Après être entrée dans la Guerre d’Indépendance américaine du côté des colonies en 1779, l’Espagne a retiré les forces britanniques au sud, puis les a écrasées, d’abord en Louisiane et en Alabama, et enfin avec un assaut naval et terrestre combiné à la bataille de Pensacola en 1781. (Nicolas Ponce / Bibliothèque du Congrès)

À travers LA CHALEUR ÉTOUFFANTE de la Louisiane à l’automne de 1779, marcha l’une des forces militaires les plus diverses jamais rassemblées en Amérique du Nord pour défier l’emprise de l’armée britannique sur le théâtre sud de la Guerre d’Indépendance américaine. Dirigée par une jeune étoile montante de l’armée espagnole, le colonel Bernardo de Gálvez, la force comprenait des recrues du Mexique, des Noirs libres, des soldats espagnols expérimentés du Régiment de Louisiane, des volontaires des colonies américaines et des communautés allemandes et acadiennes de Louisiane, et des Indiens d’Amérique.

La marche fut l’une des premières campagnes déclenchées par la déclaration de guerre espagnole contre la Grande-Bretagne en juin 1779, ouvrant un deuxième front dans la région que les Britanniques espéraient sécuriser rapidement et se retourner contre les colons rebelles du Nord. Les Espagnols, qui aidaient secrètement les rebelles nord-américains avec des fournitures et un financement militaires critiques depuis 1776, défient maintenant ouvertement les Britanniques dans la lutte de pouvoir mondiale entre les monarques Bourbon et le roi George III, prenant finalement leur inimitié de longue date contre les forces britanniques en Amérique du Nord.

Les Espagnols contournent le blocus de la côte Est de la marine britannique, utilisant le fleuve Mississippi pour ravitailler les rebelles coloniaux. C’était à Gálvez de garder cette ligne ouverte

Au cours des deux prochaines années, Gálvez dirigera des milliers de soldats espagnols et des dizaines de navires contre les Britanniques dans ce qui s’avérera être le dernier théâtre de combat de la Révolution. Endurant les ouragans, les maladies et les terrains marécageux difficiles, lui et ses soldats ont forcé les Britanniques à détourner des ressources rares et ont joué un rôle peu connu mais crucial en faisant pression sur la Grande-Bretagne pour qu’elle négocie la paix après sept années de guerre épuisantes.

Apprenant que l’Espagne avait déclaré la guerre à la Grande-Bretagne, le général George Washington, qui luttait pour contenir la rébellion au début de l’été 1781, déclara :  » Unis aux armes de la France, nous avons tout à espérer sur les armes de notre ennemi commun, les Anglais. »Cet espoir s’est rapidement réalisé lorsqu’une armée et une marine françaises ont aidé les troupes américaines à piéger Lord Charles Cornwallis à Yorktown — et Bernardo de Gálvez a chassé les Britanniques de leurs bastions en Louisiane et en Floride.

MALGRÉ la PUISSANCE ÉCONOMIQUE DE la Grande-Bretagne et l’armée et la marine colossales qu’elle massait contre les rebelles assiégés, la guerre traînait depuis des années. En 1779, les murmures de mécontentement et de discorde s’étaient fait plus forts dans les colonies, en particulier parmi les marchands et les loyalistes du Sud. Les loyalistes du Sud se rendirent à Londres cette année-là pour exhorter les ministres britanniques à déployer des troupes dans leurs colonies d’origine, insistant sur le fait qu’ils seraient les bienvenus et pourraient rallier la population au roi. Les Britanniques, qui ont allègrement surestimé les sympathies loyalistes tout au long de la guerre, ont accepté. En octobre 1779, les Britanniques envoyèrent 3 500 soldats de Rhode Island vers le sud et, en mai 1780, le lieutenant-général Henry Clinton et 8 700 soldats britanniques quittèrent New York pour capturer Charleston. (La première tentative de Clinton de capturer Charleston, en 1776, avait échoué.) Ils espéraient que cela conduirait à l’effondrement de la rébellion dans cette région, laissant les colonies du nord opposées à la Grande-Bretagne et à leurs anciens frères au sud, tout en donnant aux Britanniques des ports maritimes sûrs d’où harceler les Français dans les Caraïbes.

Au printemps 1780, il semblait que la stratégie britannique allait réussir. Avec des renforts britanniques de Géorgie et de l’ancien territoire espagnol de Floride, Clinton et sa force combinée de 17 200 hommes marchent contre Charleston. Après un siège brutal de six semaines avec des bombardements continus d’artillerie, la ville se rend le 12 mai. Les 5 500 soldats coloniaux de la garnison, dont près de la moitié de l’armée continentale en déclin et découragée, sont faits prisonniers. La capitulation du Major général Benjamin Lincoln fut la plus grande perte américaine de la Guerre d’Indépendance.

Alors même que les Britanniques visaient le Sud, les Espagnols se rassemblaient pour un contre puissant. L’Espagne appliquerait sa déclaration de guerre par une campagne militaire dirigée par le gouverneur de Louisiane, Bernardo de Gálvez, le neveu âgé de 33 ans du ministre espagnol respecté des Indes, José de Gálvez, et le fils de l’un des conseillers militaires de confiance du roi Carlos III, Matías de Gálvez y Gallardo.

Contrairement aux titulaires héréditaires typiques du 18ème siècle, Gálvez est né dans une famille d’hommes faits maison d’une humble maison en pisé dans une petite ville près de Málaga, dans le sud de l’Espagne côtière. Administrateurs et avocats compétents et instruits, les anciens de la famille veillaient à ce que Bernardo soit bien préparé à une carrière militaire. Sa première expérience de combat fut contre les Apaches au Texas, où il fut blessé. Il étudia ensuite les sciences militaires et servit dans le Régiment de Cantabrie en France, et fut de nouveau blessé lors de la difficile campagne d’Espagne contre les Maures à Alger en 1775.

La première mission de Gálvez en Amérique eut lieu le jour de l’An 1777, lorsque le roi Carlos le nomma gouverneur par intérim de la ville espagnole de la Nouvelle-Orléans. (La France avait cédé la Louisiane à l’Espagne en 1762.) Parmi ses plus grandes tâches : gérer une opération de contrebande autorisée par le roi pour approvisionner l’armée continentale. L’Espagne a soutenu les colons car elle craignait que la Grande-Bretagne devienne beaucoup trop puissante; les Britanniques occupaient toujours Gibraltar sur la côte espagnole et détenaient depuis 1764 les anciens territoires espagnols en Floride, échangés après la prise de La Havane par les Britanniques lors de la guerre française et indienne. La rébellion en Amérique du Nord a donné à l’Espagne une occasion stratégique de protéger ses intérêts, de regagner son territoire et de perturber la puissance mondiale britannique.

Pourtant, les Espagnols, qui avaient subi de terribles pertes en combattant les Britanniques pendant la guerre de Sept Ans, ne voulaient pas contrarier leur adversaire tant qu’ils n’étaient pas pleinement préparés à toute réaction, de sorte que leur soutien aux colons était d’abord secret. À partir de 1776, ils fournissent secrètement aux Américains de la poudre à canon, des armes et des uniformes. Parce que la marine britannique a bloqué la côte est coloniale, les Espagnols ont utilisé le fleuve Mississippi comme ligne d’approvisionnement importante pour les rebelles.

Le plan stratégique à long terme de l’Espagne était de s’emparer des bastions de Mobile et de Pensacola, chassant les Britanniques du sud. Mais Gálvez devait d’abord sécuriser la Louisiane en prenant les forts Panmure et Bute. (Baker Vail)

C’était à Gálvez de garder cette ligne ouverte — pas une tâche facile, car la Nouvelle-Orléans était en proie à des espions britanniques. Mais Gálvez était plein de ressources. Travaillant souvent par l’intermédiaire de courtiers, il organisait astucieusement les achats de matériel, dissimulant toujours soigneusement la participation du roi à l’opération. Gálvez a également créé un partenariat précieux avec Oliver Pollock, un riche patriote irlando-américain qui a risqué sa fortune personnelle pour aider la Révolution. Ensemble, les deux ont réussi à faire passer de nombreuses expéditions critiques devant les chiens de garde britanniques et entre les mains des colons.

En avril 1779, ses forces militaires étant enfin prêtes pour la bataille, la cour de Madrid envoya un ultimatum aux Britanniques. Entre autres stipulations, les Espagnols ont exigé que les États-Unis d’Amérique soient reconnus comme indépendants. Sans surprise, les Britanniques rejetèrent ces termes et déclarèrent la guerre. L’Espagne a répondu par sa propre déclaration le 21 juin.

L’avis officiel de la guerre atteignit La Havane le 17 juillet 1779, et le capitaine général y envoya immédiatement un message à Gálvez. Réalisant que cela signifierait aussi certainement une attaque contre la Nouvelle-Orléans, Gálvez intensifia ses préparatifs militaires.

À cette époque, il était lié à sa ville natale d’adoption par bien plus que le devoir militaire. En décembre 1777, il avait épousé une citoyenne franco-américaine veuve de la ville, María Feliciana de Saint-Maxent Estrehan. Selon le récit populaire, ce mariage avec une femme connue pour sa beauté et son charme était également une rupture avec les normes du 18ème siècle, un mariage d’amour.

Orateur habile, Gálvez – que le roi nomme désormais officiellement gouverneur de la Nouvelle—Orléans – réunit les citoyens de la ville et les appelle à défendre la Louisiane. Dans une oraison dramatique, sa voix retentit: « Bien que je sois disposé à verser la dernière goutte de mon sang pour la Louisiane et pour mon roiI je ne sais pas si vous m’aiderez à résister aux desseins ambitieux des Anglais. Que dis-tu?swearJe jure de défendre la Louisiane ? »Le public a applaudi de façon tonitruante.

La campagne contre les Britanniques était coordonnée par La Havane, le centre stratégique de la puissance militaire espagnole dans les Caraïbes. Après leur défaite désastreuse lors de l’invasion britannique de 1762, lors de la guerre de Sept Ans, les forces militaires cubaines avaient été reconstruites sous la direction du capitaine général Ambrosio Funes de Villalpando, comte de Ricla. Ricla avait mis en place la politique radicale de formation et d’armement des Cubains, que le roi Carlos accepta. Reconnaissant avec pragmatisme qu’il n’y avait pas assez de blancs pour remplir les rangs d’une armée forte, Ricla créa également deux bataillons de noirs biraciaux et libres, prédisant avec confiance qu’ils deviendraient les meilleurs volontaires de l’île. Deux décennies plus tard, alors que les Espagnols se préparaient à envahir le territoire britannique, l’armée et diverses milices cubaines étaient bien établies.

La stratégie espagnole à long terme consistait à s’emparer des enclaves britanniques bien fortifiées de Mobile et de Pensacola, situées à l’est de la Nouvelle-Orléans sur la côte du golfe. Gálvez a commencé à se préparer pour une longue campagne. En juillet 1779, il envoya un émissaire au gouverneur de la province du Texas, où des vaqueros espagnols — des cow—boys – géraient de grands troupeaux autour de Béxar, aujourd’hui San Antonio. Le mois suivant, ils amassent 2 000 longhorns du Texas en Louisiane pour approvisionner les troupes de Gálvez — la première campagne de bétail à longue distance du Texas.

En août, Gálvez avait réuni une force d’une diversité remarquable pour le XVIIIe siècle. La troupe initiale de plus de 600 hommes comprenait 170 soldats vétérans, 330 recrues du Mexique et des îles Canaries, 60 miliciens et citoyens locaux, 80 Noirs libres et 7 volontaires américains, dont Oliver Pollock. Gálvez recruta 600 autres hommes parmi les immigrants allemands et acadiens de Louisiane, et 160 Indiens. La babel des langues ne peut qu’être imaginée: l’Afrique de l’Ouest, l’Allemand, le Français acadien, probablement le Choctaw ou le Chickasaw, et le castillan des Mexicains, des Cubains et des Espagnols péninsulaires, avec le lilt irlandais de la Goberge bilingue. Les troupes marchèrent sur plus de 100 miles à travers les forêts denses et les marécages au nord-ouest de la Nouvelle-Orléans jusqu’à un fort britannique à six canons récemment construit sur la rive orientale du Mississippi, à quelques miles au sud de Baton Rouge. Gálvez les a précédés et a continué à rassembler des volontaires. Bien que près d’un tiers des hommes soient tombés malades à cause des moustiques grouillants et des marécages provoquant la fièvre, leur chef a réussi à leur inculquer un esprit de corps.

Les troupes atteignent le fort Bute le 6 septembre. La majeure partie de la garnison britannique s’était retirée à Baton Rouge en apprenant l’avance de Gálvez, et les 27 soldats du fort ont été pris après une brève escarmouche. Ce succès modeste a donné un coup de pouce indispensable, encourageant les volontaires inexpérimentés et liant les troupes.

Après le repos de ses hommes, Gálvez marche sur Baton Rouge. Mais Gálvez était un commandant sympathique. Il savait que ses troupes étaient vertes et avaient des familles à la maison, et il craignait qu’un assaut direct sur la ville, qui était entourée d’un fossé de 18 pieds, coûte trop de vies. Au lieu de cela, il a ouvert la bataille avec un bombardement. Utilisant un détachement de diversion pour attirer le feu britannique au crépuscule, les hommes de Gálvez installèrent subrepticement des canons qu’il avait tirés en amont sur des plates-bandes dans un jardin de l’autre côté du fort. Le matin, les Britanniques consternés ont réalisé leur erreur, mais il était trop tard. Les troupes de Gálvez lancent un barrage d’artillerie depuis leur point de vue sécurisé et détruisent le fort. Les Britanniques ne pouvaient pas apporter leurs propres canons sur le jardin. À midi, les officiers britanniques proposèrent une trêve, dont les termes incluaient la reddition de Baton Rouge et du fort Panmure, à Natchez, Mississippi, bien que les Espagnols ne puissent pas réclamer immédiatement le deuxième prix.

LES MILICIENS ET LES CIVILS RASSEMBLÉS au Fort Panmure étaient dans un dilemme. L’officier britannique commandant à Pensacola, le major-général John Campbell, avait contremandé les termes de la reddition à Baton Rouge. Campbell avait lui-même une force de plus de 1 000 hommes, y compris des troupes loyalistes de Pennsylvanie et du Maryland. Il exhorte les habitants du fort Panmure à se joindre aux Espagnols, qui approchent rapidement malgré la chaleur de septembre.

Mais la plume de Pollock s’est avérée plus puissante que Campbell. Certain que les habitants de Natchez étaient favorables aux Américains et aux Espagnols, il leur envoya une lettre avec des nouvelles de la déclaration de guerre de l’Espagne, les exhortant à abandonner le fort. Le fort se rendit rapidement et le balayage initial de la campagne espagnole sur le Mississippi était terminé. Comme l’écrira plus tard Gálvez, « Ce fut un résultat si heureux qu’avec la perte d’un seul homme et de deux blessés, nous avons pris toutes les colonies anglaises qu’ils avaient sur cette rivière”, trois forts, 13 canons, 550 réguliers britanniques et allemands et 500 miliciens supplémentaires.

Le succès de Gálvez fut une agréable surprise pour un général Washington fatigué, et il stupéfia les Britanniques. Campbell croyait d’abord que les rapports de ces pertes étaient un stratagème pour attirer les Britanniques hors des fortes fortifications de Pensacola. Les Britanniques à San Augustín paniquent devant la menace d’une attaque espagnole et — ce qui est important pour l’armée continentale – demandent plus de troupes au général Clinton. Le commandant du fort écrivit en décembre 1779 : « Si nous recevions une visite similaire de la Havane, je ferai ce qui devrait être fait; mais je n’ai pas le don de faire des miracles. »

L’Armée continentale et le Congrès se tournèrent vers le théâtre du sud en 1780, au milieu de plusieurs coups portés au moral de la Révolution. Gén. de Division. Benedict Arnold avait fait défection après avoir tenté de livrer West Point aux Britanniques, et en mai, deux régiments du Connecticut ont menacé de rentrer chez eux, protestant contre le manque de salaire et de rations courtes. Les officiers désamorcèrent le bouleversement, mais ce fut un présage troublant des mutineries graves qui bientôt convulsèrent d’autres régiments de l’armée.

Les mauvaises nouvelles continuèrent avec le siège de Charleston par le général Clinton, également en mai 1780. Clinton retourne à New York plus tard cet été-là, mais le général Cornwallis inflige une défaite dévastatrice aux colons près de Camden, en Caroline du Sud. Le commandant américain, le Maj. Le général Horatio Gates, vainqueur à Saratoga, s’enfuit du champ en disgrâce. George Washington envoya son plus habile commandant, le Major-général Nathanael Greene, diriger le Département Sud de l’Armée et ordonna aux forces du Lieutenant-colonel Henry Lee et du baron von Steuben de se diriger vers le sud. Greene se rendit à son nouveau poste de commandement à travers les États du Delaware, du Maryland et de la Virginie, s’arrêtant pour demander des troupes et des fournitures aux dirigeants politiques, sans grand succès.

Pendant ce temps, les Espagnols continuèrent à rassembler des troupes, des fournitures et des renforts navals de Cuba et d’Espagne pour leur assaut sur des fortifications plus impressionnantes et des garnisons britanniques plus grandes à Mobile et Pensacola. Gálvez sallied pour prendre le fort Charlotte à Mobile le 10 janvier 1780. Beaucoup de ses hommes étaient maintenant des garnisons de La Havane, rejoignant l’artillerie, l’infanterie fixe et la milice de Louisiane. Vingt-six Nord-Américains rejoignent Gálvez, portant son effectif total à 1 427 hommes. Les troupes espagnoles et cubaines appareillèrent de La Havane, et les hommes de Gálvez embarquèrent de la Nouvelle-Orléans. Leur voyage à travers le golfe jusqu’à la baie de Mobile a été en proie à des naufrages et à des tempêtes; peu de fournitures ont survécu et, le 10 février, les soldats ont débarqué, certains provenant de navires échoués sur des bancs de sable.

L’histoire a circulé plus tard selon laquelle Gálvez avait l’intention d’abandonner sa mission. Mais il persévéra, récupérant l’artillerie de l’un des navires pour établir une batterie à l’entrée de la baie de Mobile. Attrapant son esprit, les hommes construisirent des échelles à partir de l’épave de leurs navires pour escalader les murs du fort.

Alors que les troupes montaient à bord des navires restants pour continuer à remonter la baie, un petit navire arriva avec la bonne nouvelle que des renforts étaient en route depuis La Havane. Le 20 février, les voiles gonflées de cinq navires de guerre ont été aperçues. Ils transportaient le Régiment de Navarre, 500 fantassins espagnols vétérans et les forces combinées rassemblées pour l’assaut sur Mobile.

Une fois que les Espagnols ont atteint le fort Charlotte, un officier espagnol connaissant le commandant britannique du fort, le capitaine Elias Durnford, a été envoyé pour négocier. Les adversaires ont échangé une série de cadeaux et de plaisanteries à double tranchant qui étaient traditionnels dans la guerre du 18e siècle. Durnford envoya du vin, du poulet, du pain frais et du mouton ; Gálvez répondit avec des vins espagnols et de Bordeaux, des biscuits au thé, des galettes de maïs et, plus convaincant encore, des cigares cubains. L’échange s’est terminé avec Durnford déclarant que l’honneur l’obligeait à résister.

Pendant que Durnford attendait les secours de Pensacola, Gálvez et ses hommes reprirent le travail ardu de la construction d’une batterie pour bombarder le fort. Le 4 mars, plusieurs de leurs canons de 18 livres étaient situés. Au cours de la semaine qui suivit, les hommes achevèrent les travaux de terrassement et les tranchées et commencèrent sérieusement le siège.

Le 11 mars, les éclaireurs signalèrent deux camps anglais dans la région avec une force estimée à 400 à 600 hommes, la mission de secours de Campbell. Ils étaient trop petits, trop tard. Le lendemain, les batteries espagnoles de canons de 18 et 24 livres ont commencé à tirer. Le barrage d’artillerie intense et soutenu emplit le ciel de fumée et des boulets de canon brisent les parapets et les embrasures du fort Charlotte. En fin d’après-midi, Durnford ordonna qu’un drapeau blanc soit levé. Les Britanniques se rendirent le 14 mars 1780.

GÁLVEZ VOULAIT SE DÉPLACER RAPIDEMENT contre Pensacola, en utilisant Mobile comme base, mais ses supérieurs à La Havane ont reporté la campagne complexe contre le bastion britannique le plus redoutable de la côte du golfe. Les Britanniques continuent de renforcer Pensacola et, toujours au secours de l’armée continentale, détournent une partie de leurs forces de Savannah. L’Armée d’opérations espagnole, partant d’Espagne, prévoyait de soutenir la campagne de Pensacola avec six régiments formidables de plus de 7 600 soldats et 100 artilleurs espagnols. Mais quand Adm. George Rodney a amené une flotte impressionnante avec des hommes et des fournitures pour consolider le bastion britannique à Gibraltar ce printemps-là, la flotte espagnole a été forcée de rester au port, où la maladie a dévasté les marins et les soldats de la flotte. Une fois Rodney parti, le convoi principal n’atteint La Havane que le 3 août, trois mois après avoir quitté l’Espagne.

Des centaines de personnes sont mortes en mer, et des centaines d’autres ont été hospitalisées et sont mortes aux Antilles. Au moment où Gálvez était prêt à lancer sa première campagne contre Pensacola en octobre, seulement 594 de ses hommes étaient suffisamment en forme pour rejoindre l’expédition. Les commandants espagnols qui planifiaient la campagne de Pensacola savaient que la plupart des troupes devaient maintenant venir de Cuba, de Louisiane et d’autres possessions espagnoles dans les Amériques. Gálvez atteint La Havane pour faire pression pour obtenir plus de troupes le 2 août, juste au moment où l’Armée d’opérations espagnole décimée arrive. La junte a accepté de fournir 4 000 hommes, y compris des renforts du Mexique et autant de troupes que possible de Porto Rico et de Saint-Domingue.

Les préparatifs d’une attaque sur Pensacola sont finalisés pour la mi-octobre 1780. Mais c’était la saison des ouragans, et un lieutenant de marine, José Solano y Bote, a protesté contre le timing après avoir calculé qu’une des terribles tempêtes du Golfe approchait. Cependant, Gálvez l’emporta et la puissante flotte de 11 navires de guerre et de 51 navires de transport appareilla le 16 octobre.

Deux jours plus tard, la fureur d’un ouragan s’est abattue sur la flotte, dispersant navires et troupes dans les Caraïbes, le littoral sud-est du Mexique le long de Campeche et le fleuve Mississippi. Lorsque les commandants ont finalement pu comptabiliser 3 829 hommes en janvier 1781, 862 d’entre eux étaient à La Havane, 1 771 à Campeche, 831 à La Nouvelle-Orléans et 365 à Mobile. Malgré ces revers décourageants, Gálvez poursuivit le siège final contre les Britanniques.

À l’aube du 28 février 1781, une escadre de 36 navires de guerre et navires de transport sous le commandement du capitaine José Calvo de Irizábal navigua dans une deuxième campagne pour prendre Pensacola. Gálvez rejoint la flotte sur son brick privé, le Galveztown. Le 4 mars, ils atteignirent Santa Rosa, une île barrière de 40 milles de long qui offrait un passage étroit dans la baie menant à Pensacola. La grande flotte fait également face à une batterie côtière britannique surplombant l’entrée de Barrancas Colorados, en face de la rive ouest de l’île.

Gálvez prévoyait de débarquer des troupes et des canons sur Santa Rosa et d’attendre des renforts de Louisiane et de Mobile. Les troupes sont écartées le 9 mars, à l’abri des canons de la batterie à terre et de plusieurs frégates britanniques qui patrouillent. Campbell, craignant le pire, réussit à faire glisser un brick en Jamaïque dans une tentative désespérée de renforts.

Le convoi a tenté d’entrer dans la baie le 11 mars, et le San Ramón, un canon de 64 canons, a touché le fond dans les eaux peu profondes. Les officiers de marine, craignant à la fois le faible tirant d’eau et la batterie à terre, ont contre-attaqué Gálvez, refusant de faire passer la flotte à travers la brèche. Calvo a déplacé ses navires de guerre vers les eaux plus profondes.

Gálvez et Calvo ont commencé une dispute acrimonieuse. Pendant six jours, ancrés en mer dans leurs navires respectifs, ils sont restés dans une impasse. Gálvez craignait que la campagne ne soit perdue. Le temps turbulent du golfe pourrait à nouveau disperser les navires, et il craignait que les Britanniques n’envoient une flotte de sauvetage de la Jamaïque. Il a décidé d’un plan d’action dramatique. Après avoir envoyé un homme sonner à l’entrée de la baie, il a risqué son Galveztown et trois autres navires de Louisiane qu’il commandait en traversant la brèche. Le Galveztown a dégagé le canal, évitant les canons britanniques en étreignant le rivage. Quand ils virent qu’il était sûr de suivre, les frégates espagnoles entrèrent dans la baie sous le commandement du capitaine Miguel de Alderete. Calvo retourna à La Havane sur le San Ramón.

LE 24 mars, L’ARMÉE et les milices espagnoles de Santa Rosa se joignent aux forces arrivant de Mobile. Durant les premières semaines d’avril, ils reconnurent les fortifications de Pensacola. Il y avait deux redoutes, Crescent et Sombrero, protégeant le fort George, des ouvrages de terre surmontés d’une palissade, construits sous la direction de Campbell l’année précédente. Les troupes établirent des campements et commencèrent les préparatifs de ce qui devint un siège de deux mois, le plus long de la Révolution. Des centaines d’ingénieurs et d’ouvriers ont apporté des fournitures et des armements sur le champ de bataille. Les hommes creusèrent des tranchées, des bunkers et des redoutes. Puis ils prolongèrent un tunnel vers les redoutes britanniques, assez grand pour déplacer des mortiers et des canons tout en protégeant les troupes du feu des canons britanniques, des grapeshot, des grenades et des obusiers.

Un mois après son arrivée, Gálvez est blessé par balle alors qu’il regarde les fortifications britanniques, et il transfère le commandement du champ de bataille à son ami le colonel José de Ezpeleta. Le 19 avril, une importante flotte est aperçue en direction de la baie. Des rumeurs ont balayé les rangs selon lesquelles des renforts britanniques étaient arrivés.

À son grand soulagement, Gálvez apprit bientôt que ces navires étaient la flotte combinée espagnole et française de La Havane dirigée par Solano, le lieutenant de marine qui avait averti de l’ouragan lors de la première expédition de Pensacola. La flotte espagnole transportait un équipage de 1 700 hommes ainsi que 1 600 soldats, portant la force espagnole totale à près de 8 000 hommes. Solano a décidé de rester pour aider Gálvez après le débarquement des troupes, et les deux hommes ont travaillé en étroite collaboration.

Le 30 avril, les Espagnols avaient déplacé six canons de 24 livres à travers le tunnel jusqu’à une petite colline à portée de la redoute britannique et avaient ouvert le feu. Le creusement des tranchées se poursuit et une batterie plus grande est installée sur Pine Hill, une position plus avantageuse, mais les Britanniques saluent, capturent la position et dopent les canons espagnols. Le golfe a continué ses tempêtes orageuses et, les 5 et 6 mai, un autre ouragan a frappé les navires espagnols. Le commandant espagnol a été contraint de se retirer, craignant que la mer féroce ne détruise ses navires en bois sur le rivage. L’armée était seule pour continuer le siège. Les tranchées sont inondées et le moral dans la balance, Gálvez accorde une ration d’eau-de-vie à ses troupes.

Le 8 mai, un obus d’obusier, tiré d’informations données par un déserteur loyaliste américain, frappe le chargeur de la redoute du Croissant. De la fumée noire s’échappa dans le ciel lorsque l’approvisionnement en poudre explosa, tuant 57 soldats britanniques et dévastant les fortifications. Ezpeleta, commandant l’infanterie légère, mène une charge dans la redoute puis la prend, positionnant rapidement des obusiers et des canons pour ouvrir le feu sur le fort George.

À ce stade, la plupart des loyalistes américains et leurs alliés indiens du Ruisseau désertèrent, ne laissant que 600 soldats à Campbell. Les Britanniques ripostent depuis le fort George, mais sont submergés par le bombardement espagnol. Réalisant que leur dernière ligne de fortification ne pouvait supporter le barrage, les Britanniques hissèrent le drapeau blanc du fort George à 3 heures de l’après-midi le même jour. Le 10 mai 1781, la reddition officielle était terminée. Les Espagnols ont perdu 74 hommes, avec 198 blessés.

Cette victoire a mis fin à la déroute espagnole des Britanniques de leurs bastions du sud. Gálvez et ses hommes ont été accueillis en héros à leur arrivée à La Havane le 30 mai. Le roi le promut lieutenant général et Solano chef d’escadron, avec le titre de Marquez de Socorro. Gálvez est également nommé gouverneur de Floride (en plus de la Louisiane), son salaire annuel est porté à 10 000 pesos, et il est fait vicomte de Gálveztown et comte de Gálvez.

La recommandation royale indiquait également qu’en reconnaissance du fait que Gálvez forçait seul l’entrée de la baie de Mobile, il pouvait placer sur ses armoiries les mots « Yo solo” ou « Je seul ». »

De retour en Espagne, Gálvez fait partie de ceux qui rédigèrent le Traité de Paris qui mit officiellement fin à la Guerre d’Indépendance en 1783 — et donna la Floride orientale et occidentale à l’Espagne. Ses contributions à la victoire américaine ont également été reconnues dans les nouveaux États-Unis; Galveston, au Texas, et la paroisse de Saint-Bernard en Louisiane sont nommées en son honneur.

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