beauregard.

À 4h30 du MATIN le 12 avril, les soldats confédérés ont commencé à tirer leurs canons sur Fort Sumter et ils ont continué le bombardement pendant 34 heures consécutives. Les troupes fédérales ont riposté, mais ont été inefficaces. Le 13 avril, le fort est rendu et évacué.Les habitants de Charleston pouvaient voir la bataille se dérouler de l’autre côté du port. Naïfs devant la ruine qui viendrait, ils croyaient que le conflit serait de courte durée. Un célèbre journal de Mary Chesnut décrivait une atmosphère festive le long de ce qui est maintenant connu sous le nom de La Batterie avec des résidents regardant depuis leurs balcons et élevant des toasts jusqu’au début des hostilités.

La Confédération a tenu le Fort Sumter jusqu’aux tout derniers mois de la guerre, le cédant finalement à l’Armée fédérale en février 1865. Des réparations ont été faites à la structure après la fin de la guerre, mais entre 1876 et 1897, elle n’a été utilisée que comme station de phare sans pilote.

Chaque fois que l’Amérique est entrée en guerre dans les années qui ont suivi, la reconstruction a été faite pour préparer le fort Sumter au combat. Au début de la guerre hispano-américaine, une nouvelle installation de type blockhaus en béton a été construite à l’intérieur des murs d’origine. Des fusils ont été montés pendant la Première Guerre mondiale et des canons antiaériens ont été installés pendant la Seconde Guerre mondiale, mais le fort n’a plus jamais connu de combat.

Le Fort Sumter est devenu un Monument national des États-Unis en 1948. À quelques minutes en ferry de Charleston, le fort historique est ouvert tous les jours au public. Pour en savoir plus sur la visite, rendez-vous au Centre d’éducation des visiteurs de Fort Sumter.

Un merci spécial au photographe Barry Gooch de Charleston pour avoir partagé ses photos, y compris une partie de sa collection de photos historiques, avec le South Carolina Picture Project.

Merci également à Larry Gleason pour ses superbes photos aériennes.

Le monument national du Fort Sumter est inscrit au Registre national:

Peut-être qu’aucune région en Amérique n’embrasse l’évolution des fortifications portuaires ainsi que du Monument national du Fort Sumter, qui comprend à la fois le Fort Sumter et le Fort Moultrie. Stratégiquement situé à l’embouchure du port de Charleston, le premier fort Moultrie fut le théâtre d’une victoire le 28 juin 1776 qui empêcha les Britanniques d’éteindre la Révolution américaine à ses débuts. Le deuxième fort Moultrie occupait presque le même site de 1794 à 1804, car les nuages de guerre en Europe représentaient de nombreuses menaces pour l’Amérique. Le troisième fort Moultrie, achevé en 1811, a joué son rôle le plus important pendant la guerre de Sécession. Le 26 décembre 1860, le major de l’Union Robert Anderson évacue le fort pour occuper le nouveau Fort Sumter à un mile au sud-ouest dans le port de Charleston. Le fort Sumter a été construit comme un pendant défensif du fort Moultrie. Les canons du fort Moultrie ont aidé à chasser le major Anderson du fort lors de l’ouverture de la guerre de Sécession, les 12 et 13 avril 1861.

En tant que symbole de la sécession et de la résistance du Sud, le fort Sumter a été fortement endommagé par les canons rayés de l’Union en 1863-1865, ce qui a marqué la fin des forts en maçonnerie obsolètes avec de nombreux canons. Lors de la réhabilitation de ces forts dans les années 1870, des canons plus gros ont été espacés, des poudrières construites sous terre et plus près des canons. Les batteries Jasper et Huger ont été construites à l’époque de la guerre hispano-américaine. Ces énormes structures en béton pourraient résister à l’armement naval plus puissant. Pour protéger les champs de mines, des batteries plus petites telles que Bingham, McCorkle et Lord ont été développées. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le point culminant logique de l’évolution des fortifications portuaires a été l’utilisation d’équipements de détection électronique du poste de contrôle de l’entrée du port avec des canons défensifs à proximité. Les structures du Monument national de Fort Sumter, grandes ou petites, ont joué un rôle important dans la sauvegarde de la région de Charleston au cours de près de 200 ans d’histoire et de sept guerres.

Plus de photos du Fort Sumter

Réflexions sur Fort Sumter

La contributrice Kathie Lee partage: « Fort Sumter est un endroit très spécial à visiter. J’ai visité de nombreux monuments de la guerre civile, mais me tenir sur le lieu de la genèse de la guerre est une expérience très solennelle pour moi. Ce tir a demandé un peu de patience en raison du nombre de personnes qui se promenaient à l’avant du fort. Je voulais capturer la beauté du port et le contraster avec la chaleur et la texture des briques et de la très grande porte. »

Le contributeur Kevin Cunningham décrit sa photo au clair de lune: « C’est la Lune des Fraises qui se lève au-dessus de Fort Sumter. La Lune des fraises se produit lorsque la pleine lune de juin coïncide avec le solstice d’été. Cela s’est produit pour la dernière fois en 1967 et ne se reproduira pas avant 2062. Diverses sources disent que le terme « lune aux fraises » a été donné parce que cette pleine lune coïncide avec le début de la saison des fraises dans l’est des États-Unis. »

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